Bab Empat: Cendekiawan (Bagian Dua)

Lembah ini tampaknya merupakan sarang lama Belalang Maut, hampir di mana-mana terdapat belalang berukuran besar maupun kecil yang berkumpul dengan rapat. Namun, alunan musik kecapi membawa Miao Yi melewati kerumunan besar belalang itu dengan cermat.

Jelas sekali, jika Miao Yi datang bukan karena mengikuti suara musik, melainkan tanpa sengaja masuk ke sini, sudah lama ia habis dimakan Belalang Maut, bahkan tulangnya pun tak bersisa.

Saat alunan musik berhenti, ia tiba di tepi sebuah danau yang diselimuti kabut dingin. Permukaan danau itu tenang, dan di tepi danau berdiri sebuah puncak gunung—di sanalah suara kecapi tiba-tiba menghilang.

Memang, suara kecapi itu telah berhenti, sebab si "Sarjana" telah menanggalkan permainan musiknya dan kini berdiri di tepi tebing, dengan jubah biru sederhana kembali melingkari bahunya.

Miao Yi tidak melihatnya, namun Sarjana itu telah menyaksikan Miao Yi yang kebingungan di kaki gunung, menatap ke segala arah dengan waspada.

Sarjana itu menautkan kedua tangan di belakang punggung dan menatap ke bawah pada Miao Yi, lalu berkata dengan tenang, “Orang tanpa keberuntungan takkan mampu melangkah sejauh ini dalam dunia fana, meski selamat pun akan pulang dengan tangan hampa, mustahil mendekat ke lembah dua puluh li ini; tanpa keberanian dan kecerdasan sejati, mustahil mendekat ke lembah dua puluh li ini; tanpa tekad yang kuat, lebih dari setengah masa satu bulan di sini akan membuatnya buru-buru pulang, apa pantas bertemu denganku? Datang ke lembah dua puluh li ini tanpa sejalan hati denganku pun mustahil mengenal alunan musikku, menerobos pun takkan berakhir dengan baik. Seratus ribu tahun berlalu dalam sekejap, kini sahabat sejati telah datang, mengapa menunda lagi, lekaslah naik ke atas dan temui aku!”

Begitu suara itu lenyap, kabut tebal di kejauhan segera bergulung. Dari puncak gunung, belalang maut yang berkerumun di bawah perlahan-lahan tertutup oleh kabut yang melayang dari segala penjuru.

Miao Yi di kaki gunung tidak mendengar apa yang dikatakan, ia masih dengan hati-hati menoleh ke sana kemari, bertanya-tanya ke mana perginya suara kecapi itu.

Ia kemudian melihat ada anak tangga batu yang jelas-jelas dibuat manusia, tampaknya menuju ke atas gunung. Membawa pisau jagalnya, ia melangkah perlahan menaiki tangga itu.

Sesampainya di puncak, pandangannya segera tertarik pada sebuah batu besar. Di atas batu itu terpahat patung seorang perempuan yang tengah menari di udara dengan anggun, meski hanya sebuah ukiran, namun sangat hidup dan menawan, membuat siapa saja ingin memandanginya lebih lama.

“Terdapat jalan menuju keabadian, selama jodoh belum usai; Lautan darah tiada batas, perahu tulang putih mengarungi!”

Di samping patung perempuan itu, terdapat dua baris tulisan besar berwarna merah darah, berkesan dingin dan berwibawa, entah apa maknanya.

Wajah perempuan terbang itu sangat menarik, namun Miao Yi yang kini berada di tempat ini tidak punya waktu untuk menikmati keindahan itu. Ia menggenggam erat pisau jagalnya dan berjalan lebih jauh.

Tak lama kemudian, sekitar belasan meter ke depan, ia melihat sosok seseorang berdiri membelakangi di tepi tebing. Miao Yi langsung berhenti, menggenggam erat pisau jagalnya dan bertanya dengan gugup, “Kau yang memainkan kecapi tadi?”

Sarjana itu perlahan berbalik, menatap Miao Yi dengan penuh perhatian.

Begitu melihat wajahnya, Miao Yi langsung melongo. Ia belum pernah melihat pria secantik ini; auranya seperti duduk di atas awan, dan tatapannya seolah memandang dunia fana dari langit tertinggi.

“Apakah kau seorang dewa?” tanya Miao Yi dengan gugup.

Sarjana itu menggeleng.

Miao Yi bertanya lagi, “Atau kau siluman?”

Sarjana itu kembali menggeleng.

Miao Yi tiba-tiba menepuk dahinya sendiri dan tertawa, menyadari bahwa ia terlalu membayangkan macam-macam. Baik dewa maupun siluman, selain manusia biasa, tak ada yang bisa masuk ke dunia fana yang luas ini. Kalau tidak, para dewa di luar sana sudah masuk sejak lama.

Miao Yi pun berkata sambil tersenyum, “Paman, kau benar-benar tampan.”

Sarjana itu tersenyum tipis, tampak seperti menerima pujian itu.

Melihat Sarjana itu tidak membawa senjata, Miao Yi pun merasa sedikit lega dan bertanya, “Barusan, kaulah yang memainkan kecapi?”

“Aku datang karena tertarik oleh suara kecapi itu,” akhirnya Sarjana itu membuka suara dengan nada sangat tenang, lalu menunjuk ke arah kecapi kuno di atas panggung batu tak jauh dari situ. “Hanya ada kecapinya, orangnya entah di mana, aku juga tak tahu siapa yang memainkannya.”

“Eh…” Miao Yi menoleh ke arah panggung batu itu, agak tertegun. Kalau bukan ditunjukkan, ia mungkin takkan sadar bahwa benda sebesar itu adalah kecapi. Ia pun melangkah mendekat, dan segera merasakan getaran luar biasa.

Bukan karena kecapi itu besar, tapi begitu mendekat, ada perasaan tertekan yang aneh, seolah-olah menatap lebih lama saja sudah membuat jantung berdebar kencang.

“Benarkah ini kecapi?” tanya Miao Yi tanpa sadar.

Sarjana itu menjawab dengan tenang, “Sepertinya begitu.”

“Kecapi sebesar ini…” Mata Miao Yi tiba-tiba berkilat, entah apa yang dipikirkan. Ia menengok ke sekeliling, memastikan tak ada orang lain, lalu tiba-tiba merentangkan tangan memeluk kecapi itu, mencoba mengangkatnya sambil mendengus, wajahnya sampai memerah.

Sarjana itu tampak heran, tidak tahu apa yang sedang dilakukan Miao Yi.

Setelah memperhatikan beberapa saat, ia akhirnya mengerti dan tersenyum tipis.

Dugaannya benar, Miao Yi telah menebak bahwa kecapi ini pasti harta berharga. Karena manusia biasa tak mungkin memakai kecapi sebesar itu, ia pun berniat mengambilnya. Melihat tak ada orang lain di sekitar, Sarjana itu pun tampak tidak seperti orang yang suka bertarung, dan tangannya pun kosong tanpa senjata, sementara ia sendiri membawa pisau, jadi ia berniat membawa kabur kecapi kuno itu.

Namun yang membuat Miao Yi kesal, sudah mengerahkan segenap tenaga, kecapi kuno itu tetap tidak bergeser sedikit pun, beratnya seperti gunung.

Karena tak mampu mengangkatnya, ia pun melepaskan kecapi itu dan tertawa, “Aku cuma ingin tahu seberapa beratnya… Paman, siapa namamu?”

“Panggil saja aku Pak Bai,” jawab Sarjana itu sambil tersenyum, lalu menatap kecapi itu, “Kau ingin membawanya keluar?”

Miao Yi menanggapinya dengan nada meremehkan, “Memangnya kau tidak ingin membawanya keluar?”

Sarjana itu berkata, “Aku pun tak sanggup mengangkatnya.”

Miao Yi mencoba menebak, “Kau mau kembali lalu cari orang untuk mengangkutnya bersama-sama?”

Sarjana itu menggeleng pelan, “Saran saya, sebaiknya kau jangan ceritakan soal kecapi ini pada siapa pun setelah keluar nanti, jika tidak hanya akan mendatangkan masalah.”

Miao Yi ragu, “Kenapa?”

Sarjana itu tertawa ringan, “Sepanjang perjalananmu ke sini, tak kau sadari betapa berbahayanya tempat ini? Jika para dewa di luar sana tahu, meski mereka mengutus orang untuk membantumu mengangkutnya, pasti mereka akan memaksamu masuk untuk menjadi penunjuk jalan. Jadi, aku pun takkan menyebutkan kecapi ini ketika keluar nanti, agar tak menambah masalah.”

Miao Yi memikirkan sejenak dan harus mengakui masuk akal. Belum lagi hari penutupan formasi besar semakin dekat, bahaya di dalam sini sudah ia rasakan sendiri. Bisa sampai di sini saja sudah untung, jika nanti dipaksa masuk lagi oleh para dewa sebagai penunjuk jalan, belum tentu ia bisa keluar hidup-hidup.

Setelah paham, ia pun menyingkirkan dulu urusan kecapi itu, lalu melirik Sarjana yang pakaiannya tampak bersih tanpa noda sedikit pun, bertanya dengan curiga, “Kau benar-benar tidak melihat siapa yang memainkan kecapi tadi?”

“Kalau yang kau maksud barusan, aku memang sempat memetiknya sebentar,” kata Sarjana itu, lalu berjalan ke arah kecapi, mengulurkan jemari dan mulai memetik dawai-dawai kecapi itu. Suara merdu kembali mengalun laksana aliran air.

Begitu suara kecapi terdengar, tubuh Miao Yi langsung bergetar, seolah-olah tersihir, menatap dawai-dawai yang bergetar itu dengan pandangan kosong.

“Kau masih muda, mengapa nekat datang ke sini?” tanya Sarjana itu tanpa menoleh, matanya tetap menatap jemarinya yang menari di atas kecapi.

Miao Yi pun serasa bermimpi, setiap pertanyaan dijawabnya terus terang tanpa sadar.

Setelah semua rasa penasarannya terjawab, Sarjana itu dengan satu sentakan jemari memetik dawai kecapi itu, dan Miao Yi pun langsung tersadar dari lamunan.

Sebelum sempat bereaksi, Sarjana itu telah mengulurkan sebuah hiasan ke hadapannya.

Pada seutas tali, tergantung sebuah manik-manik hijau tua, tampak seperti kalung sederhana namun indah dipandang.

Miao Yi tertegun, “Untukku?”