Capítulo 4: Ilusão e Engano

        No entanto, Liu Ruoxing não lhe lançou sequer um olhar, limitando-se a ordenar com indiferença: “A’Jin, vamos.”
        O guarda-costas de negro, atrás dela, empurrou a cadeira de rodas e ambos se afastaram lentamente.
        Liu Ruyan apertou com força as mãos, fitando a silhueta que se distanciava, e acrescentou em tom cortante: “Tia, no fim das contas, quem Ye Chen irá desposar serei eu.”
        Ye Chen, cujos encontros com Liu Ruoxing eram raros, não compreendeu por que ela dissera aquilo; surpreendeu-se, perplexo.
        Após a partida de Liu Ruoxing, Liu Ruyan permaneceu diante da fria e desolada cidade, fitando o rio, pensando nos acontecimentos do passado, com o semblante oscilando entre luz e sombra.
        Ye Chen, percebendo outrora a mudança de atitude dela para com Ye Mu, frequentemente se irritava,
        mas, passada a raiva, acabava por se julgar mesquinho—afinal, Ye Mu era seu irmão, e não havia mal algum em ser bondosa com o irmão.
        Convencia-se constantemente, dizendo a si mesmo que não deveria permitir que pequenas desavenças afetassem o relacionamento entre as famílias, e assim buscava a reconciliação.
        Dong!
        Liu Ruyan lançou uma pedra ao rio, acompanhando o gesto de um som irritado: “Pois bem, vamos ver quanto tempo você consegue manter o seu teatro desta vez.”
        Ye Chen, de pé a seu lado, sorriu amargamente para si mesmo; mesmo nas piores discussões anteriores, as separações nunca duraram mais de dois dias.
        Liu Ruyan, convencida de que conhecia sua índole, acreditava que ele jamais seria capaz de causar qualquer alvoroço.
        Ye Chen fitou, em silêncio, aquele rosto delicado tingido de ira,
        e recordou-se do dia em que, devido à chuva torrencial, Liu Ruyan ficou presa na montanha; foi ele quem, arriscando deslizamentos, retornou para resgatá-la.
        Liu Ruyan, em lágrimas, lançou-se em seus braços, perguntando-lhe por que fora tão insensato. E se ele se colocasse em perigo por ela?
        Coberto de lama, Ye Chen, no entanto, sorria com entusiasmo; então, dissera que só de imaginar que ela estivesse sozinha lá fora, sentindo medo, tristeza ou injustiça, desejava ardentemente ter asas para voar até ela.
        Naquela época, ainda jovem, não compreendia o amor, apenas pensava que seria bom protegê-la por toda a vida.
        Hoje, contudo, era Liu Ruyan quem o traíra primeiro, sem qualquer sinal de remorso; ao contrário, julgava que Ye Chen é quem estava criando confusão.
        Quando alguém se desilude, até o simples respirar se torna um erro, e qualquer motivo que encontra lhe parece justificável.
        Dias depois, Liu Ruyan enfim começou a se inquietar.
        “Senhorita, é hora da refeição.” A criada Xiaoying entrou com uma caixa de comida.
        Só então Liu Ruyan percebeu que estivera perdida em pensamentos por longo tempo.
        Tanto tempo já se passara—até para um capricho, já não teria sido o bastante?
        Com esse pensamento, levantou-se, pegou o manto e saiu a passos largos.
        “Senhorita, não vai mais à apreciação das flores com o jovem senhor?”
        “Fica para outro dia!” Liu Ruyan nem se voltou, indo diretamente à residência da família Bai, onde encontrou Bai Li.
        “Jovem mestre, há alguém à sua procura.”
        
        Ye Chen apressou-se a ir ao encontro dele; Bai Li era seu amigo de vida e morte.
        Sabendo do tormento de Ye Chen, Bai Li não demonstrou qualquer cortesia a Liu Ruyan: “O que veio fazer aqui?”
        “Ye Chen está com você, não está? Diga-lhe para voltar imediatamente. Se continuar assim, todos nós perderemos a dignidade.” Liu Ruyan, indignada, disparou sua acusação.
        Bai Li a interrompeu bruscamente: “Ora, Liu Ruyan, está doente? Você o deixou sozinho na festa de casamento; não foi você quem foi atrás de Ye Mu?”
        “O que ele fez de errado? Diante de tantos nobres e dignitários, foi Ye Chen quem teve de ir um a um se desculpar. Afinal, quem é a desavergonhada aqui?”
        Essas palavras atingiram Liu Ruyan em cheio, e seu rosto empalideceu.
        “Não tenho de lhe dar explicações. Apenas faça com que ele volte para casa!”
        Só então Bai Li percebeu que Ye Chen não voltara nos últimos dias.
        Deixando de lado qualquer insulto, indagou: “Ye Chen ainda não retornou?”
        “E vai fingir? Você é o melhor amigo dele; em todas as nossas brigas, ele não veio sempre procurá-lo?”
        Era verdade: Bai Li era o único confidente de Ye Chen, e com mais ninguém ele se abriria.
        Assim, o fato de Liu Ruyan não ter procurado Bai Li nesses dias indicava que imaginava que Ye Chen estivesse com ele.
        O semblante de Bai Li mudou drasticamente: “Procure sua mãe! Depois do casamento, voltei para Nanyang; só hoje retornei à cidade. O que aconteceu com Ye Chen? Será que você, sua vadia, aprontou outra vez?”
        Liu Ruyan, diante da ira estampada no rosto de Bai Li, percebeu que ele não mentia.
        Se Ye Chen não estava com ele, onde estaria, então, nesses dias?
        Presa de ansiedade, afastou-se apressadamente, ouvindo atrás de si o brado de Bai Li: “Liu Ruyan, se algo acontecer a Ye Chen, não terá perdão!”
        Ye Chen suspirou, resignado: “Bai Li, perdoe-me, falhei com você. Desejo-lhe sucesso nos exames.”
        Infelizmente, Bai Li jamais ouviria sua voz novamente.
        Em um instante, sua alma foi novamente arrastada por Liu Ruyan.
        Ela subiu às pressas na carruagem; ao parar, já estavam diante do portão da mansão Liu.
        “Vá ao gabinete do magistrado e veja se há notícias úteis.” Liu Ruyan instruiu seu subordinado, que prontamente partiu.
        Ye Chen achou cômico—finalmente, ela começava a se preocupar.
        Pensando bem, mesmo que o encontrassem, seu cadáver já deveria estar putrefato.
        Mal concluiria esse pensamento, quando Ye Mu abriu a cortina da carruagem e lançou-se nos braços de Liu Ruyan: “Cunhada, por que andou me evitando nesses dias?”
        O cansaço era visível no olhar de Liu Ruyan, sem ânimo para lidar com Ye Mu.
        “Irmão Mu, tenho assuntos urgentes; se não for algo importante, voltarei para casa.”
        Ye Mu a segurou pelo braço: “Cunhada, minha exposição de pinturas abre hoje, e você não vai me prestigiar?”
        
        Só então Liu Ruyan voltou a si. Nos últimos dias, absorvida pelos assuntos do comércio, não apenas negligenciara o desaparecimento de Ye Chen, como se esquecera completamente da exposição que Ye Mu preparava havia tanto tempo.
        “Foi negligência minha, vamos.”
        Ao vê-los caminhando lado a lado,
        Ye Chen sorriu de si para si—vinte anos dedicados em vão.
        A exposição de Ye Mu foi organizada na movimentada Rua Yulin, no coração da Cidade Jinxiu—local onde Ye Chen sonhara realizar sua própria mostra.
        Desde criança, Ye Chen e Ye Mu se interessavam por pintura; o pai contratara mestres afamados para lhes dar aulas.
        O mestre sempre dizia que Ye Chen era o discípulo mais talentoso que já conhecera, elogiando seus quadros sem reservas.
        Criados numa família abastada como a dos Ye, a pintura não passava de passatempo; os pais esperavam que se dedicassem aos negócios.
        Quer fosse para administrar os negócios da família, quer para, no futuro, abrir seu próprio caminho, deveriam mostrar valor.
        Naqueles anos, Ye Chen criara inúmeras obras, sonhando que, um dia, teria tempo para realizar sua própria exposição.
        Jamais imaginou que esse desejo morreria com ele, e que seria Ye Mu a concretizá-lo.
        Ele e Ye Mu sempre foram diferentes; a família, ao recuperar Ye Mu, o cercou de todos os mimos,
        quase desejando tirar as estrelas do céu para ele, sem jamais lhe permitir assumir qualquer responsabilidade.
        Ye Chen seguia atrás dos dois, amargando-se—morrera de forma tão repentina, restando-lhe tantos sonhos por realizar.
        À sua volta, ouvia elogios: “As pinturas do jovem mestre Ye são magníficas, que talento extraordinário.”
        “É mesmo um dom divino; este ‘Panorama do Rio Durante o Festival Qingming’ é de encher os olhos.”
        Panorama do Rio Durante o Festival Qingming?
        Ye Chen ergueu os olhos; aquela pintura, à sua frente, era obra sua, sem equívoco.
        Ao mirar em volta, notou que, além do ‘Panorama do Rio Durante o Festival Qingming’, várias outras eram de sua autoria, guardadas na biblioteca da família Ye.
        Ye Mu havia exposto suas obras na própria mostra! Como ousava agir com tamanha desfaçatez?
        A menos que...
        Tivesse certeza de que Ye Chen estava morto, e jamais retornaria!
        Fora ele... Sem dúvida, fora ele quem contratou o assassino.