Bab 9: Kediaman Pangeran ini, tanpanya, benar-benar tidak akan bisa bertahan.

Cahaya yang memudar dengan cepat, sinar senja menyebar lembut, Cui Peian membawa Wen Yanqing dan Su Niannian kembali ke kota sebelum matahari terbenam. Melihat langit masih terang, dia pun mengajak keduanya makan malam di Zui Xian Lou.

Namun, waktu makan sedikit lebih lama dari yang diperkirakan, sehingga ketika mereka kembali ke kediaman Pangeran Su, malam sudah mulai gelap.

Wen Yanqing dan Su Niannian turun dari kereta, lalu melihat Pengurus Rumah Tangga Li berdiri di pintu kediaman Pangeran Su dengan senyum lebar menantikan kedatangan mereka.

“Paman Li,” tiga orang itu tersenyum dan memanggilnya.

“Putri, Nian Nian, dan Pangeran Muda, akhirnya kalian kembali. Aku hampir mengutus orang mencarimu,” kata Pengurus Li sambil memerintahkan para pelayan untuk mengurus kereta, wajahnya penuh kehangatan.

“Kami sebenarnya sudah tiba saat langit masih terang, hanya makanannya agak lama saja. Tolong sampaikan yang sebenarnya pada Permaisuri,” jelaskan Cui Peian sambil tersenyum bermain.

“Aku sudah tahu,” jawab Pengurus Li sambil mengangguk. “Pangeran Muda, apakah ingin masuk ke kediaman untuk minum teh? Atau aku antar kembali ke Kediaman Pangeran Guo?”

“Tidak usah, Paman Li. Tolong sampaikan salamku pada Pangeran dan Permaisuri,” jawab Cui Peian sambil melambaikan tangan dan berjalan pergi.

“Paman Li, apakah kami, aku dan Nian Nian, boleh pulang dulu?” tanya Wen Yanqing sambil menggandeng tangan Su Wanwan, perlahan melangkah masuk ke dalam.

Pengurus Li masih tersenyum ramah, membungkuk dan berkata, “Pangeran dan Permaisuri sedang menunggu Putri dan Nian Nian di ruang tengah. Silakan ikut aku.”

“Ah!” Wen Yanqing dan Su Niannian saling berpandangan, bibir mereka merengek sedikit, menundukkan kepala, pasrah dan patuh menggenggam tangan satu sama lain mengikuti Pengurus Li. Mu Li dan Shao Yao mengikuti di belakang.

“Pangeran, Permaisuri, Putri dan Nian Nian sudah kembali,” kata Pengurus Li setelah masuk ke ruang tengah dan memberi hormat kepada Pangeran dan Permaisuri yang duduk di kursi besar di tengah ruangan, lalu mundur ke samping.

“Ayah, Ibu,” sapa mereka serempak.

“Pangeran, Bibi Zhi,” kata mereka dengan sopan sambil berdiri di tengah ruangan. Wen Yanqing menarik lengan Su Niannian, yang menatap Permaisuri dengan tulus. Dia meremas sedikit jarak di antara dua jarinya, “Bibi Zhi, kami sampai sebelum gelap, hanya Peian yang mengajak makan jadi agak terlambat.”

Wen Yanqing terus mengangguk di samping.

Dalam perjalanan kembali ke Kediaman Pangeran Guo, Cui Peian bersin, menggigil sedikit. Cuaca benar-benar mulai dingin.

Permaisuri tersenyum geli, menggeleng kepala, melambaikan tangan pada Su Niannian, “Lupakan soal itu, Nian Nian, sini dulu.”

Su Niannian patuh berjalan ke sampingnya. Permaisuri menggenggam tangannya dengan penuh kasih sayang, matanya penuh sayang, “Kakimu sakit, kan?”

Su Niannian terdiam sejenak, lalu tersadar Permaisuri bertanya tentang tendangan Su Huaiyuan hari ini. Dia tersenyum lebar, “Bibi Zhi, aku tidak sakit. Malah aku dan Peian yang menendangnya. Tendangan Peian sangat keras, aku lihat saja sudah sakit. Kami sudah balas, aku tidak rugi.”

Pengurus Li sudah memberi tahu pasangan suami istri itu tentang kejadian hari ini secara lengkap. Permaisuri tidak merasa Su Niannian melakukan kesalahan, justru mereka yang terus menerjang. Dia bahkan merasa Su Niannian menendang terlalu ringan, “Lain kali kita panggil pengawal, jangan sampai kalian sendiri yang terluka.”

“Ibu, kamu tidak tahu, kaki Nian Nian sudah memar hitam karena tendangan bocah itu, sangat menyakitkan,” Wen Yanqing mendekat mengeluh.

“Tuan Ji, tolong periksa Nian Nian,” Permaisuri memanggil seorang pria paruh baya yang berdiri di belakang.

“Paman Ji, kau sudah di sini sejak kapan?” tanya kedua gadis kecil dengan penasaran melihat Ji Bumi.

Ji Bumi adalah seorang tabib handal. Dulu dia bersahabat dengan Pangeran Su Wen Huachuan dan kemudian selalu mengikuti Pangeran Su. Su Niannian dan Wen Yanqing sejak kecil yang pernah sakit selalu dirawat olehnya.

“Kalau sudah berbuat salah dan merasa bersalah, pasti tidak lihat aku, kan?” Ji Bumi menggoda dua gadis kecil itu. “Nian Nian, duduk dulu.”

“Kami tidak begitu,” bantah Wen Yanqing.

Su Niannian patuh mencari tempat terdekat untuk duduk. Shao Yao membantu menggulung celana Su Niannian memperlihatkan luka. Memar hitam itu sangat mencolok di betis putih halus Su Niannian. Semua orang yang hadir tanpa sadar mengerutkan kening.

“Maafkan paman,” Ji Bumi menutupi telapak tangannya dengan sapu tangan lalu dengan lembut memeriksa lukanya, memberi isyarat pada Shao Yao untuk menurunkan celana, “Tidak sampai tulang, memar itu akan hilang kalau sudah sembuh. Nanti aku kirimkan salep khusus untuk Nian Nian. Di dalamnya ada bubuk mutiara dan bunga osmanthus yang bisa merawat kulit dan wanginya enak, jadi Nian Nian tidak akan keberatan memakainya.”

Su Niannian tersenyum senang dan mengangguk. Permaisuri tak kuasa menyentuh kepalanya, “Kau ini, sejak kecil memang begitu, tidak suka salep wanginya, lebih baik sakit daripada memakai. Untung saja Tuan Ji sabar merawatmu dan banyak perhatian.”

Su Niannian berdiri, merangkul tangan Permaisuri, tersenyum cerah, “Terima kasih, Paman Ji!”

“Paman Ji, bolehkah buatkan juga untukku satu toples?” Wen Yanqing berjalan ke sisi lain, merangkul tangan Permaisuri yang lain, mengedipkan mata nakal.

“Hahaha, baiklah, akan kubuatkan beberapa toples untuk kalian,” jawab Ji Bumi dengan tawa lebar.

“Terima kasih, Paman Ji!” Wen Yanqing tersenyum dengan mata yang penuh kebahagiaan.

“Kedua bocah kecil ini,” Permaisuri menggeleng pelan sambil menepuk kepala mereka berdua.

Pangeran Su menatap penuh senyum pada pemandangan hangat itu, lalu pelan berkata, “Nian Nian.”

Semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya. Dia menyesap teh sedikit, suaranya lembut tapi tatapannya tajam, “Nian Nian, ingatlah, tidak perlu ada yang kau khawatirkan. Apa pun yang terjadi, Kediaman Pangeran Su akan melindungimu.”

Dia tahu, dalam urusan dengan Kediaman Jenderal Zhenyuan, Nian Nian masih ada keraguan, berusaha menghindar agar tidak memengaruhi kediaman.

Namun, siapa Wen Huachuan? Adik kandung Kaisar saat ini, sangat dihormati, pandai berperang dan mengatur negara, apakah dia takut dengan gosip? Lagipula, kalau urusan anak muda sulit dia tangani, masih ada anaknya yang licik.

Su Niannian memandangnya, lalu melihat Permaisuri dan Wen Yanqing di sisinya, termasuk Ji Bumi dan Pengurus Li, semua tersenyum dengan tatapan mantap. Mata Su Niannian mulai basah, dia mengangguk kuat, “Ya!”

Pangeran Su dan Permaisuri tersenyum lega. Mereka memanjakan anak-anaknya, jadi berhak dimanja, tidak perlu menahan rasa sakit.

Permaisuri menepuk tangan mereka, “Sudah, kalian sudah bermain seharian, cepat istirahat.”

Keduanya mengangguk, memberi hormat dan berpamitan, lalu bersama Shao Yao dan Mu Li menuju taman belakang. Ji Bumi juga ikut pergi.

“Gadis kecil harus ceria dan penuh semangat seperti ini,” kata Permaisuri dengan hati senang memandang punggung mereka. Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan mengalihkan pembicaraan, melirik suaminya, “Anakmu pulang hari ini?”

Pangeran Su mengangguk ragu, bingung mengapa pembicaraan tiba-tiba beralih ke anak mereka.

Permaisuri mengejek dengan sinis, penuh rasa tidak suka, “Kupikir dia akan menikah ke Istana Timur.”

Pangeran Su tersenyum kecil tak berdaya, “Jangan omong sembarangan.”

“Benarkah? Dalam dua tahun ini, berapa hari dia di rumah? Dia lebih sering tinggal di Istana Timur,” Permaisuri mengabaikan ucapannya dan terus mengeluh.

“Dia sibuk dengan urusan resmi, terlambat malam jadi malas bolak-balik. Kau juga tahu, tanggal pernikahan Putra Mahkota sudah dekat, setelah itu Arjin tidak akan tinggal di Istana Timur lagi,” Pangeran Su sabar membela anaknya.

“Oh? Dia begitu setia tapi tidak dapat menjadi permaisuri utama? Bahkan selir pun tidak? Malah diusir?” Permaisuri mengangkat alis, jelas-jelas sengaja mengolok.

“Zhi’er,” Pangeran Su bingung dengan kemarahan istrinya pada anak mereka selama dua tahun ini, ucapannya selalu bernada sindiran dan aneh, dengan hati-hati bertanya, “Zhi’er, apakah Arjin dan Putra Mahkota benar-benar ada sesuatu?”

“Huh, anakmu itu pengecut, Putra Mahkota mana mau padanya?” Permaisuri memandang sinis Pangeran Su.

Pengecut? Arjin sudah berani tanpa ragu ikut dia ke medan perang sejak usia tiga belas tahun. Kata itu jelas tidak cocok untuk Arjin.

Pangeran Su semakin bingung, apa sebenarnya yang istri katakan? Dia benar-benar tidak mengerti. Sepertinya dia harus lebih sering di rumah menemani Permaisuri. Kalau tidak, lebih baik minta izin Kaisar agar Arjin mewarisi tahta, dan dia bersama Permaisuri mulai menikmati masa pensiun.

Melihat ekspresi bingung suaminya, Permaisuri mengejek, “Kalau dia kabur, biar dia yang menyesal, ngapain pura-pura besar hati.” Lalu meninggalkan suaminya tanpa menoleh ke belakang.

“Eh, Zhi’er, tunggu aku,” Pangeran Su belum mengikuti alur pemikiran istrinya, tapi Permaisuri sudah pergi, dia buru-buru mengejar.

Pengurus Li membungkuk mengantar mereka pergi, tersenyum sambil menggeleng kepala. Sepertinya dia harus membantu putra mahkota itu.

Ah, kediaman Pangeran ini, tanpa dia, memang tidak akan berjalan dengan baik.