Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi kehilangan seluruh keluarganya akibat kebakaran. Ia hampir saja dikirim ke Rumah Amal Ciyuan, tempat menampung orang-orang yang sebatang kara dan tak mampu hidup mandiri. Di dunia yang dikuasai sepenuhnya oleh para pertapa, para kuat menempatkan patung-patung mereka di setiap rumah. Orang-orang biasa mempersembahkan doa selama tiga jam sehari di altar rumah, mempersembahkan kekuatan harapan mereka.

Mereka yang dikirim ke Rumah Amal Ciyuan, selain makan, minum, dan tidur, hampir seluruh waktu harus berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan harapan. Nasib mereka tak jauh beda dengan babi yang dipelihara, hidup tidak layak manusia.

Untungnya, orang tua Lu Xuexin, tetangga satu jalan, berbaik hati menampung Miao Yi tepat waktu. Jika tidak, semua anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke rumah amal itu.

Tak disangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran hebat di malam hari. Pasangan suami istri Lu tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Seketika itu, Miao Yi menjadi buah bibir sebagai pembawa sial. Namun, tetap saja ada yang tidak percaya takhayul. Sesungguhnya, mereka hanya tak sampai hati melihat dua anak malang. Keluarga Zhang si tukang daging yang berjualan daging di pasar pun menampung kedua anak itu.

Namun, dua tahun kemudian, pasangan tukang daging itu juga tewas dalam kebakaran hutan saat bekerja, menyisakan satu anak yatim lagi. Miao Yi pun benar-benar dicap sebagai bintang sial, sehingga tak ada lagi yang berani menampungnya.

Untunglah, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak hanya menerima belas kasihan. Ia tidak ingin hanya makan tanpa berbuat apa-apa bersama “adiknya” Lu Xuexin, sehingga ia kerap membantu pekerjaan tukang daging dan akhirnya mahir menyembelih babi.

Pada usia dua belas, Miao Yi mengangkat pisau sembelih yang diwariskan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi kedua saudara angkatnya dengan kemampuan sendiri.

Namun saat itu, kepala keamanan kota, Huang Baozhang, datang bersama beberapa orang untuk membawa Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin ke Rumah Amal Ciyuan. Mereka berdua belum berusia sepuluh tahun dan tidak memiliki wali.

Miao Yi langsung panik. Ia menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Xiaopang, satu tangan lagi mencengkeram pisau sembelih, bersikeras tak mau menyerahkan adik-adiknya.

Ketika ia sendiri menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tak membiarkannya dikirim ke Rumah Amal. Ketika ia dan Lu Xuexin kehilangan orang tua, pasangan Zhang juga tak membiarkan mereka dikirim ke sana. Miao Yi pun tak mungkin membiarkan anak-anak angkat orang tua asuhnya bernasib sama.

Dalam keputusasaan, Miao Yi tahu ia tak akan menang melawan orang-orang dewasa. Ia berteriak minta tolong, mengundang kerumunan tetangga. Ia memohon keadilan, lalu menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menunjukkan tekad bahwa ia lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya dikirim ke Rumah Amal. Ia berjanji mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur deras dari paha Miao Yi, para tetangga terharu. Mereka mendesak kepala keamanan untuk tidak bersikap kejam. Di bawah tekanan banyak orang, kepala keamanan pun akhirnya mundur dengan marah.

Sejak saat itu, keluarga kepala keamanan Huang tampak tidak menyukai Miao Yi. Putranya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara padanya.

Tapi bagi Miao Yi, semua itu tidak penting. Sejak hari itu, tak peduli seberat apa hidup, ia yang masih muda sudah mengandalkan keterampilannya menyembelih babi, tak hanya menghidupi adik-adiknya, tapi juga berusaha menyekolahkan mereka. Apa pun yang bisa dinikmati anak-anak lain, ia upayakan untuk mereka.

Rumah yang mereka tempati adalah warisan pasangan Zhang, sehingga para tetangga biasa memanggil Miao Yi dengan sebutan “Kakak Tertua Keluarga Zhang”.

Mendengar panggilan akrab itu, melihat wajah-wajah yang dikenal, Miao Yi akhirnya yakin ia benar-benar telah keluar dari Laut Kabut Merah yang penuh bahaya. Menoleh ke belakang, melihat lautan kabut yang misterius dan mencekam, hatinya campur aduk antara sedih dan gembira. Tak ada yang tahu betapa mematikan tempat itu, berapa kali ia hampir kehilangan nyawa. Akhirnya ia selamat!

Ia pun merasa aman. Demi menjaga ketertiban, di atas tembok kota tua berjaga para pertapa. Meski banyak yang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampok di sana.

Namun, ia tetap waspada, tidak berbicara dengan siapa pun, dan segera meninggalkan kerumunan sambil menuju kota tua.

Banyak pasang mata menatap buntalan Miao Yi, menebak-nebak apakah ia menemukan harta di dalam Laut Kabut Merah. Tak sedikit pula yang keluar dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak dua li dari Laut Kabut Merah yang penuh bahaya. Nenek moyang warga kota tempat tinggal Miao Yi dulunya bermukim di kota tua itu. Namun, setelah terjadi perubahan luar biasa dan munculnya formasi pembunuh mematikan, hampir sepanjang hari cahaya matahari terhalang kabut merah. Kehidupan orang biasa sangat terganggu, bahkan menjemur pakaian pun sulit, akhirnya mereka membangun kota baru belasan li jauhnya.

Setiap kali Laut Kabut Merah dibuka, para pejabat daerah akan mengorganisir perbaikan kota tua, menyambut kedatangan banyak pertapa.

Tempat pertemuan ketiga bersaudara itu adalah di bawah pohon willow tua di samping tembok kota. Beberapa tahun lalu pohon itu mati disambar petir, tapi kali ini mereka terkejut melihat pohon itu hidup kembali, sehingga berjanji bertemu di sana.

Di bawah naungan pohon, seorang anak lelaki gemuk dengan perut buncit dan mata cerdik menatap cemas ke sekeliling. Seorang gadis kecil dengan dua kuncir duduk bersandar pada batang pohon willow, wajahnya cantik alami, tapi matanya merah dan bengkak, tampak baru saja menangis.

“Apakah kakak sudah mati?” Gadis kecil itu terisak, mencengkeram celana anak gemuk.

Anak gemuk itu meludah, “Mulutmu jangan sial. Bukankah tetangga bilang, kakak adalah bintang sial, semua orang mati pun kakak tetap hidup.”

Meski berkata demikian, sorot kecemasan di matanya tak bisa disembunyikan. Beberapa bulan sebelum Laut Kabut Merah dibuka, sang kakak tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Waktu itu ia tahu kakaknya sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika kakaknya terjadi sesuatu, ia masih punya keahlian untuk mengurus adik perempuannya.

Keduanya tak ingin kakak mereka mengambil risiko, tapi tak mampu mencegahnya.

Anak gemuk yang lebih tua sedikit itu tahu maksud kakaknya. Para tetangga selalu bilang kakak merekalah penyebab kematian orang tua mereka, entah karena ingin membalas budi, menebus rasa bersalah, atau sekadar ingin membuktikan sesuatu pada tetangga, kakaknya selalu berjuang mati-matian demi kehidupan yang lebih baik bagi mereka. Kali ini, demi memberi mereka kesempatan menjadi pertapa, kakaknya bahkan rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita telah menyusahkan kakak? Kudengar keluarga Toko Tahu Lao Li tidak mau menikahkan Kakak Li dengan Kakak, karena ada dua beban kecil seperti kita di rumah,” gadis kecil itu menangis pilu.

“Sudahlah, jangan menangis lagi, pusing aku.” Anak gemuk itu menepuk kepala gadis kecil itu dengan kesal.

Tiba-tiba terdengar suara yang sangat mereka kenal, “Kedua, Ketiga!”

Anak gemuk dan gadis kecil itu serempak menengadah. Tampak seseorang yang seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru riang, melompat dan berlari bersama anak gemuk menyambut kedatangan kakak mereka.

Tiga bersaudara itu saling berpelukan, tertawa bahagia.

Begitu mereka berpisah, gadis kecil itu langsung membantu membersihkan debu di tubuh Miao Yi, sementara anak gemuk menyeringai nakal, “Ketiga tadi khawatir kau mati di sana, tapi aku sih tahu, tak mungkin kakak mati!”

Setelah menoleh ke kiri dan ke kanan, ia mendekat dan berbisik pada Miao Yi, “Kakak, kau sendiri yang turun tangan, berhasil tidak?”

Melihat gayanya, sudah jelas ia memang anak nakal. Sejak kecil, Zhang Xiaopang memang terkenal tak pernah lepas dari kenakalan. Para tetangga sering menyesal dulu tidak membiarkannya dikirim ke Rumah Amal, biar makin sedikit masalah di lingkungan.

Miao Yi menepuk-nepuk dadanya yang menggembung, memberi isyarat.

“Benarkah?” Zhang gemuk dan adik perempuan pun matanya langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, menatap sekitar, memberi isyarat agar tidak bicara keras-keras.

Zhang Xiaopang seperti rubah yang baru saja mencuri ayam, memeluk perutnya sambil tertawa, “Sialan, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik yang dikasih jadi pelayan pertapa, terus dapat jabatan kepala keamanan, berani-beraninya menindas kita. Tunggu saja, nanti kalau kita sudah sukses, lihat saja apa yang kulakukan pada keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu, akan kupelintir telurnya! Dendam harus dibalas, tunggu saja!”

Sementara ia membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah.

Pepatah berkata, “musuh selalu bertemu di jalan sempit.” Baru saja menyebut nama kepala keamanan Huang, tiba-tiba kepala keamanan itu muncul bersama belasan orang bersenjata.