Jilid Pertama Bab 25 Ramuan Energi Pertama

Lao Tao menatap tajam perampok bertopeng hitam yang sangat memukau itu.

Bagaimana mungkin ini seorang perampok? Ini jelas merupakan sosok penolong yang sangat berharga. Seketika itu juga, ia merasa sangat bersemangat.

Shi Rong tidak menyadari bahwa dirinya sedang diperhatikan. "Sudah ketemu belum?"

Lao Tao membuang ponselnya, berusaha keras menyembunyikan keterkejutannya, dan dengan enggan mengalihkan pandangan dari ramuan itu. "Sebenarnya, jika kau ingin menguji ramuan, kau tidak perlu mencari orang lain; kau bisa saja menjual ramuan ini."

"Menjualnya? Siapa yang mau membelinya?"

Dulu, saat Shi Rong melakukan eksperimen, Lao San-lah yang selalu mencarikan subjek uji coba untuknya. Setiap kali melakukan pengujian, ia selalu membayar orang untuk mencoba ramuan tersebut, lalu memeriksa reaksi mereka dan meminta mereka menulis ulasan agar ia bisa memahami apakah ramuan itu sudah memenuhi standar yang diinginkan.

"Siapa yang mau beli?" Tatapan Lao Tao sulit diartikan, namun nadanya sangat serius. "Dengar, aku tidak tahu siapa kau sebenarnya, tapi aku peringatkan satu hal: bagi dunia ini, uang hanyalah angka dan belum tentu berguna, tetapi ramuan adalah hal yang pasti berharga. Terutama ramuan dengan tingkat polusi rendah seperti yang kau pegang ini, ia adalah harta karun yang tak ternilai harganya di kota mana pun."

"Jadi, daripada repot mencari subjek uji coba, kau seharusnya menunggu mereka yang datang memohon padamu." Lao Tao merasa gemas melihat ketidaktahuan Shi Rong. Ia belum pernah melihat seorang apoteker yang begitu merendahkan nilai dirinya sendiri!

Ramuan yang dijual Shi Rong sebelumnya kebanyakan adalah ramuan konsumsi dan obat penyakit. Karena hanya ditujukan bagi orang awam dan tidak mengandung energi, ramuan tersebut tergolong sebagai ramuan kebutuhan sehari-hari. Oleh karena itu, ia secara tidak sadar mencoba menjual ramuan energi dengan cara yang sama. Namun, baru saja menginjakkan kaki di dunia luar, ia menyadari perbedaan yang sangat kontras antara kedua jenis ramuan tersebut.

Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah orang-orang akan tetap membayar untuk menguji ramuan, bahkan jika itu adalah ramuan tingkat awal dengan polusi tinggi?"

Lao Tao menjawab dengan tegas, "Ya!" Ia menghela napas. "Jangan meremehkan apoteker. Mereka adalah permata bagi seluruh umat manusia dan sangat dipuja di mana pun mereka berada. Ramuan itu sendiri adalah harta karun yang tak ternilai, jadi meskipun itu ramuan dengan polusi tinggi, orang-orang akan tetap memburunya dengan gila-gilaan."

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat agar Shi Rong mengikutinya. Shi Rong memahami maksudnya dan segera bangkit. Lao Tao menuntunnya menyusuri jalan setapak berkelok-kelok yang dikelilingi oleh ruangan-ruangan kecil yang tertutup rapat. Setelah melewati jalur sempit yang berliku, mereka melihat sebuah ruangan yang memancarkan cahaya putih redup. Mereka pun masuk mengikuti arah cahaya tersebut.

Itu adalah bagian dalam dari sebuah pabrik terbengkalai. Begitu masuk, Shi Rong mendengar jeritan.

"Aah..."

Suara itu berasal dari bawah kakinya. Saat menunduk, ia melihat sesosok monster dengan urat-urat menonjol di sekujur tubuhnya terkapar di depan pintu. Wajahnya tampak mengerikan dengan pembuluh darah yang menonjol, persis seperti bom daging yang siap meledak, dan tubuhnya membengkak menyerupai bola daging berwarna merah.

Ia tidak sengaja menginjak tangan bola daging tersebut. Makhluk yang memang sudah tampak akan meledak itu kini terlihat seolah akan segera meledak saat itu juga. Shi Rong ketakutan, jantungnya berdegup kencang, wajahnya memucat, dan ia terus mundur ke belakang. "Sial! Monster apa ini! Spesies terdeformasi! Mengapa ada spesies terdeformasi di sini!"

"Eh, gadis kecil, ada apa denganmu! Aku bahkan belum memprotes karena kau menginjak tanganku, tapi kau malah memanggilku spesies terdeformasi?"

Mendengar suara itu, kaki Shi Rong yang tadinya ingin berbalik lari menjadi kaku. Ia melangkah maju dengan hati-hati, berjalan menyamping seperti kepiting, dan berjinjit untuk melihat bola daging dengan urat-urat menonjol itu. Setelah memastikan tidak ada bahaya, ia merasa lega. "Paman, apakah kau yang bicara?"

Paman bola daging itu memutar matanya yang bengkak ke arahnya. "Memangnya hantu yang bicara padamu?"

"Tapi... kalian ini..."

Shi Rong melihat sekeliling dan seketika merasa ngeri. Orang-orang di sana semuanya membengkak menjadi bola daging, persis seperti bom yang siap meledak. Mereka sulit dibedakan antara laki-laki atau perempuan, duduk tak berdaya menyandar di dinding.

Apakah di balik pabrik terbengkalai ini semuanya adalah orang-orang yang menyerupai spesies terdeformasi?

Paman bola daging itu tertawa kecil dan menatap pria bertopeng itu. "Lao Tao, dari mana kau membawa gadis naif ini? Lihat tampangnya yang bodoh itu, berani-beraninya dia masuk ke [Wilayah Kematian]."

Lao Tao segera berjalan ke hadapan keduanya. Setelah mengetahui identitas apoteker di depannya, ia tidak berani gegabah. Semua apoteker adalah harta karun yang perlu perlindungan khusus, tidak terkecuali orang di belakangnya ini. Ia memperkenalkan pada Shi Rong, "Mereka semua adalah orang-orang yang terpapar polusi tingkat tinggi."

Mendengar itu, Shi Rong ternganga dengan jari-jari sedikit gemetar. "Maksudmu, ini adalah wujud mereka setelah terpapar polusi? Tanpa dirasuki cairan hitam, hanya murni karena polusi lingkungan?"

"Ya."

Shi Rong mencengkeram tangannya erat-erat. "Bagaimana bisa? Aku selalu mengira bahwa selama tidak menyentuh hal-hal yang berkaitan dengan cairan hitam, polusi di tubuh tidak akan separah ini. Tapi mengapa jadi begini?"

Sebelum Lao Tao sempat menjawab, paman bola daging itu mencibir, "Naif sekali! Kau pikir kenapa hujan cairan hitam tercipta? Itu karena polusi di dunia ini sudah mencapai puncaknya. Jangankan yang lain, bahkan semua yang kita konsumsi sekarang pun sudah tercemar. Bahkan udara yang kita hirup setiap hari pun mengandung polusi."

"Selama kita hidup di dunia ini, kita akan terus-menerus menyerap polusi hingga akhirnya menjadi seperti ini."

Hanya apoteker yang mampu menghilangkan polusi tersebut, itulah mengapa status apoteker begitu tinggi. Jika dia berani mengungkapkan identitas aslinya, dia pasti bisa berjalan dengan bebas di Wilayah Kematian.

Di sekeliling mereka dipenuhi oleh orang-orang dengan pembuluh darah yang menonjol, yang jika tidak hati-hati, bisa meledak kapan saja seperti bom yang dipicu.

Lao Tao berkata dengan datar, "Besar kemungkinan kita semua akan menjadi spesies terdeformasi suatu saat nanti, hanya masalah waktu saja."

Shi Rong merasa hatinya sangat berat. Dulu ia hanya mendekam di laboratorium sehingga tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Ini adalah pertama kalinya ia merasakan kengerian polusi secara langsung. Apa yang dikatakan pria itu benar; polusi ada di mana-mana. Jika terus begini, selama mereka hidup, mereka semua akan berubah menjadi spesies terdeformasi. Jadi, apakah suatu hari nanti ia juga akan menjadi seperti mereka?

Ia hampir secara naluriah menghindari masa depan itu. "Aku ingin menguji ramuan. Siapa di sini yang bisa?"

Lao Tao menambahkan, "Ini adalah ramuan energi yang belum diketahui efeknya."

Suasana di sekitar terdiam sejenak. Orang-orang yang tadinya duduk pasrah di sudut ruangan serempak mengangkat kepala, tatapan mereka begitu tajam dan aneh, seolah-olah zombie yang melihat daging. Seseorang menerjang maju seperti serigala lapar hingga mencapai kaki Shi Rong, bahkan menarik celananya. Ia ketakutan dan mundur, hanya untuk melihat wajah yang penuh dengan pembuluh darah terangkat dari dekat kakinya. "Aku bisa... ramuan dengan polusi seberat apa pun aku sanggup. Kumohon, pilih aku..."

Tawa itu terdengar seperti iblis yang sedang memangsa, membuat Shi Rong merinding ketakutan. Belum selesai, kaki satunya pun ikut dicengkeram. "Aku bisa bayar, kumohon, beri aku ramuannya..."

Itu bukan lagi sekadar subjek uji coba, tatapan mereka jelas ingin menelannya hidup-hidup. Ekspresi fanatik itu begitu menakutkan. Shi Rong berkeringat dingin karena takut. Melihat kerumunan orang dengan mata yang berkilat hijau itu, ia merasa ngeri namun tetap berusaha bersikap tegas. "Mundur! Kalau tidak, aku akan menghancurkan botol ini, dan tidak ada satu pun dari kalian yang bisa mencobanya!"

Tindakan di pabrik terbengkalai itu menarik perhatian orang-orang di sekitar. "Sepertinya ada orang yang datang untuk uji coba ramuan di zona itu lagi? Ayo, kita lihat ke sana."