Bab 1 Qin Wang Zheng

Tahun kedua pemerintahan Raja Qin, awal musim dingin.

Istana Xianyang.

Tahun ini hawa dingin tampak datang terlalu dini. Baru memasuki musim dingin, salju telah menari di langit Kota Xianyang, dan istana yang terletak di utara kota itu telah menyembunyikan dirinya dalam dunia berselimut putih hanya dalam waktu setengah hari.

Cuaca memang dingin, namun tak mampu menyentuh beberapa orang tertentu, misalnya: Raja Qin, Ying Zheng.

Ying Zheng bersandar santai di atas sebuah dipan empuk, kakinya terulur ke ujung dipan, di mana seorang pelayan istana memeluk kedua kakinya dalam dekap, menghangatkan sepasang kaki yang paling rawan tersiksa dingin musim dingin dengan sepasang tungku kecil alami, murni tanpa cela.

"Feodalisme yang membusuk," pikir Ying Zheng bosan, meletakkan gulungan bambu di tangannya. Di satu sisi batinnya mengkritik kekuasaan raja yang tak berperikemanusiaan, namun ia tetap menerima kenikmatan itu dengan lapang dada; siapa yang sanggup menolak tungku kecil penuh kehangatan di musim dingin yang menusuk seperti ini?

Hanya sayangnya, kini ia tak lagi dapat disebut sebagai seorang wanita cantik. Pandangan Ying Zheng jatuh pada wajah sang pelayan.

Wajah itu menyimpan cerita—waktu telah meninggalkan jejaknya di sana, luka-luka bersilang enam garis di kedua pipi telah mengaburkan keindahan parasnya. Di antara waktu dan luka, ia bukan hanya kehilangan status sebagai wanita jelita, bahkan dibandingkan pelayan istana biasa pun ia jauh dari menawan.

Dengan mata Ying Zheng, pelayan semacam ini mustahil menjadi pendamping dekatnya; namun tuan di balik dirinya, mampu membuat Ying Zheng memandangnya berbeda.

Namanya adalah Zhao Ji, ibu dari Ying Zheng, sang Permaisuri Agung yang memegang hak bupati di Qin.

Ying Zheng tak tahu, apakah penempatan orang seperti ini di istana Xianyang oleh Permaisuri Zhao Ji bertujuan melindungi sang putra, atau justru untuk mengawasi dirinya—atau mungkin kedua tujuan itu sekaligus. Namun hal itu bukan lagi hal yang penting; yang terpenting adalah apa manfaat perempuan ini bagi dirinya.

Betapa indahnya dunia ini; di dalamnya, tujuh negara dan seratus aliran pemikiran hidup berdampingan, pedang legendaris dan wanita cantik menari bersama.

Dunia ini menyimpan jejak mitos, misteri yang tak dapat dijelaskan oleh ilmu pengetahuan; sebuah dunia di mana sejarah dan legenda bertaut, dunia penuh kemungkinan tak terbatas.

Paling utama, dunia ini adalah dunia yang bisa aku kendalikan. Maka, namaku kini adalah Raja Qin, Ying Zheng. Ia meletakkan gulungan bambu, menatap ke dunia di luar jendela, diam-diam merenungi.

Sudah satu bulan penuh sejak kenangan masa lalu benar-benar terbangun dalam dirinya. Dari awalnya ketakutan, beralih ke kegembiraan, hingga kini ketenteraman; ia telah mampu menerima dunia baru ini dengan hati yang tenang.

Ia tak tahu apakah keadaannya ini dapat disebut sebagai melintasi waktu atau kelahiran kembali; apakah dirinya yang kini adalah dirinya sendiri, atau masa lalu hanya sekadar kehidupan sebelumnya. Namun semua itu tak lagi penting. Yang penting, dunia ini adalah nyata, dan dirinya yang sekarang adalah Ying Zheng.

"Apakah kau orang dari Jaringan?" tiba-tiba Ying Zheng bertanya pada pelayan istana itu.

"Memang pernah," tubuh sang pelayan bergetar halus, namun segera kembali tenang; keprofesionalannya membuat ia mampu menghadapi segala kejadian dengan dingin.

Ia pernah menjadi pembunuh dari Jaringan, bahkan di jajaran tertinggi, bergelar pembunuh kelas ‘Tian’. Luka di wajahnya adalah bukti akan jasa-jasanya, dan ia termasuk sedikit orang yang berhasil melepaskan diri dari kehidupan pembunuh dan meninggalkan Jaringan.

"Kelas berapa? Apa nama sandimu?" Ying Zheng mengamati pelayan dekatnya.

"Lima tahun lalu, aku pembunuh kelas Tian, bersenjata pedang Duan Shui. Setelah itu aku keluar dari Jaringan," pelayan itu menundukkan kepala, menghindari pandangan Raja Qin. Ia tak tahu mengapa Ying Zheng bertanya demikian, namun sadar sejak ia tiba di istana Xianyang, Ying Zheng selalu menjaga jarak.

Remaja memang sensitif, apalagi seorang Raja Qin muda. Usia dan identitasnya membuat ia secara naluriah selalu waspada terhadap segala sesuatu di sekitarnya.

Mengapa Raja tiba-tiba membuka identitasku? Dahulu aku adalah Duan Shui, kini hanya kepala pelayan istana—meski mampu menjawab dengan tenang, hatinya tetap dihantui keheranan dan kegelisahan.

"Duan Shui? Salah satu dari delapan pedang Raja Yue," ujar Ying Zheng penuh makna.

"Setahun lalu aku telah keluar dari Jaringan, Duan Shui pun telah aku serahkan kembali, kini pedang itu pasti sudah punya pemilik baru. Aku sekarang hanyalah Qing Xi," jelas sang pelayan yang pernah bergelar Duan Shui.

"Begitu rupanya. Duan Shui, kau pernah jadi pembunuh kelas Tian, pasti mahir dalam ilmu pedang," Ying Zheng menilik telapak tangan pelayannya.

Pembunuh kelas Tian di Jaringan, hanya para ahli sejati yang layak menyandang gelar itu; yang terkuat bahkan mungkin mencapai tingkat guru besar. Di dunia ini, ahli kelas satu saja sudah sangat langka, bahkan kepala-kepala aliran pun belum tentu setara. Guru besar lebih langka lagi, hanya segelintir tokoh dalam seratus aliran yang dapat mencapainya. Untuk tingkat agung, barangkali hanya ada beberapa orang di seluruh negeri.

Sebagai seseorang yang menyeberang ruang dan waktu ke dunia ini, Ying Zheng tentu menyimpan fantasi tentang ilmu bela diri, apalagi di sisinya ada seorang ahli kelas satu—mustahil ia melepaskan kesempatan itu.

"Kurasa cukup mahir," jawab pelayan itu ragu.

"Mulai besok, kau ajarkan padaku ilmu pedang," perintah Ying Zheng.

Kini, sebagai penghuni dunia ini, Ying Zheng tak mungkin mengabaikan keberadaan ilmu bela diri—meski ia tak harus menjadi ahli, namun demi memperpanjang hidup, mematahkan kutuk waktu, ilmu bela diri menjadi perkara yang tak bisa dihindari.

Lagipula, ia pun dapat disebut sebagai penjelajah waktu; mana mungkin penjelajah waktu tanpa ‘perlengkapan standar’?

"Baik," jawab Qing Xi, mantan Duan Shui, dengan hormat.

Ying Zheng amat puas dengan reaksi pelayan yang pernah menjadi pembunuh Jaringan, kini pendamping dekatnya; inilah langkah terobosan di luar jalur yang biasa.

Raja Qin, ia tahu kepala pelayan istananya adalah orang pilihan ibunya, Zhao Ji, pun sadar ia seorang pembunuh. Kecerdasannya membuat ia dapat melihat semua itu.

Namun, setinggi apapun bakat Raja Qin, ia tetaplah remaja yang baru naik tahta, baru berusia lima belas tahun; ada banyak hal yang belum ia pahami. Karena itu, terhadap pelayan wanita ini, ia secara naluriah tetap waspada.

Tapi Ying Zheng berbeda; ia punya pola pikir orang dewasa, mampu melihat apa yang tidak tampak oleh Raja Qin muda. Kecerdasan Raja Qin tak diragukan, tapi hanya dalam urusan lawan dan para pejabat—dalam seni kekuasaan ia memang jenius, namun ia tak memahami wanita; setidaknya pada usia lima belas tahun belum, bahkan tak tahu bagaimana menghadapi mereka.

Contohnya, pelayan Qing Xi dan tuannya, Permaisuri Zhao Ji. Dari posisi Raja Qin, kewaspadaan adalah hal wajar, namun ia hanya melihat Zhao Ji sebagai Permaisuri Agung, lupa bahwa ia juga seorang ibu, seorang wanita.

Selain Ying Zheng, Permaisuri Zhao Ji tak punya kerabat lain di istana; kekuatan keluarga luar tak ada di sekitarnya, setidaknya pada waktu ini. Maka, Zhao Ji seharusnya menjadi penopang kekuasaan Ying Zheng, bukan ancaman. Bagi Ying Zheng, merangkul sang ibu jauh lebih mudah daripada merangkul para pejabat.

Dan pelayan dekatnya, mantan pembunuh Jaringan, adalah langkah pertama yang diambil Ying Zheng. Ia ingin Zhao Ji tahu, dirinya tetaplah putra yang dulu bersama sang ibu di negara Zhao; terhadap orang yang dikirimkan oleh ibunya, ia memilih percaya, semata karena itu adalah pilihan sang ibu.