Bab 3 Kediaman Pangeran kita jauh lebih besar dan lebih indah daripada kediaman sang Jenderal.

Kediaman Xuezhu, Kediaman Jenderal Zhenyuan.

Setelah bangun dari tidur siangnya, Nyonya Besar Su mendengarkan laporan Nyonya Zhang mengenai kejadian yang berlangsung setelah mereka meninggalkan aula leluhur. Nyonya Besar Su duduk di atas dipan *luohan* di ruang tengah, matanya terpejam sambil memutar tasbih di tangannya, melafalkan doa dalam diam. Sesaat kemudian, ia bertanya, "Di mana Niannian?"

"Nona sudah pergi meninggalkan kediaman bersama Shaoyao sebelum tengah hari," jawab Nyonya Zhang sambil menyeduh sepoci teh baru.

"Belum kembali?" Nyonya Besar Su membuka mata, meletakkan tasbihnya, lalu mengangkat cangkir teh di meja kecil. Ia mengikis tutup cangkir, menyesapnya sedikit, dan merasakan rasa manis di lidahnya. "Sepertinya teh ini belum pernah kuminum sebelumnya?"

"Nona belum kembali ke kediaman," Nyonya Zhang berdiri di samping Nyonya Besar Su, menjelaskan dengan tersenyum, "Ini adalah teh baru yang dibawa Nona terakhir kali. Katanya ia mendapatkannya dari Putri Pingqing di Kediaman Pangeran Su, lalu membawanya pulang untuk Nyonya cicipi."

"Anak itu memang berbakti. Mungkin dia pergi menemui Putri Pingqing lagi. Biarkan saja, daripada dia tidak bahagia di kediaman ini." Nyonya Besar Su meminum beberapa teguk teh, meletakkan cangkirnya kembali, lalu kembali memutar tasbihnya.

"Nona dan Putri Pingqing memang sudah akrab sejak kecil," Nyonya Zhang terkekeh di sampingnya.

"Benar, syukurlah ada Putri Pingqing, Niannian jadi tidak terlalu kesepian." Nyonya Besar Su mengangguk. Saat teringat pada dua gadis kecil yang cantik dan menggemaskan itu, ia pun tak kuasa menahan senyum.

"Bagaimana dengan Wanyuan?" tanya Nyonya Besar Su pada Nyonya Zhang.

"Tabib mengatakan tidak ada yang serius, hanya kelelahan akibat perjalanan jauh. Istirahat beberapa hari saja sudah cukup," tutur Nyonya Zhang.

"Hmm, aku hanya khawatir Nyonya Song akan terus membuat masalah." Nyonya Besar Su teringat bagaimana Song Yuqing memperlakukan Niannian tadi, hatinya terasa sesak oleh rasa tak berdaya.

*

Suasana musim gugur kian terasa, angin berhembus lembut. Su Niannian berjalan tanpa tujuan di jalanan bersama Shaoyao, hingga tanpa sadar ia sampai di depan Kediaman Pangeran Su.

Sebenarnya, Kediaman Pangeran Su tidak terlalu jauh dari Kediaman Jenderal Zhenyuan, hanya berjarak dua blok. Namun, karena Su Niannian awalnya hanya ingin berjalan-jalan santai dan bahkan mengambil arah yang berlawanan saat keluar, ia tidak menyangka akan berakhir di sini.

Su Niannian mendongak menatap papan nama Kediaman Pangeran Su yang agung dan megah. Ya, sebenarnya ia menghabiskan waktu lebih banyak di sini daripada di kediaman jenderal.

"Nona Niannian!" Penjaga gerbang yang melihat Su Niannian berdiri tertegun di depan pintu segera menyapanya dengan gembira, membuyarkan lamunannya.

Su Niannian mengangkat ujung gaunnya, melangkah masuk ke dalam kediaman dengan senyum tipis, lalu bertanya, "Apakah Qingqing ada?"

"Putri ada di dalam, Nona Su silakan langsung menemuinya saja," jawab penjaga gerbang dengan senyum lugu.

"Nona Niannian!" Seorang pria paruh baya yang bertubuh ramping namun tampak bugar menyambutnya dengan senyum lebar dari dalam kediaman.

"Paman Li," Su Niannian mengangguk pada Kepala Pelayan Li di Kediaman Pangeran Su, lalu bertanya dengan senyum, "Apakah Pangeran dan Putri berada di dalam?"

"Pangeran dan Putri sedang keluar, tetapi Putri ada di dalam," Kepala Pelayan Li menatap Su Niannian dengan tatapan penuh kasih sayang. Ini adalah anak yang ia lihat tumbuh besar hingga kini telah beranjak remaja; waktu sungguh berlalu begitu cepat, dirinya pun sudah menua.

"Paman Li, aku akan menemui Qingqing dulu," Su Niannian tersenyum manis, lalu menarik tangan Shaoyao dan bergegas menuju Paviliun Shuxiang dengan langkah yang sudah sangat ia kenal.

Sesampainya di Paviliun Shuxiang, Su Niannian tidak perlu menunggu pelayan melapor. Ia langsung masuk ke dalam halaman dan mendapati Putri Pingqing, Wen Yanqing, sedang bersantap di paviliun kecil di tengah taman.

Wen Yanqing yang sedang makan menoleh ke arah gerbang saat mendengar langkah kaki, lalu melihat Su Niannian datang dengan wajah cemberut sambil menggandeng Shaoyao.

"Niannian, kemarilah," Wen Yanqing menariknya untuk duduk, matanya yang besar dan bulat menatapnya, "Ada apa? Siapa yang membuatmu kesal? Katakan, biar aku yang membalaskan dendammu."

Su Niannian terkekeh, lalu mengerjapkan matanya dengan ekspresi memelas, "Aku lapar, aku ingin makan."

Muli, pelayan di samping Wen Yanqing, menutup mulutnya untuk menahan tawa, lalu segera memberi isyarat kepada pelayan lain untuk menyiapkan peralatan makan tambahan.

"Hah, kupikir ada masalah besar apa," ujar Wen Yanqing sambil menuangkan air minum untuknya, "Minumlah dulu."

Su Niannian menerima cangkir teh itu, meminumnya, lalu bersandar lesu di bahu Wen Yanqing.

Wen Yanqing mengangkat tangannya, mengusap wajah halus Su Niannian. Padahal mereka menggunakan produk perawatan yang sama sejak kecil, mengapa wajah Su Niannian terasa jauh lebih halus? Sungguh nyaman saat disentuh.

Setelah peralatan makan disiapkan, Su Niannian duduk tegak dan mulai makan. Wen Yanqing menyendokkan sup mutiara giok putih favorit Su Niannian serta menambahkan beberapa potong iga babi mabuk ke piringnya.

Kedua gadis itu berbincang sambil bersantap, membahas gosip terbaru di ibu kota, hingga pembicaraan beralih pada kepulangan Jenderal Zhenyuan—ayah Su Niannian—bersama keluarganya ke ibu kota dari perbatasan.

"Niannian, aku dengar dari Ayah bahwa Jenderal Zhenyuan tiba di ibu kota hari ini?" tanya Wen Yanqing dengan hati-hati. Ia khawatir suasana hati Niannian yang buruk ada hubungannya dengan keluarga itu.

"Hmm, aku sudah menemui mereka, tapi sepertinya mereka tidak terlalu menyukaiku, jadi aku pergi saja," jawab Su Niannian santai sambil menyeruput supnya.

"Justru kita yang tidak menyukai mereka! Kediaman Pangeran kita jauh lebih besar dan indah, kita tidak butuh tinggal bersama mereka," ujar Wen Yanqing dengan bangga sambil mengangkat dagu.

"Benar sekali," Su Niannian mengangguk setuju dengan semangat.

Wen Yanqing kembali memberinya sepotong iga, "Makanlah yang banyak, kenapa kau semakin kurus? Kalau Ibu melihatmu, dia pasti akan memaksamu makan bersamanya setiap saat untuk mengawasimu."

Su Niannian menggigit iga itu, menatapnya dengan tajam, "Siapa yang kurus? Sepertinya penglihatanmu yang mulai memburuk."

"Justru penglihatanmu yang buruk!" Wen Yanqing membalas dengan galak.

Keduanya saling menatap tajam, lalu serentak tertawa terbahak-bahak hingga para pelayan di sekitar pun tak kuasa menahan tawa.

Beberapa waktu setelah Su Yuan Shan pergi ke perbatasan, Jenderal Tua Su dan Nyonya Besar Su membawa Su Niannian yang saat itu berusia tiga tahun untuk pindah ke kediaman baru mereka, Kediaman Jenderal Zhenyuan, yang terletak bersebelahan dengan Kediaman Adipati Dingguo.

Su Niannian kecil tumbuh dengan sangat manis dan menggemaskan. Istri Adipati Dingguo, Gu Huanyan, yang hanya memiliki seorang putra, langsung jatuh hati begitu melihat Su Niannian di depan gerbang. Setelah mengetahui bahwa di Kediaman Jenderal hanya tinggal sepasang lansia dan Su Niannian, ia sering membawa Su Niannian bermain ke kediamannya setelah mendapat izin dari Nyonya Besar Su.

Istri Pangeran Su, Xia Lanzhi, merupakan sahabat karib Gu Huanyan. Ia sering membawa putrinya, Wen Yanqing, untuk bertemu dengan Gu Huanyan. Suatu ketika, mereka bertemu dengan Su Niannian di kediaman Adipati dan langsung menyukainya. Karena Wen Yanqing dan Su Niannian sangat akrab, kedua gadis kecil itu pun semakin sering bertemu dan menjalin persahabatan yang erat.

Kemudian, Istri Pangeran Su mempertimbangkan bahwa Su Niannian hanya dua bulan lebih tua dari Wen Yanqing. Ia berpikir untuk membawa kedua gadis itu dalam pengawasannya, dan jika pihak keluarga jenderal keberatan, ia akan mengembalikannya.

Setelah Istri Pangeran Su mengutarakan gagasannya kepada Istri Adipati Dingguo dan mendapat persetujuan, mereka mengunjungi Nyonya Besar Su. Nyonya Besar Su dengan senang hati menyetujuinya, dan sejak saat itu, Istri Pangeran Su sering membawa Su Niannian ke Kediaman Pangeran Su.

Kebiasaan itu berlanjut selama belasan tahun.

Selama belasan tahun ini, Su Niannian menghabiskan waktu lebih banyak di Kediaman Pangeran Su dan Kediaman Adipati Dingguo dibandingkan di kediaman jenderal sendiri.

Untuk kenyamanan Su Niannian, Kediaman Pangeran Su bahkan menyediakan paviliun khusus untuknya, yakni Paviliun Luxi, yang terletak tepat di sebelah Paviliun Shuxiang milik Wen Yanqing. Meskipun ia tidak selalu menginap di sana, tempat itu selalu dibersihkan secara rutin.

Segala perabotan di Paviliun Luxi dipersiapkan dengan cermat oleh Istri Pangeran Su. Setiap kali membeli pakaian, perhiasan, atau kosmetik, Istri Pangeran Su selalu membeli dua set, satu untuk Wen Yanqing dan satu untuk Su Niannian. Bahkan saat Pangeran dan Putra Mahkota memberikan hadiah kepada Wen Yanqing, mereka selalu menyiapkan satu bagian untuk Su Niannian.

Awalnya, Istri Pangeran Su hanya menyukai gadis kecil yang cantik bak boneka porselen itu, namun setelah belasan tahun, ia sudah menganggapnya seperti putri kandung sendiri. Jika sekarang ada orang yang ingin membawa Su Niannian pergi, ia pasti tidak akan mengizinkannya.

Setelah makan siang, kedua gadis itu bermain sejenak hingga merasa lelah, lalu tertidur sambil berpegangan tangan di ranjang yang sama.

Shaoyao dan Muli melihat wajah tidur kedua majikan mereka yang damai, lalu dengan pelan menurunkan tirai, saling melirik sambil tersenyum, kemudian menutup pintu dengan tenang dan berjaga di luar.

Angin awal musim gugur berhembus malas, membawa suasana yang serba santai dan tenang.