Jilid Pertama Bab 17 Menjual Ikan Asap.

Xiao Yaran menenteng keranjangnya, berniat untuk menyelesaikan urusannya, namun ia mendapati mereka terus saja mengganggunya. Lihatlah, mereka datang lagi dengan sukarela.

Pria yang berjalan di depan tidak sengaja menjatuhkan kantong uangnya. Dua pria di sampingnya bahkan bergeming, seolah sedang menunggunya?

Matanya seketika berbinar. Apakah ini cara mereka memberikan uang kepadanya?

Aduh, sungguh merepotkan.

Dengan wajah serius, ia memanggil pria di depannya, "Hei, kantong uangmu terjatuh."

Pria itu tadinya berniat menjebak Xiao Yaran dengan menuduhnya mencuri setelah ia memungut kantong tersebut. Tak disangka, si wanita gemuk ini begitu jujur. "Oh, terima kasih."

"Sama-sama, sama-sama."

Setelah mengembalikan kantong uang itu, Xiao Yaran berjalan mendekati dua pria lainnya, lalu dengan tangan yang lihai, ia mengambil sesuatu dari mereka sebelum berlalu pergi.

Hihihi, apakah masih ada lagi? Tiba-tiba ia ingin menekuni pekerjaan ini untuk kaya raya, bagaimana ya? Hmm.

Setelah menunggu cukup lama namun mereka tidak kunjung datang memberikan uang lagi, ia pun beralih ke urusan utama: pergi ke Penginapan Laifu.

"Nona, ingin makan atau menginap?" pelayan penginapan menyapanya dengan ramah.

"Halo, saya ingin menjual resep masakan. Apakah pemilik penginapan ada di tempat?" Xiao Yaran menyapa dengan sopan sembari menyampaikan tujuannya.

"Oh, silakan lewat sini." Mendengar ia ingin menjual resep, pelayan itu segera mempersilakannya masuk.

Pemilik Penginapan Laifu menatap wanita bertubuh kekar itu dan tersenyum sopan. "Resep apa yang ingin Anda tawarkan?"

"Bolehkah saya meminjam dapur Anda sebentar?" tanya Xiao Yaran sambil mengangguk sopan.

"Silakan lewat sini." Pemilik penginapan mengangkat alis dan mengendus udara. Aroma samar yang menggugah selera tercium dari keranjang wanita itu, ia pun mengantarnya ke dapur.

Xiao Yaran mengangguk dan mengikutinya ke dapur belakang. Di sana terdapat sebuah ruangan kecil terpisah yang tampaknya disediakan bagi mereka yang ingin menawarkan resep.

Ia memanaskan wajan dan minyak, memasukkan cabai, bawang putih, dan jahe cincang hingga harum. Kemudian ia memasukkan ikan-ikan kecil, mengaduknya, menambahkan sedikit air dan kecap untuk perasa, karena ikan tersebut sudah dibumbui saat diasap.

Ikan asap pedas yang lezat dan menggugah selera pun siap disajikan.

Selanjutnya, ia membersihkan wajan, menumis bumbu aromatik, menambahkan gula untuk membuat karamel, lalu memasukkan ikan asap kembali, menambahkan air, dan diakhiri dengan taburan daun bawang.

Ia membawa hidangan itu keluar untuk dicicipi. "Ikan asap pedas ini cocok untuk pelanggan yang menyukai pedas, sedangkan ikan asap asam manis ini teksturnya cenderung manis, cocok untuk anak-anak dan orang tua."

"Nona, sepertinya Anda tidak datang ke sini sekadar untuk menjual resep, bukan?" Pemilik Penginapan Laifu menyadari bahwa wanita itu membawa ikan asapnya sendiri, sehingga tujuan utamanya adalah menjual ikan tersebut.

"Ini adalah ikan asap yang saya awetkan sendiri, silakan dicicipi." Xiao Yaran mengakui dengan terus terang bahwa ia ingin menjual ikan asapnya. Ia memberikan ikan itu untuk dicicipi lalu berkata, "Ikan saya ini tidak hanya enak ditumis, tapi juga bisa langsung dimakan, sangat cocok sebagai teman minum arak."

Sembari berkata demikian, ia mengambil sepotong ikan asap dari keranjangnya dan memakannya sendiri.

Pemilik penginapan mencium aromanya dan mencicipinya sedikit. Rasanya ternyata tidak kalah dengan yang ditumis. Dengan senyum yang masih tersungging, ia bertanya, "Berapa harga yang Anda inginkan?"

"Ikan-ikan ini diawetkan dengan resep rahasia keluarga yang tidak bisa ditiru orang lain. Ini bisa menjadi menu andalan di kedai Anda. Harga dasar saya adalah 50 wen per jin," ujar Xiao Yaran. Ia mematok harga 50 wen karena ia telah menghabiskan lebih dari 100 koin emas untuk menukar berbagai bumbu guna mendapatkan rasa ini.

"Itu sedikit terlalu mahal," sahut pemilik penginapan sembari mencoba menawar.

"Begini Tuan Pemilik, untuk satu porsi tumisan saya hanya butuh lima sampai enam ekor ikan, sementara satu jin berisi setidaknya tiga puluh ekor. Anda bisa menjual satu porsi seharga 30-40 wen. Modal lima puluh wen bisa mendatangkan keuntungan dua ratus wen bagi Anda. Terlebih lagi, ikan ini tidak perlu dimasak, bisa langsung dimakan. Anda tidak akan rugi," hitung Xiao Yaran. Ia merasa harga itu sudah murah mengingat betapa repotnya mengolah ikan-ikan kecil tersebut.

"Nona, kalau dihitung seperti itu, penginapan saya bisa gulung tikar," tawa pemilik penginapan. Biaya operasional harian, karyawan, dan bahan baku, semuanya membutuhkan biaya.

"Silakan Anda ajukan harga, saya akan pertimbangkan. Jika tidak cocok, kita tetap bisa menjalin hubungan baik meski transaksi tidak terjadi," ujar Xiao Yaran. Melihat pemilik penginapan tidak mau mengalah, ia memintanya mengajukan tawaran. Jika cocok ia akan jual, jika tidak, ia akan mencoba tempat lain.

"Saya hanya bisa membayar 25 wen per jin." Pemilik penginapan menyebutkan harganya. Ikan-ikan kecil seperti ini melimpah di sungai, dan proses pengasapan bukanlah rahasia besar, jadi tidak layak dihargai mahal. Selain itu, melihat penampilan wanita berbaju kain kasar ini, ia yakin wanita itu tidak akan menolak.

"Kalau begitu mohon maaf, semoga lain kali kita bisa bekerja sama," Xiao Yaran membalas dengan senyum ramah, meski di dalam hati ia sangat kesal.

Ia tidak menyangka lelaki tua ini berani memotong harga hingga setengahnya. Huh, seolah-olah ikannya tidak akan laku saja.

Sebelum pergi, dengan perasaan dongkol, ia mengambil kembali semua ikan yang ada di piring saji. Ia tidak akan membiarkannya terbuang percuma.

Pemilik penginapan menatap wanita itu yang dengan kasar mengambil ikan-ikannya lalu pergi tanpa menoleh, membuatnya merasa sedikit malu. Namun setelah dipikir-pikir, ia tidak memanggilnya kembali, melainkan mengutus orang ke Sungai Qingming untuk menjaring ikan-ikan kecil, berniat mencoba membuatnya sendiri.

Setelah meninggalkan Penginapan Laifu, Xiao Yaran mencoba mendatangi beberapa kedai makan lainnya, namun semuanya menawar dengan harga yang lebih rendah dari Penginapan Laifu.

"Nona, mau makan pangsit?" sapa pemilik kedai pangsit di pinggir jalan seperti biasanya.

"Ya," Xiao Yaran menatap kedai kaki lima di pinggir jalan itu dan matanya berbinar. Daripada terus ditolak, lebih baik ia berjualan sendiri.

"Nona, silakan duduk sebentar, segera siap," ujar pemilik kedai. Melihat postur tubuh Xiao Yaran, ia menyajikan porsi yang sedikit lebih banyak.

"Paman, bolehkah saya menyewa tempat Anda untuk berjualan ikan asap?" tanya Xiao Yaran dengan sopan setelah duduk.

Pemilik kedai menatap ikan asap di keranjang Xiao Yaran lalu mengangguk, "Selama tidak mengganggu bisnis saya, silakan saja."

"Terima kasih, Paman." Xiao Yaran berterima kasih dengan tulus. Setelah menghabiskan pangsitnya, ia mengelap meja hingga bersih, mengeluarkan kertas pembungkus yang ia ambil dari ruang simpan pribadinya, lalu menata ikan-ikan itu di atas meja dan mulai berteriak lantang.

"Ayo mampir, jangan sampai terlewat! Cicipi gratis, cicipi gratis! Dijamin tidak rugi, dijamin enak. Kesempatan langka, ayo segera kemari!"

Para pejalan kaki yang mendengar kata "gratis" segera berhenti dan menonton.

"Ayo, silakan dicicipi. Ini ikan asap resep rahasia saya, silakan dicoba." Xiao Yaran mengambil ikan asap terkecil dan memberikannya kepada pejalan kaki yang lewat.

"Wah, lumayan juga rasanya."

"Hei, Nona Gemuk, berapa harga ikanmu ini?"

"Tidak mahal, yang kecil tiga wen, yang besar delapan wen seekor." Xiao Yaran menjualnya per ekor agar yang punya uang bisa membeli banyak, dan yang tidak punya uang bisa tetap mencicipi.

"Rasanya memang lezat, beri saya lima ekor yang besar."

"Saya juga, beri saya lima yang kecil."

"Saya juga mau lima."

Setiap orang yang sudah mencicipi ikan asap dan memiliki sedikit uang, semuanya ingin membeli beberapa ekor untuk dibawa pulang bagi keluarga mereka. Tentu saja ada juga yang tidak mampu dan pergi begitu saja setelah mencicipi satu ekor.

"Ini ada yang agak kecil, saya tambahkan dua ekor untukmu," ujar Xiao Yaran sembari memberikan beberapa ekor ikan dengan ukuran berbeda.

Di zaman mana pun dan di dunia mana pun, orang selalu memiliki rasa penasaran yang tinggi. Melihat kedai pangsit yang dipenuhi orang, semua orang menjulurkan leher untuk melihat.

Mereka pun ikut berdesakan masuk dan mencicipinya. Rasanya sungguh lezat, dan lagi pula, gratis.