Bab Tujuh: Awan Merah

Suara elang yang tajam menggema di atas Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh.

Di Taman Bangau, karena terpengaruh aura Elang Bulu Hitam, kawanan bangau leher hitam tampak gelisah. Menyaksikan elang itu terbang tinggi menembus langit, seorang lelaki tua berwajah persegi dengan hidung lebar, mata sebesar lonceng perunggu, rambut dan jenggotnya memutih, namun tubuhnya kokoh bak singa atau harimau, tampak serius dan penuh perenungan. Setelah mengantar Zhou Xian pergi, Zhang Chuny berbalik dan melangkah masuk ke ruang latihan.

Merenungkan wujud naga dan harimau, pikirannya masuk ke dalam keheningan. Zhang Chuny segera tenggelam dalam meditasi.

Tiga roh dan tujuh jiwa, itulah dasar manusia. Tujuh jiwa selalu berada dalam diri, namun tidak tetap, mudah melayang, dan hati manusia penuh kepentingan pribadi, menanggung segala macam pikiran kotor. Hal inilah penghalang utama bagi para pencari keabadian, baik karena kehendak manusia maupun takdir langit. Tujuan berlatih pada tingkat Pengembara adalah membersihkan diri dari segala debu dunia, membuat jiwa bersinar, memperkuat semangat, memperbesar kekuatan jiwa, kembali dari dunia fana menuju asal mula, hingga akhirnya melahirkan janin ketuhanan.

Di danau bulan tenggelam dalam pemandangan batin, kesadaran Zhang Chuny berkumpul membentuk rantai emas ilahi, menelusuri jejak samar di alam bawah sadar, lalu menembus kabut di sekitar dengan kemampuannya.

Dari tujuh jiwa, jiwa anjing bangkai menguasai semangat, selalu menetap di lubuk asal, dan paling mudah dikunci. Bahkan tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya dengan imajinasi sendiri, seorang pencari keabadian bisa menemukan keberadaannya.

Saat rantai emas ilahi mengguncang, ketenangan buyar. Kebencian memuncak, di dalam kabut samar, seekor bayangan hitam bergerak liar, wujudnya mirip anjing hitam.

“Ketemu,” bisik Zhang Chuny.

Menyadari perubahan itu, kesadarannya kembali bergerak. Ia membentuk mudra harimau penakluk. Dalam sekejap, kesadaran berkumpul, membentuk harimau emas ilahi yang meraung menantang langit.

Raungan harimau mengguncang alam, mengacaukan angin dan awan. Dari dalam kabut kelabu, gelombang besar bermunculan, dan anjing hitam yang berusaha kabur langsung membeku di tempat. Pada saat itulah, rantai emas membelit, mengikatnya berlapis-lapis, lalu menariknya masuk ke dalam pemandangan batin.

Cahaya hitam samar menyebar, jiwa anjing bangkai terkurung di angkasa, seperti matahari kelabu. Wujud anjing hitam di dalamnya menjerit pilu.

“Berhasil,” gumam Zhang Chuny, hatinya diliputi kegembiraan. Meski bukan yang pertama kalinya, namun inilah awal yang sejati di jalan keabadiannya.

Pada saat yang sama, setitik cahaya putih lahir di dalam jiwa anjing bangkai, bertolak belakang dengan kegelapan dan kebusukan yang mengelilinginya. Inilah tanda jiwa, inti dari proses menaklukkan makhluk gaib oleh para pencari keabadian. Jika jiwa pencari keabadian diibaratkan sebagai pohon besar, maka tanda jiwa adalah akar yang tumbuh dari pohon itu—menancap ke jiwa makhluk gaib, menyerap energi, dan memperkuat jiwa sang pencari keabadian.

“Setitik putih bersinar, dari sinilah keabadian bermula.”

Menghentikan meditasi dengan hati ringan, kesadaran Zhang Chuny kembali ke dunia nyata.

Ia mengambil kantong penakluk makhluk gaib, menelusuri isinya dengan kesadaran. Zhang Chuny melihat segumpal awan berwarna putih kemerahan, sebesar batu giling.

Makhluk awan kabut sebenarnya tidak langka, hanya saja kebanyakan hidup di dunia Qingming, jarang terlihat manusia. Hanya sebagian kecil yang lahir di pegunungan dalam atau danau besar yang penuh dengan energi awan. Makhluk awan kabut milik Zhang Chuny ini lahir di permukaan danau saat senja.

Sambil memperhatikan makhluk awan kabut itu, Zhang Chuny teringat kata-kata Nyonya Besar. Saat berusia enam tahun, ia sudah dikirim ke gunung dan jarang pulang, kesannya terhadap keluarga Zhang pun sangat tipis. Namun dari interaksinya dengan pengurus Zhou, ia sedikit memahami sifat Nyonya Besar itu—berkemampuan luar biasa, namun tetap berwibawa dan anggun.

Ia bukan anak kandung Nyonya Besar. Ibunya hanyalah seorang wanita biasa yang karena kecantikannya diangkat menjadi istri kedua ayahnya, namun kemudian meninggal setelah melahirkannya.

Ibunya meninggal muda, Nyonya Besar Zhou Muxue dengan sukarela menerima Zhang Chuny ke dalam rumahnya, memberinya perlakuan setara dengan anak kandung, tak pernah mengurangi haknya. Bahkan saat usianya enam tahun dan dikirim ke Kuil Changqing, itu juga atas persetujuan para tetua keluarga Zhang. Ia benar-benar teladan seorang ibu yang penuh kasih.

Kini, setelah Zhang Chuny secara tak terduga berjalan di jalan keabadian, Zhou Muxue juga memberikannya banyak sumber daya, tak ada seorang pun yang bisa mengkritiknya. Namun, justru dari situ tampak kecerdikannya.

Dinasti Dali membagi wilayahnya menjadi tiga tingkat: provinsi, prefektur, dan kabupaten. Terdapat sebelas provinsi dan tiga puluh tiga prefektur. Meskipun keluarga Zhang di Prefektur Pingyang kini agak meredup, namun tetaplah keluarga terhormat yang dikenal luas.

Makhluk warisan keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua ilmu dan kitab inti mereka berpusat pada makhluk itu. Leluhur keluarga Zhang, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Pendiri Dali menaklukkan dunia, dan mengendarai harimau bersayap yang membuat namanya terkenal.

Sebagai keturunan keluarga Zhang, makhluk gaib pertama Zhang Chuny seharusnya harimau gaib, karena dengan warisan lengkap, semakin awal membina akan semakin baik untuk fondasi. Walau pada akhirnya pencari keabadian bisa menaklukkan lebih banyak makhluk gaib, namun mereka yang memiliki warisan sejati biasanya tidak banyak menaklukkan makhluk gaib seumur hidupnya.

Membina makhluk gaib juga menghabiskan banyak sumber daya. Dalam proses menaklukkannya, pencari keabadian juga tak bisa menghindari kontaminasi energi makhluk gaib. Di tahap awal, tubuh mereka masih manusia biasa. Karena itu, perlu terus mengonsumsi ramuan dan menarik energi spiritual untuk membersihkan energi makhluk gaib, menjaga kemurnian diri. Ini pun membutuhkan banyak sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dibina, konsumsi sumber daya akan meningkat secara eksponensial. Membina satu makhluk kuat jauh lebih efektif daripada membina banyak makhluk lemah.

Sebab hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib bak dua kolam yang terhubung. Jika kekuatan jiwa pencari keabadian sudah jauh melampaui makhluk gaib, maka manfaat yang bisa diperoleh dari makhluk itu pun hampir tak ada. Menumpuk jumlah makhluk gaib memang bisa membantu berkembang dalam waktu singkat, tapi secara keseluruhan lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib pada dasarnya keruh dan sulit untuk memahami jalan keabadian. Supaya mereka cepat berkembang, pencari keabadian harus mencurahkan banyak waktu untuk melatih dan membimbingnya. Dari sudut pandang tertentu, pencari keabadian yang berjiwa ringan pun adalah guru bagi makhluk gaib—membimbing mereka berlatih dan menguasai ilmu serta kemampuan ajaib.

Dengan menghadiahkan seekor makhluk awan kabut kepada Zhang Chuny, Zhou Muxue sebenarnya mendukungnya, sekaligus menegaskan sikapnya—agar Zhang Chuny tenang berlatih di Kuil Changqing dan tidak berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini tak bisa dikritik, bahkan oleh Zhang Chuny sendiri. Makhluk awan kabut memang lemah dalam serangan, kemampuan bawaannya pun cenderung mendukung, tapi sifatnya lembut, kemungkinan memberontaknya jauh lebih kecil daripada makhluk harimau. Jika dibina dengan baik, pencari keabadian bisa memperoleh kemampuan terbang. Makhluk seperti ini sangat cocok bagi pencari keabadian pemula untuk mengunci jiwa mereka. Lagipula, meski ia keturunan keluarga Zhang, kini ia sudah resmi menjadi murid Kuil Changqing, memiliki guru sendiri, dan dalam arti tertentu telah keluar dari inti keluarga Zhang.

“Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi mana bisa menandingi keajaiban ilmu Gunung Naga dan Harimau? Makhluk awan putih ini justru sangat cocok untukku.”

Dengan pikiran itu, Zhang Chuny menarik makhluk awan kabut yang sedang tidur dari dalam kantong penakluk makhluk.

Di dalam ruang latihan, segumpal awan sebesar batu giling melayang tenang. Ia membentuk mudra naga dan harimau dengan tangannya, seberkas cahaya putih keluar dari tengah alis Zhang Chuny dan masuk ke tubuh makhluk awan kabut.

Angin berdesir kencang, berputar di dalam ruangan. Pada saat itu, kesadaran makhluk awan kabut yang selama ini terkurung akhirnya terbangun.

Amarah membara, energi makhluk gaib meletup, warna merah jambu cepat menyebar di tubuhnya—awan putih berubah menjadi merah. Makhluk awan putih itu berontak keras, namun karena baru lahir, dibandingkan kesadaran Zhang Chuny, ia terlalu lemah.

Tanda jiwa menancap di lubuk jiwa makhluk awan kabut, langsung berakar. Dalam sekejap, terjalinlah ikatan ajaib antara makhluk awan putih dan Zhang Chuny.

“Masih tidak mau tunduk?”

Kesadarannya bergerak, suara raungan harimau menggema di dasar jiwa makhluk awan putih, mengguncang dasarnya.

Angin pun hilang, warna merah jambu memudar, dan terdengar jeritan pilu dari lubuk jiwa. Makhluk awan putih itu jatuh di hadapan Zhang Chuny, menunjukkan sikap patuh.

Melihat pemandangan itu, Zhang Chuny pun tersenyum lebar tanpa bisa menahannya. Pada saat yang sama, jiwa makhluk gaib memberi umpan balik, tepi jiwa anjing bangkainya yang kelabu menjadi berpendar putih.

“Kau lahir di waktu senja, putih bercampur merah, dan saat marah berubah menjadi merah pekat. Mulai sekarang namamu adalah Awan Merah.”

Sambil mengelus lembut makhluk awan kabut yang gemetar, Zhang Chuny memberinya nama.