Bab Tiga: Debu Merah Membentang Luas (Bagian Tiga)

Tanpa berpikir lebih jauh, karena telah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, lalu diam-diam kembali menuju area yang dianggap aman, sambil tetap waspada mencari apakah ada rumput abadi di sekitar. Saat ini, ia juga tidak mungkin melanjutkan pencarian ke zona berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan ia pun tak tahu apakah Zhao Xingwu masih bisa keluar dari sini dengan selamat.

Setelah bersusah payah kembali dengan hati-hati ke kawasan yang aman, hari pun mulai gelap. Malam-malam berkeliaran di tempat seperti ini, bahkan untuk melihat jalan saja sulit, belum lagi makhluk aneh yang muncul tiba-tiba, jelas terlalu berbahaya.

Yang terpenting, ia sudah menempuh perjalanan jauh dan tubuhnya sangat lelah. Ia harus mencari tempat beristirahat. Setelah mengedarkan pandangan ke sekitar, ia merangkak menuju hutan batu di kaki gunung.

Begitu masuk ke sana, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan yang berserakan. Ia pun merasa lega, bermalam di sini adalah pilihan terbaik, karena hutan batu di luar bisa menjadi pelindung.

Namun, tanpa diduga, baru saja ia membungkuk masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar mencengkeram lehernya. Refleks, Miao Yi menikamkan pisau jagalnya untuk menyelamatkan diri, tapi lawannya bereaksi jauh lebih cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Keduanya akhirnya saling berhadapan di dalam gua. Setelah melihat wajah orang itu, mata Miao Yi berkilat dan ia memberi isyarat agar dilepaskan.

Orang itu ternyata adalah lelaki berjanggut lebat yang pernah ditemuinya sebelumnya, rupanya juga bersembunyi di sini.

“Itu kau?” Lelaki berjanggut itu tampak terkejut, mengerutkan kening dan perlahan melepaskan cengkeramannya pada Miao Yi, namun pisau jagal di tangan Miao Yi tetap direbut dan dipegangnya sendiri, masih merasa waspada karena mengingat betapa kejamnya Miao Yi sebelumnya, takut-takut ia akan diserang dari belakang.

“Uhuk, uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah menahan lehernya dan batuk dua kali.

Lelaki berjanggut itu segera menutup mulutnya, menurunkan suara, “Jangan berisik! Apakah makhluk itu masih ada di luar?”

Ternyata dia juga baru saja menghindar dari makhluk aneh itu dan bersembunyi di sini.

Miao Yi mengibaskan tangannya, dan setelah lelaki itu melepas tangannya, ia terengah-engah sambil menggeleng, “Waktu aku datang, aku tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjanggut itu mengintip ke luar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, usiamu masih muda tapi tanganmu cukup kejam. Kalau kupikir-pikir sekarang, rasanya aneh, kau sepertinya bukan sekadar ingin merampas barang, lebih seperti ingin membunuh tiga orang itu. Jujurlah, apakah benar ada rumput abadi pada mereka?”

Miao Yi menatap pisau jagal yang kini ada di tangan lawan, lalu, tanpa menyembunyikan banyak hal, ia menceritakan secara garis besar apa yang terjadi, meski tetap menahan beberapa hal.

“Memang benar, tiga orang tolol itu pantas mati! Kau ini masih muda, tapi kalau menipu orang benar-benar lihai, ya… sial, aku juga tak lebih pintar, sampai ikut dimanfaatkan dan hampir kehilangan nyawa.” Lelaki berjanggut itu menertawakan dirinya sendiri.

Lalu ia melirik bungkusan di pundak Miao Yi, “Karena sibuk melarikan diri, semua bekal makananku hilang. Kau tidak keberatan berbagi sedikit makanan denganku, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi membuka bungkusan, mengeluarkan makanan kering dan air, dan menyerahkannya, “Paman, malam ini bagaimana kalau kita bergantian berjaga dan beristirahat? Di tempat seperti ini, tidur sendirian terlalu berisiko kalau sampai terlena.”

Ia menyadari lawannya seorang ahli bela diri, dirinya jelas bukan tandingan jika bertarung. Ia pun agak waspada akan niat lelaki itu, jadi ia ingin menunjukkan bahwa dirinya masih berguna.

Lelaki berjanggut itu menatapnya dengan makna mendalam, tersenyum tipis penuh ejekan, namun tak berkata apa-apa, langsung menerima makanan dan memakannya. Sambil makan, ia menatap keluar gua dan bergumam, “Mungkin di luar sebenarnya belum terlalu gelap, hanya saja di sini kabutnya tebal sehingga cepat gelap.”

Mereka pun makan sambil sesekali mengobrol. Lelaki berjanggut itu ternyata bernama Yan Beihong, dulunya adalah komandan keamanan di kota berpenduduk sejuta jiwa, namun karena merebut istri muda penguasa kota, ia menimbulkan masalah besar hingga keluarganya ikut celaka. Akhirnya, ia membunuh penguasa kota itu, lalu melarikan diri.

Hidup dalam pelarian sangat menyiksa. Tak ada jalan keluar, akhirnya ia nekat masuk ke “Samudra Merah” untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong sendiri merasa aneh, mengapa Miao Yi yang masih muda berani mempertaruhkan nyawa di sini. Untuk menunjukkan niat baik, Miao Yi pun tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, mereka berdua benar-benar bergantian berjaga dan beristirahat, sesuai kesepakatan.

Kerja sama mereka berjalan lancar sepanjang malam. Miao Yi bahkan merasa, dari kejadian kemarin saja di mana satu kalimatnya bisa membuat sekelompok orang saling merampok, ia menyadari bahwa meskipun berhasil mendapatkan rumput abadi seorang diri, itu tetap akan menimbulkan masalah. Maka keesokan harinya, Miao Yi sendiri yang mengusulkan untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung setuju, namun juga tidak menolak. Setelah hari terang, ia mengembalikan pisau jagal kepada Miao Yi, dan mereka pun kembali melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah pengalaman kemarin bertemu belalang maut, mereka tak lagi berani keluar dari jalur aman. Tak semua orang seberuntung mereka bisa lolos dari maut, jadi mereka dengan patuh mengikuti rute yang tertera pada peta.

Namun, di sepanjang perjalanan, keadaan menunjukkan bahwa jalur yang disebut aman itu pun ternyata tidak benar-benar aman. Bahkan di jalur aman, mereka menemukan potongan tubuh manusia yang mengenaskan.

Dari bekas tubuh yang terbelah atau bekas gigitan, jelas banyak orang yang tetap menjadi korban serangan belalang maut meski berada di jalur aman.

Bahkan, mereka sempat bersembunyi di balik sebuah batu besar dan menyaksikan langsung sekelompok belalang maut berjalan santai melewati mereka, membuat keduanya nyaris tak berani bernapas.

Mereka pun mulai menyadari, belalang maut memang haus darah, tapi bukan berarti membantai semua yang ditemui. Beberapa orang masih dibiarkan hidup, justru mereka yang panik dan lari terbirit-birit yang sering menjadi mangsa utama.

Semakin jauh mereka melangkah ke dalam, mereka melihat gunung runtuh, sungai berubah aliran, dan tanah penuh lubang bekas kerusakan dahsyat yang tak mungkin dilakukan manusia. Itu membuat mereka bergidik dan bertanya-tanya, apakah di tempat ini pernah terjadi perang antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur bisa bersekutu dengan Yan Beihong.

Meski Samudra Merah terkenal dengan rumput abadi, nyatanya tidak mudah ditemukan. Mereka sudah beberapa hari berjalan ke dalam, namun belum menemukan satu pun rumput abadi.

Yang lebih menakutkan, setelah berhasil lolos dari serangan belalang maut, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Bekal makanan Yan Beihong telah hilang saat melarikan diri. Miao Yi sendiri hanya membawa persediaan untuk sepuluh hari. Tak ada yang sanggup membawa bekal sebulan penuh ke tempat seperti ini. Jika hanya dimakan sendiri, makanan itu cukup untuk sepuluh hari, namun kini berdua, jelas tak akan bertahan lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Suatu ketika, mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa bekal makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, sama sekali tak gentar, ia langsung menghunus pedangnya dan menerjang lawan.

Sebagai mantan komandan kota besar, kemampuannya memang luar biasa. Ia bertarung satu lawan lima, setiap sabetan pedangnya menimbulkan korban, hingga akhirnya kelima penyerang itu tewas di tangannya.

Setelah membersihkan darah di pedang, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari kelima mayat itu dan menyerahkannya kepada Miao Yi untuk dibawa di punggung. Kini mereka mendapat tambahan bekal untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong harus berhadapan dengan seseorang yang kemampuan bertarungnya lebih hebat darinya.