Jilid Pertama, Bab 37: Kau tahu dia ingin melarikan diri, jadi kau mematahkan kakinya?

Shi Rong merasa merinding saat melihat sekumpulan lintah di dalam lumpur itu. Namun, meski begitu, ia tetap memberanikan diri melangkah masuk ke dalam hutan yang aneh tersebut. Begitu menginjakkan kaki di sana, sekujur tubuhnya terasa lembap, seolah-olah ada makhluk lunak yang merayap di atasnya, menimbulkan sensasi yang sangat tidak nyaman. Sambil berjalan, Shi Rong terus memperhatikan langkah kakinya dengan saksama. Tanah di sini sangat gembur, memberikan kesan seperti pasir pantai. Segala sesuatu di sekitarnya begitu sunyi hingga terasa mencekam, hanya terdengar suara tetesan air yang jatuh tiada henti.

Shi Rong berusaha membiasakan diri dengan udara lembap itu. Ia memungut sebatang kayu untuk menyingkirkan rumput-rumput liar yang tumbuh sangat tinggi di sekitarnya. Suara gesekan kayu dengan rumput itu terdengar nyaring. "Kak Qing Yi, apa tujuanmu keluar kali ini?"

"Pemeriksaan rutin. Setiap kali zona eksperimen seperti ini dibuka, demi keamanan, kami harus memastikan tidak ada makhluk yang lolos dari pengawasan." Qing Yi memandu Shi Rong melewati semak belukar yang menjulang tinggi.

Pohon-pohon di sini sangat jarang, namun rumput yang telah mengalami mutasi tumbuh sebesar pepohonan. Saat berjalan di dalamnya, orang bahkan bisa melihat akar-akar raksasa yang mencuat. Pasir di sana berwarna hitam; di luar warna hitam itu, tidak ada satu pun rona cerah yang terlihat. Suasananya sangat menyesakkan. Sulit dibayangkan bahwa tempat ini dulunya adalah sebuah kota.

Semakin jauh berjalan, Shi Rong mulai merasa lelah. Kayu yang tadinya digunakan untuk menyingkirkan rumput kini beralih fungsi menjadi tongkat penyangga. Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari kejauhan. "Ada orang di depan, mari kita lihat..."

Setelah berjalan cukup lama tanpa melihat siapa pun, suara kecil yang tiba-tiba muncul itu membuat mata Shi Rong berbinar. Qing Yi tidak keberatan; ia tampak sangat tenang dan berjalan santai di belakang Shi Rong. Keduanya mengikuti arah suara tersebut hingga sampai ke sumbernya.

Baru saja Shi Rong hendak menyibak rumput tinggi di depannya, suara gemerisik itu terdengar semakin dekat. Belum sempat ia menyingkirkan dedaunan itu, rumput di hadapannya terbuka dengan sendirinya. Namun, yang muncul bukanlah wajah manusia, melainkan tanaman yang menyerupai gurita lunak. Tanaman itu dipenuhi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya, tampak seperti wajah manusia yang seluruhnya tertutup oleh bola mata yang rapat dan mengerikan.

Shi Rong menjerit ketakutan dan mundur dengan panik. "Aaa... ada monster!"

Shi Rong melemparkan tongkat kayunya ke arah makhluk itu. Tanaman lunak yang penuh mata tersebut mengeluarkan jeritan melengking seperti suara manusia, sebuah suara bising yang terasa kasar dan menyiksa telinga. Shi Rong terus menoleh ke belakang sambil berlari. Sulur-sulur tanaman lunak itu bergerak lunglai, mengejarnya seperti ular yang melata di atas tanah. "Kak Qing Yi, tolong aku! Ada spesies mutasi di sini!"

Jeritan memilukan itu bergema keras di area yang luas tersebut. Qing Yi, yang tadinya sedang bosan memperhatikan pemandangan, tersentak saat jeritan itu tiba-tiba sampai ke telinganya.

Ia mengangkat alisnya dan melihat Shi Rong yang sedang melarikan diri dengan wajah pucat pasi dan penampilan yang sangat berantakan. Tanpa ragu, Qing Yi mengayunkan kedua tangannya, dan dua aliran udara muncul begitu saja dari udara kosong.

Shi Rong berlari terlalu lambat. Kakinya tiba-tiba merasakan tusukan tajam, keseimbangannya hilang, dan ia terjatuh ke tanah. Ia hanya merasakan rasa sakit yang luar biasa. Saat mendongak, ia baru menyadari ada benda tajam seperti pisau yang tertancap di tanah. Karena berlari terlalu terburu-buru, ia tidak memperhatikan jalan dan akhirnya telapak kakinya tertusuk benda tajam tersebut.

Karena momentum larinya, tubuhnya tersungkur ke depan. Tepat di depannya ada sebuah batu besar; dengan sigap ia berusaha menahan diri, namun dahinya terbentur keras hingga terluka. Saat jatuh ke tanah, seluruh tubuhnya terasa sakit. Namun, sulur-sulur tanaman itu sudah berada tepat di depannya, menjulur ke arahnya layaknya bilah pisau yang tajam. Spesies mutasi itu hendak memangsa dirinya.

Ia memegangi kakinya yang terluka, darah segar yang panas terus mengalir keluar. Wajahnya berubah pucat, ia sadar sudah terlambat. Secara naluriah, ia mendekap kepalanya sendiri.

Tiba-tiba, terdengar suara angin menderu di telinganya, seperti air yang terbelah; suara benturan energi yang sangat keras. Merasa ada yang aneh, Shi Rong membuka matanya dan mendapati pusaran angin raksasa di hadapannya.

Pusaran itu setinggi dua meter, berputar dengan kecepatan tinggi hingga hampir mengangkat tubuhnya. Spesies mutasi yang tadi ia lihat kini terjebak tepat di tengah-tengah pusaran tersebut. Saat ia menatap, tanaman penuh mata itu terkunci oleh tiga pusaran angin. Dengan raut wajah meremehkan, Qing Yi mengayunkan tangannya, menyatukan ketiga pusaran angin tersebut dan menghancurkan spesies mutasi di dalamnya hingga berkeping-keping.

Angin di tangan Qing Yi berubah menjadi bilah pisau yang mencincang musuh hingga binasa. Setelah menciptakan badai tersebut, Qing Yi mendarat dengan anggun, dan angin di sekitarnya seketika mereda.

Shi Rong terpaku tak percaya. Inikah kekuatan seorang pengguna kemampuan khusus? Mampu mengubah angin yang lembut menjadi bilah pisau dan menghabisi musuh dalam sekejap. Kuat, percaya diri, dan bertindak sesuka hati. Inilah pengguna kemampuan khusus. Untuk pertama kalinya, Shi Rong menyaksikan pertarungan pengguna kemampuan khusus secara langsung. Pada saat itu, rasa penasaran yang besar muncul di hatinya. Jika kemampuan orang lain seperti ini, bagaimana dengan kemampuannya sendiri?

Setelah Qing Yi menghabisi spesies mutasi tersebut, ia menoleh. "Apa kau baik-baik saja?"

Shi Rong menggeleng, darah dari dahinya mengalir membasahi wajahnya, namun matanya bersinar sangat terang. "Aku tidak apa-apa, Kak Qing Yi. Kamu hebat sekali! Apakah kamu pengguna kemampuan elemen angin? Tingkat berapa kekuatanmu? Rasanya kuat sekali!"

Qing Yi mengangguk. "Aku tingkat tinggi..."

"Tingkat tinggi..." gumamnya mengulangi, ingin mengatakan sesuatu lagi, namun tiba-tiba pandangannya menjadi gelap. "Aku merasa sedikit pusing..."

Begitu mengucapkannya, tubuh Shi Rong ambruk ke tanah. Qing Yi menyadari tidak ada lagi suara, ia menoleh dan mendapati orang yang tadi duduk kini sudah tergeletak di tanah. Ia mendekat dan menepuk-nepuk pundaknya, namun Shi Rong tidak kunjung sadar.

Qing Yi menaikkan alisnya, matanya tertuju pada genangan darah yang besar. "Cih, kejam sekali. Langsung menusuk telapak kaki orang. Apakah ini cara mereka memastikan dia tidak akan pernah berniat melarikan diri lagi?" Ia melihat paku tajam yang masih tertancap di kaki Shi Rong.

Ia mencibir, "Jangan bersembunyi lagi, keluarlah. Dia sudah pingsan, untuk apa kalian masih bersembunyi?"

Wajah Shi Rong tampak pucat pasi karena kehilangan banyak darah, sudut bibirnya pun memutih. Ia terlihat sangat menyedihkan. Dan memang, ia benar-benar malang. Qing Yi mengalihkan pandangannya kepada dua orang yang keluar dari persembunyian.

Nian Chun dan pemimpin mereka. Nian Chun melangkah maju dan melihat genangan darah yang terus mengalir dari kaki Shi Rong, lalu tertawa kecil. "Kasihan sekali." Nada suaranya terdengar penuh kepura-puraan.

Qing Yi merasa muak. "Kasihan? Bukankah ini ulahmu? Sengaja memunculkan spesies mutasi untuk menakutinya, lalu memasang paku saat dia mencoba lari hingga melumpuhkan kakinya. Benar-benar licik."

"Jangan bicara begitu," ujarnya dengan nada pasrah. "Jika dia tidak memiliki niat untuk meninggalkan Kota Luo, aku tidak akan melakukan tindakan kejam ini untuk menakutinya. Mungkin setelah hari ini, dia tidak akan pernah lagi memiliki pikiran untuk pergi dari kota ini."

"Di antara semua orang, hati kalian sebagai penguasa memang yang paling kotor."

Nian Chun tidak mempedulikannya. Tujuannya telah tercapai, dan suasana hatinya sedang sangat baik. Qing Yi mendengus dingin dan kembali ke belakang pemimpinnya.

Pria itu melirik sekilas ke arah Shi Rong. "Berikan ramuan penyembuh untuknya."

"Baik."