Capítulo 7: Magnanimidade-Menantu Tak Diundang, Pahlawan Perang di Zaman Kekacauan(Menyebrangi Kehidupan Dunia)

Até então, por jamais ter visto o próprio cadáver, Ye Chen ainda alimentava uma tênue esperança em seu íntimo, pensando que talvez estivesse apenas gravemente ferido e, de algum modo, ainda restasse-lhe um fio de vida. Se ao menos Liu Ruyan pudesse encontrá-lo a tempo, quem sabe ela conseguiria salvá-lo. Contudo, só naquele momento, ao deparar-se face a face com o próprio corpo inerte, toda esperança se esvaiu, e ele finalmente compreendeu que estava, de fato, morto. Ye Chen sentou-se lentamente ao lado do próprio cadáver, baixando os olhos para a palma da mão, tomado por um vazio insondável. Doravante, que caminho lhe restaria? Estaria ele condenado a existir eternamente nesse estado etéreo e irreal? Sem paladar, sem olfato, incapaz de verter uma lágrima sequer, ainda que o pranto lhe sufocasse o peito – eis, então, o mundo pós-morte: gélido e solitário. Ninguém podia ouvir sua voz, ninguém podia divisar sua presença; restava-lhe apenas suportar, sozinho, o peso desse desespero infinito. Ye Chen gritava até que sua voz se esgotasse, o clamor ressoando pelo espaço morto, sem jamais receber qualquer resposta. Foi então que, de súbito, o silêncio foi rompido por passos apressados – mais de uma pessoa, ao que tudo indicava. Ye Chen ergueu o olhar. Os primeiros a entrar foram aqueles olhos familiares, embora o rosto da figura estivesse oculto sob uma máscara, como sempre, tornando impossível divisar-lhe as feições. Logo atrás vinha um homem corpulento, vestido com uma túnica azul. “É este mesmo”, disse o mascarado, indicando o corpo de Ye Chen. O homem atirou bruscamente o lençol branco que cobria o cadáver, e Ye Chen pôde ver nitidamente o próprio corpo nu, a ferida no abdômen escancarada e horrenda. A pele alva estava untada com uma substância translúcida – algum tipo de ungüento, provavelmente destinado a retardar a decomposição. Por um instante, um pensamento terrível cruzou a mente de Ye Chen. Uma seita herética? Ao recordar as atrocidades cometidas por tais cultos, um frio lhe percorreu a espinha. O homem examinou o cadáver dos pés à cabeça, pressionando a pele aqui e ali, como quem avalia a mercadoria. Apontando para o ferimento na cintura, comentou: “Uma pena haver cicatriz aqui. Do contrário, poderíamos arrancar tudo por inteiro.” Arrancar? O coração de Ye Chen gelou de pavor – pretendiam, então, esfolar-lhe o corpo? Como podiam? Mas a seriedade com que ambos se moviam não deixava margem a dúvidas ou brincadeiras. Vendo o homem preparar os instrumentos e aproximar-se pouco a pouco do corpo, Ye Chen foi tomado por um terror indescritível. Gritou, desesperado: “Não... não arranquem! Afastem-se! Sumam...” Subitamente, tudo se fez trevas diante de seus olhos. Quando recobrou os sentidos, o cenário já havia voltado ao ambiente familiar – a mansão da família Liu.

Ye Chen tombou ao chão, exaurido, a mente ainda assolada pela visão do homem sinistro e da cena aterradora de pouco antes. “Ajoelhe-se!” Uma voz rouca e solene ribombou pelo recinto, fazendo vibrar os nervos de Ye Chen. Só então ele se deu conta de que era o patriarca ancestral dos Liu. Havia muito não o via. Desde a morte da matriarca, anos atrás, a saúde e o ânimo do ancião tinham-se debilitado profundamente, oscilando entre momentos de lucidez e outros de confusão. Na última visita, o velho assemelhava-se a uma criança de poucos anos em entendimento. Mas agora, o semblante era grave, repleto de autoridade – estava, sem dúvida, em pleno juízo. Ye Chen apressou-se, correndo para o ancião, bradando por socorro: “Patriarca Liu, salve-me, por favor, não permita que usem meu cadáver para fins vis!” Sua voz, todavia, perdeu-se como pedra lançada ao lago, inaudível para o ancião, que continuou a bradar, alheio: “Em pleno casamento entre as famílias Liu e Ye, e você abandona Ye Chen no banquete!” “Não me importa se o irmão dele vive ou morre; se age assim, como posso confiar-lhe a chefia da família Liu?” No passado, Ye Gucheng insistira em unir-se a Su Ying, rejeitando a noiva escolhida pelo patriarca, o que lhe granjeou profundo desapontamento. Desde então, todas as esperanças do velho concentraram-se em Liu Ruyan. Agora, diante da conduta de Ruyan, era impensável que o ancião lhe concedesse perdão. Liu Ruyan ajoelhou-se, resignada, sem ousar retrucar uma só palavra. “Tragam o bastão da disciplina!” ordenou o patriarca, voz irada. O bastão, símbolo da lei familiar, agora seria aplicado sem clemência. “Sempre te ensinei, desde pequena, que o chefe dos Liu não pode agir ao sabor da própria vontade; precisa ser discreto e obediente. Todas as minhas palavras te foram vãs, afinal?” Liu Dongshan apressou-se a interceder: “Pai, Ruyan só estava preocupada com o irmão. Se exagerou, foi por afeto.” O patriarca, enfurecido, trovejou: “Na família Liu, a disciplina é clara: mérito e punição, sempre. Tal pai, tal filha. Afaste-se, ou apanhas junto!” “Ajoelhe-se aqui!” ordenou, gélido. Sem alternativa, Liu Ruyan obedeceu. O velho, impiedoso, desferiu-lhe uma palmada com o bastão, rasgando-lhe a pele das costas. Ye Mu, ao ver tal cena, lançou-se à frente: “Patriarca, a culpa é toda minha! Se precisa punir alguém, que seja eu.” Por causa da insistência de Liu Dongshan em aceitar Su Ying na família, pai e filho haviam se desentendido; o patriarca detestava Su Ying, e por extensão, não nutria afeto algum por Ye Mu. “É bom que saiba! Você e aquela mulher só fazem desonrar o nome dos Liu.” O velho ergueu o bastão, pronto a descarregá-lo sobre Ye Mu, mas Liu Ruyan prontamente o protegeu com o próprio corpo. Mais um golpe, ainda mais violento, vergastou as costas de Liu Ruyan.

“Pá, pá, pá.” Nesse momento, Qiao Jin entrou amparando Liu Ruoxin, que trazia nos lábios um sorriso de escárnio: “Ruyan, tamanha é a tua preocupação pelo quinto filho dos Ye, que quem não souber pensará que ele é teu amado.” Ao ouvirem tais palavras, os presentes reagiram com expressões diversas. O coração de Liu Ruyan apertou-se ainda mais, como se os olhos de Ruoxin já houvessem sondado todos os seus segredos. Su Ying, até então alheia ao sofrimento de Ruyan, ergueu-se para intervir: “Tia, cuidado com o que diz. Mu ainda não tem esposa; se tal boato se espalha, o que pensarão dele?” “Ha, ha, ha...” Liu Ruoxin riu, o olhar carregado de ironia, deixando Liu Ruyan ainda mais desconcertada. Su Ying, então, ajoelhou-se ante o patriarca: “Se houve falha, foi por minha causa. Mu apenas confia demais na cunhada. Se deve haver punição, que recaia sobre mim; poupe-os, por favor.” O velho já estava tomado de cólera, agora ainda mais: “E quem te deu direito à palavra, mulher? Jamais reconheci teu lugar nesta casa. Pretendes ser matriarca dos Liu? Ainda está muito longe disso!” “Patriarca, neste ponto, cada um arca com suas próprias faltas. Nada disso tem relação com tia Su ou Mu. Se deve punir, que seja a mim.” disse Liu Ruyan. À parte, Liu Ruoxin lançou uma gargalhada gélida: “Quanta magnanimidade! Chega a conviver em paz até com quem matou tua própria mãe. Até esqueceste teu próprio nome.” “Não disseste, tia, que jamais voltarias à família Liu, nem que morta? E hoje, estás aqui, desdizendo tuas próprias palavras?” Liu Ruyan não se conteve. Ruoxin lançou-lhe um olhar desdenhoso. Liu Ruyan estava de joelhos, e ela, numa cadeira de rodas; ainda assim, sua presença era avassaladora. “Mudei de ideia.” Os dedos longos de Ruoxin tamborilaram levemente o braço da cadeira, enquanto dizia, com desdém: “Antes entregar a família Liu a mim do que deixá-la nas mãos de uma inútil como você.” “O que foi que disseste?” Num átimo, todos os olhares na sala voltaram-se para Ruoxin. Ela moveu a cadeira até deter-se ao lado de Ruyan. Fitou-a de cima, e disse, gélida: “Arrependo-me, Liu Ruyan.” O semblante de Liu Ruyan empalideceu, tomada de evidente consternação. Ye Chen percebeu, com agudeza, que entre Liu Ruoxin e Liu Ruyan havia segredos profundos, jamais revelados. O olhar de Ruoxin era cortante como gelo, e ela articulou, palavra por palavra: “Já que não sabes valorizar o que tens, de hoje em diante, tudo o que pertence à família Liu estará sob meu comando.”