Bab 4: Panen

Dentuman keras mengguncang lorong, mengangkat tanah dan pecahan batu yang beterbangan ke arah dua orang di dalamnya. Tanah bercampur serpihan logam menghujani mereka, sementara di telinga He Chi, dengungan dan siulan peluru menciptakan simfoni yang kacau.

Sebuah rasa nyeri menusuk di paha He Chi, seperti digigit serangga, disusul oleh sensasi panas yang menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya ke dinding, kekuatan besar itu membuat kepalanya terbentur keras pada dinding batu lorong.

Dalam pandangan yang kabur, ia melihat dua serdadu berseragam tentara Prancis mendekat. He Chi baru teringat bahwa ia kini mengenakan helm tentara Jerman dan telah memasuki wilayah pertahanan Prancis.

“Kacau!” Itu adalah kata terakhir yang keluar dari mulut He Chi sebelum kehilangan kesadaran.

Suara di sekelilingnya perlahan menjadi jelas. He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Di sekitarnya terdapat lambang palang merah, dan dari kejauhan terlihat kain-kain perban yang dijemur di tali-temali yang tergantung di udara.

Tempat ini tampak seperti rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba bangun sendiri, namun rasa pusing yang hebat membuatnya kembali terjatuh di ranjang.

“Kau sudah sadar, anak beruntung.” Sebuah suara parau terdengar dari belakangnya.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya bertubuh gemuk, mengenakan mantel wol biru, berdiri di sampingnya. Tubuhnya begitu besar hingga kancing bajunya tampak hampir putus menahan perutnya yang menonjol.

Walau tidak mengenali pangkat pria itu, dari sikap orang-orang di sekitar, jelas ia adalah pejabat tinggi di tempat ini.

“Izinkan aku memperkenalkan diri, Pierre Dupont, kau bisa memanggilku Pierre, aku adalah komandan tertinggi di sini. Aku dengar kau mengerti bahasa Prancis, benar?” Pria itu menarik kursi dan duduk di dekatnya.

“Benar, Tuan, saya bisa sedikit.” He Chi mengangguk dan menjawab dalam bahasa Prancis.

“Bagus sekali, Henri sudah menceritakan padaku tentang keberanianmu di medan tempur sebelumnya. Aku percaya kau orang cerdas.” Pierre mengeluarkan pipa, mengisinya dengan tembakau, lalu menyalakannya dengan korek api.

Kemudian, Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. “Ini milikmu?”

He Chi melihat benda itu, ternyata itu adalah kartu pekerja miliknya, lalu ia mengangguk. “Benar, Tuan, itu milik saya.”

“Bagus.” Pierre mengambil kartu tersebut, mendekatkannya ke pipa yang masih menyala. Api kecil segera menjilat dokumen itu hingga dalam waktu kurang dari semenit, kartu itu pun hangus menjadi abu.

He Chi mengernyitkan dahi memandangi sisa abu di lantai. “Tuan, apa maksudnya ini?”

“Mulai sekarang, kau bukan lagi pekerja kasar dari Negeri Tiongkok, melainkan prajurit terhormat Legiun Asing Prancis.” Pierre menendang abu di lantai dan menyerahkan selembar formulir bertuliskan “Permohonan Bergabung ke Legiun Asing secara Sukarela”.

“Tuan, saya kurang mengerti...”

“Baiklah, akan kujelaskan singkat saja. Dalam pertempuran sebelumnya, pasukan kami mengalami kekalahan dari Jerman. Resimen di pertahananmu musnah seluruhnya. Hanya kau dan Henri yang berhasil selamat dan kembali.” Komandan gemuk itu masih mengulum pipanya, kedua tangannya bersilang di dada.

He Chi mengangguk, ekspresinya berpikir.

Pierre tampak puas melihat reaksi He Chi. “Bagus, seperti yang kukatakan, kau memang cerdas. Akan kuberitahu lebih jelas lagi.”

“Tiga hari lalu, sekutu kita dari Inggris mengirim seorang jurnalis untuk meliput pertempuran. Saat kalian kembali, hari sudah gelap sehingga tak ada yang melihat jelas wajahmu. Dalam laporan, kami menulis bahwa dua serdadu Prancis yang gagah berani berhasil membunuh satu peleton tentara Jerman dan kembali dengan selamat ke markas. Berita ini sudah dimuat di surat kabar. Kau mengerti maksudku?”

Pierre menyerahkan satu edisi surat kabar ternama, dan di halaman ketiga tertulis: “Tentara Jerman Terhenti di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Habisi Puluhan Musuh”.

“Andaikan orang lain tahu bahwa pahlawan Prancis yang diliput itu ternyata cuma buruh kasar di medan perang, reputasi Kementerian Angkatan Darat akan jatuh sehina perempuan penghibur di gang-gang Paris—tak ada harganya sama sekali.”

Pierre mendorong formulir pendaftaran ke arahnya.

“Namun, jika orang itu adalah pejuang pecinta budaya Prancis yang sukarela bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, keberanian lintas ras semacam ini sungguh romantis. Di Paris, pasti banyak gadis akan tergila-gila padamu.”

Jelas sekali, Komandan Pierre sedang merayu dengan janji-janji manis, mirip dengan para atasan di negeri asal He Chi yang suka menjanjikan kenaikan gaji di akhir tahun. Meski begitu, itu tidak mempengaruhi penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk, “Saya mengerti maksud Anda. Tapi saya ingin bertanya, apakah saya punya pilihan lain?”

“Sudah tentu ada!” Pierre menepuk pundaknya sambil tersenyum.

“Prancis adalah negara bebas. Kau berhak memilih tanpa paksaan. Tapi jika kau bersikeras menolak, aku akan cukup menyesal.” Kata-kata itu diucapkan sambil ia menepuk pistol di pinggangnya, sengaja memperlihatkan ancaman.

Ancaman terang-terangan. He Chi berpikir sejenak, merasa tak ada ruginya, lalu mengambil formulir itu, membaca sekilas, dan menandatangani namanya.

Wajah sang komandan tampak puas. “Bagus. Selamat bergabung di Legiun Asing dan berjuang demi Prancis. Sebentar lagi perwira perlengkapan akan memberimu seragam yang layak.”

Pierre berdiri dengan riang, lalu seolah teringat sesuatu, ia berbalik, “Ngomong-ngomong, kau baru saja kembali dari medan tempur, jadi beristirahatlah dengan baik. Jangan keluyuran, area gerakmu hanya di rumah sakit lapangan ini.”

“Tenang saja, aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Oh, ini hadiah dari pertempuran terakhir, uang bonusmu. Percayalah, ketika kau lihat nilainya, kau akan merasa sangat senang.”

Pierre melemparkan sebuah amplop dan tertawa lepas sebelum pergi.

He Chi membuka amplop itu dan menemukan dua benda: satu tanda pangkat Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan yang kedua, uang sebesar 5.000 franc—jumlah yang sangat besar (pada masa itu, gaji buruh Prancis hanya 100-200 franc per bulan).

Birokrat Prancis ini demi menutup-nutupi kegagalan di garis depan, menggunakan ancaman dan iming-iming. Pangkat sersan, entah benar atau palsu, namun uang franc itu sungguh bernilai nyata pada masa ini.

Tapi untuk apa aku membutuhkan uang? Bukankah uang ini tak bisa kubawa keluar dari dunia tiruan ini?

Tepat saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. 5.000 franc perlahan-lahan berubah menjadi lima keping koin perak berkilauan di telapak tangannya.

Pada saat yang sama, suara sistem yang dingin terdengar di telinganya, “Pemain berhasil bertahan hidup selama 72 jam dalam dunia tiruan, memenuhi syarat keluar, menerima imbalan 5 koin perak, melebihi batas minimum. Tahap pertama dunia tiruan selesai. Waktu masuk berikutnya satu minggu dari sekarang, proses pemindahan dimulai!”

Pemandangan di sekitar He Chi mulai berubah.