Bab 58: Menyelidiki

Pagi-pagi sekali, Wei Lingxiao menyadari bahwa ada banyak mata-mata di luar toko, sehingga ia harus bertindak dengan sangat hati-hati.

Setelah berpikir panjang dan matang, Xiao Yaran memutuskan untuk memanfaatkan pengaruh pihak lain demi keselamatan sementara. Menembus hujan lebat, ia melangkah maju dan mengetuk pintu toko manisan.

Tepat pada saat itu, seorang pria berwajah terburu-buru berlari mendekat untuk berteduh. Pria itu tersenyum ke arahnya, menepuk-nepuk sisa air hujan di pakaiannya, lalu berdiri di sana.

Apakah perlu secara terang-terangan seperti ini untuk mengawasi seseorang?

Mendengar ketukan pintu, Li Jinlai membuka pintu dengan ekspresi bingung. "Ada apa? Ada perlu apa?"

"Begini, akhir-akhir ini aku memikirkan beberapa resep makanan berkhasiat. Aku bisa mencoba membuatnya untuk anakmu, itu bagus untuk menjaga kesehatan saluran pencernakannya," ucap Xiao Yaran sambil berdiri di ambang pintu seraya mengeluarkan catatan resep.

Mendengar itu, Lin Jinlai merasa gembira dan buru-buru mempersilakannya masuk. "Oh, terima kasih banyak. Cepat, mari silakan masuk dan duduk."

"Tidak perlu repot-repot, aku harus segera kembali ke desa." Xiao Yaran menatap hujan deras di luar dengan sedikit rasa pusing, lalu memberikan isyarat bahwa ada orang yang sedang menguping di luar.

Melihat Xiao Yaran menatap ke luar jendela dengan cemas, Xiao Dandan baru menyadari ada orang di ambang pintu. Pupil matanya sedikit menyusut. "Hujan lebat begini, bagaimana mau pulang? Lebih baik tunggu sampai hujan agak reda baru pulang."

"Mau bagaimana lagi, ada dua anak kecil di rumah, aku tidak tenang." Xiao Yaran menatap ke luar jendela dengan cemas, mengisyaratkan bahwa ia sedang dalam masalah dan ada anak-anak di rumah yang menunggunya pulang dengan terburu-buru.

"Jinlai, suruh Pria Tua Zhang mengantar mereka pulang." Xiao Dandan mengangkat alisnya. Apakah wanita ini sedang diincar oleh suatu kekuatan tertentu? Senyumnya tidak sampai ke mata, dan ia langsung mengerti bahwa mereka hendak memanfaatkan pengaruh keluarga Li.

Di dalam Kota Qingming ini, belum ada seorang pun yang berani bersikap kurang ajar terhadap kediaman Li.

"Terima kasih." Xiao Yaran menghela napas lega dan mengucapkan terima kasih.

Xiao Dandan meraih tangannya dengan lembut, menepuk-nepuk punggung tangan wanita itu perlahan, lalu sengaja meninggikan suaranya, "Di antara kita tidak perlu sungkan begitu. Jika ke depannya ada yang kubantu, katakan saja."

Li Jinlai tertegun sejenak, namun langsung sadar apa tujuan kedatangan Xiao Yaran hari ini. Pantas saja tadi wanita itu bilang terburu-buru ingin pulang, tetapi masih duduk di sini mengobrol dengan sang Nyonya.

"Baik." Xiao Yaran tersenyum tipis, balas menggenggam tangan wanita itu sebagai tanda bahwa ia mengerti dan akan mencobanya.

Xiao Dandan merasa senang. Setelah mengantar Xiao Yaran pergi, ia mengangkat tangannya dan sesosok bayangan hitam seketika muncul di belakangnya. "Pergi dan beri tahu orang itu, Xiao Yaran adalah tamu agung Kediaman Li, tidak boleh ada satu goresan pun padanya."

"Baik." Bayangan hitam itu lenyap kembali ke dalam kegelapan dalam sekejap.

Li Jinlai membelalakkan matanya, menatap sang istri dengan penuh ketidakpastian. "Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

Xiao Dandan tersenyum tipis. "Tujuan utama kedatangan dia hari ini adalah untuk memanfaatkan pengaruh kita, dan ia menyatakan bersedia untuk mencobanya."

"Maksudmu dia setuju?" Li Jinlai langsung memasang ekspresi serius.

"Ya, ayo kita bersiap-siap dan pergi ke Kediaman Li." Xiao Dandan mengangguk dengan ekspresi sama seriusnya. Pihak di atas telah memberikan tekanan kepada Kediaman Li; jika tidak ada kemajuan, baik Kediaman Li maupun Kediaman Xiao tidak akan bisa hidup tenang.

...

Xiao Yaran menaiki kereta kuda beratribut Kediaman Li keluar dari Kota Qingming, namun hatinya merasa gelisah saat menatap hujan deras di luar.

"Tenang saja, wibawa keluarga Li masih sebesar itu," ucap Wei Lingxiao dengan senyum tipis melihat kecemasan yang berlebihan dari wanita itu. Tepat saat mereka naik ke kereta, para mata-mata dari kediaman Liu telah pergi.

Pemanfaatan pengaruh ini terbilang sangat sukses. Sekalipun kediaman Liu ingin bertindak terhadap mereka, mereka tidak akan pernah berani melakukannya di jalan utama resmi.

Begitu suaranya mereda, suara derap kuda yang terburu-buru terdengar dari belakang kereta, membuat wajah Wei Lingxiao berubah drastis seketika.

"Lindungi Ibu!"

Dengan perasaan ngeri, Xiao Yaran seketika bangkit berdiri dan membuka jendela. Ia mendapati ada total lima ekor kuda di belakang mereka, yang dari gerak-geriknya sudah jelas berniat buruk.

Wei Lingxiao dengan tegang mendekap sang ibu dan duduk di dalam kereta, menatap ke luar dengan ekspresi ketakutan.

Wei Lingxiao telah mengeluarkan tusuk bambu, bersiap siaga untuk bertindak kapan saja.

Pada saat itulah, kusir tua bernama Zhang tiba-tiba menyelipkan selembar kertas ke dalam. "Nona, ini diberikan oleh Tuan muda kami untuk anda."

Xiao Yaran mengangkat alisnya menatap kertas yang diselipkan itu, bertukar pandang dengan Wei Lingxiao, lalu membukanya.

Tusuk bambu!

Wei Lingxiao menggenggam tusuk bambu di tangannya, seketika memahami maksud di baliknya. "Ujian."

Baik di Desa Keluarga Wu maupun yang ia gunakan tadi malam, benda itu adalah tusuk bambu.

*Dap, dap*—dua ekor kuda muncul di kedua sisi kereta kuda. Orang-orang di dalam kereta langsung menegang. Xiao Yaran berdiri dengan tegang di sisi kiri, sementara Wei Lingxiao berjaga-jaga di sisi kanan, siaga setiap saat.

Wei Lingyun dan Zhang Cuihua mengatupkan bibir mereka rapat-rapat dengan cemas, menggertakkan gigi. Pada saat seperti ini, tidak menjadi beban adalah bantuan terbesar bagi mereka.

Pria Tua Zhang tetap mengendalikan kereta seperti biasa, seolah-olah ia sama sekali tidak menyadari orang-orang yang mengejar di belakang, bahkan sempat tersenyum kepada mereka.

Orang-orang yang menunggang kuda di kedua sisi saling bertukar pandang, lalu memukul pinggul kuda kereta dengan keras.

Kuda itu merasakan sakit yang mendadak dan mempercepat lajunya.

"Apa yang kalian lakukan? Ah—"

Pria Tua Zhang terkejut di dalam hati, bersiap menarik tali kekang untuk mengendalikan kuda agar berhenti.

Namun pihak lawan langsung memotong tali kekal dan mencambuk kuda itu berulang-ulang, menyebabkan laju kereta semakin tak terkendali.

Salah seorang dari mereka melompat langsung ke atas kereta, menendang kusir hingga terjatuh, lalu bersiap merangsek masuk ke dalam kereta.

Xiao Yaran berpegangan pada kereta, mengulurkan kakinya untuk menendang pria tersebut. Kereta melaju kencang dan sangat tidak stabil; hanya dengan sebuah tendangan ringan, pria itu kehilangan keseimbangan. Saat hampir jatuh dari kereta, ia malah mencengkeram kaki Xiao Yaran.

Sebuah kekuatan tarik langsung menyeret Xiao Yaran keluar. Dengan sigap, Wei Lingxiao meraih tangannya. "Kalian berdua, jangan bergerak! Tiarap!"

Melihat Xiao Yaran hampir terlempar keluar kereta, Wei Lingxiao dan Zhang Cuihua secara naluriah mengulurkan tangan untuk membantu, namun dibentak oleh Wei Lingxiao.

Pria yang menunggang kuda di sisi kiri melihat rekannya terjatuh, lantas mengeluarkan sebilah pisau dan menebas ke arah wanita itu.

Xiao Yaran bahkan belum sempat merasa lega ketika melihat serangan itu datang. "Lepaskan!"

Wei Lingxiao yang berada di dalam kereta sama sekali tidak bisa melihat situasi luar secara spesifik. Mendengar teriakan itu, hatinya mencelos, namun ia memilih untuk tidak melepaskan genggamannya. Sebaliknya, ia melompat keluar dengan memanfaatkan momentum, mendekap wanita itu dan jatuh bersama dari kereta kuda.

Keempat penunggang kuda itu berhenti beruntun. Tujuan utama mereka kali ini adalah membunuh kedua orang itu, sementara dua orang lainnya sama sekali tidak penting.

Xiao Yaran telah bersiap untuk menahan sakit akibat terjatuh, tidak menyangka pria itu justru ikut melompat bersamanya, bahkan menekan kepalanya ke dalam dekapannya.

Awalnya ini seharusnya menjadi pemandangan yang sangat romantis.

Sayangnya, ukuran tubuh mereka tidak mendukung. Seketika terjatuh ke tanah, ia mendengar suara erangan tertahan dari pria itu.

Ia tahu betul bahwa jatuh dengan kecepatan tinggi sesuai bobot tubuh mereka bukanlah hal sepele. Ia lantas berbalik mendekap pria itu, berguling-guling beberapa kali di atas tanah sebelum akhirnya berhenti.

"Hati-hati," gumam Wei Lingxiao sambil mengerutkan kening. Ia memungut batu dari tanah dan melemparkannya ke arah kuda yang sedang berlari kencang ke arah mereka.

Kuda lawan seketika terkejut, meringkik keras, dan mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi. Penunggangnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh dari punggung kuda.

Sebelum pria itu sempat bangkit, sebuah batu telah menghantam kepalanya, menyebabkan darah mengalir deras seketika. Matanya terpejam, dan ia langsung pingsan.

Begitu Wei Lingxiao bergerak, Xiao Yaran tidak mau kalah. Ia mengeluarkan tali, melemparkannya ke leher kuda yang lain, lalu menariknya dengan kuat.

Leher kuda itu tak mampu menahan tekanan beban, sontak berlutut dan menundukkan kepalanya.

Penunggang di atasnya sama sekali tidak sempat bereaksi sebelum akhirnya terlempar jatuh. Sebuah pukulan telak langsung membuatnya tersungkur.

"Mencari mati!"

Dua penunggang kuda yang tersisa segera menarik kencang tali kekang kuda mereka, memacu tunggangan mereka ke arah keduanya dengan niat menabrak hingga tewas.

Xiao Yaran terkejut, lalu segera melemparkan talinya. "Tangkap ini!"