Bab Dua Puluh Empat: Kota Air yang Hening (12)

Begitu memasuki ruangan, An Ci segera mencari sudut yang aman untuk bersembunyi.

Pada saat itu, sang dokter mulai mondar-mandir di dalam ruangan, mengamati hasil penelitiannya dengan saksama, seolah sedang memeriksa wilayah kekuasaannya sendiri. Setelah memastikan semuanya dalam keadaan normal, sang dokter pun melangkah keluar dari laboratorium dengan tenang. Seiring dengan tertutupnya pintu besar itu kembali, seluruh ruang penelitian seketika kembali hening, sunyi seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Setelah memastikan bahwa dia benar-benar telah pergi, An Ci mulai bergerak dengan hati-hati dan mengamati ruang penelitian yang tersembunyi dari pandangan publik tersebut. Ruangan itu gelap gulita, bahkan jari tangan sendiri tidak terlihat. Ia hanya bisa mengandalkan cahaya redup untuk melihat keadaan di sekelilingnya dengan susah payah. An Ci menemukan banyak spesimen hewan yang direndam dalam formalin; tubuh mereka telah kaku dan mengeluarkan aroma menyengat yang tajam. Selain itu, ada beberapa hewan yang dikurung dalam inkubator kecil, disinari oleh lampu khusus yang membuat bentuk mereka samar-samar terlihat.

Perhatian An Ci langsung tertuju pada makhluk-makhluk aneh tersebut. Dengan rasa penasaran, ia mendekati wadah formalin untuk melihat lebih dekat. Namun, saat ia melihat pemandangan di dalamnya, ia tidak bisa menahan rasa ngeri.

"Ih, benda apa ini semua?" gumam An Ci sambil mengerutkan kening.

Sebagian besar makhluk mutan ini dalam kondisi tidak utuh; ada yang kehilangan lengan, ada pula yang kekurangan kaki. Penampilannya sungguh mengenaskan, jelas sekali mereka telah lama mati. Pemandangan seperti ini membuat An Ci kehilangan minat untuk mengamati, ia bahkan merasa mual. Oleh karena itu, An Ci mengalihkan perhatiannya ke inkubator lain. Ia berjalan ke sisi lain dan menemukan bahwa inkubator di sana sebagian besar berisi hewan kecil seperti tikus putih. Tikus-tikus ini tampak tidak jauh berbeda dengan tikus biasa, hanya saja tatapan mata mereka seolah memancarkan aura yang ganjil.

Karena cahaya yang sangat minim, An Ci merasa sangat tidak nyaman. Tiba-tiba, ia teringat bahwa ia memiliki lampu penerang di dalam tas Qiankun miliknya. Meskipun lampu itu biasanya tidak memiliki kegunaan praktis, saat ini ia sangat membutuhkannya. Begitu lampu dinyalakan, seluruh ruang penelitian seketika menjadi terang benderang. An Ci kini dapat melihat segala sesuatu di sekitarnya dengan lebih jelas, termasuk detail-detail yang sebelumnya tersembunyi dalam kegelapan. Ia terus menjelajahi tempat misterius ini dengan harapan menemukan petunjuk atau informasi yang lebih berguna.

Apakah ada kamera pengawas di dalam laboratorium ini?

Namun, An Ci tidak merasakan tanda-tanda sedang diawasi. Bagaimanapun, tempat ini dijaga dengan kerahasiaan yang sangat ketat, kemungkinan besar mereka tidak memasang kamera pengawas demi menghindari risiko kebocoran identitas. Sambil memegang lampu, An Ci baru menyadari beberapa hal yang sebelumnya tidak terlihat. Rupanya, tempat ini hanyalah bagian luarnya saja. Di sampingnya terdapat sebuah pintu besar yang tertutup rapat, seolah-olah ada lebih banyak rahasia di dalamnya yang menunggu untuk diungkap.

An Ci terus mencari, bahkan membuka tempat sampah yang belum dibersihkan. Begitu tutup tempat sampah dibuka, yang terpampang di depannya adalah tumpukan bangkai tikus putih.

"Huek."

Aroma menyengat itu menyerbu hidungnya seperti air bah, membuatnya hampir pingsan. Tikus-tikus putih ini pastilah korban dari eksperimen yang gagal; mereka tidak berhasil bermutasi dan tidak mampu menahan siksaan eksperimen, hingga akhirnya menemui ajal.

Apa sebenarnya yang sedang mereka teliti di sini?

Setelah memastikan tempat ini tidak biasa, An Ci berkacak pinggang sambil menatap ruang penelitian tersebut. Tempat ini hampir seluruhnya berisi hewan biasa, tidak ada sosok makhluk mutan. Sepertinya, makhluk mutan ditempatkan di sisi lain. Namun, ia tidak tahu bagaimana cara melewatinya, karena jalan menuju sisi lain terhalang oleh pintu besar lain yang tertutup rapat tanpa celah. Di sini segalanya memerlukan kata sandi untuk dibuka.

Apa yang harus dilakukan sekarang? Ia tidak bisa keluar, dan juga tidak bisa menyelidiki lebih dalam. Tunggu dulu... tidak ada perangkat pengawas di sini. An Ci tiba-tiba menyadari hal itu.

Bukankah tinggal membongkar pintu ini saja? An Ci menepuk keningnya sendiri, seolah menertawakan betapa bodohnya ia tadi. Ia mengeluarkan Pedang Biqing dan menyodorkan bilah pedangnya ke celah pintu.

Biqing: ...

Ia adalah pedang pusaka kuno, namun digunakan oleh pemiliknya untuk melakukan hal seperti ini! Benar-benar nasib buruk, benar-benar nasib buruk! Kamu adalah pemilik terburuk yang pernah aku layani!

Pedang Biqing sangat tajam, mampu memotong besi layaknya memotong lumpur; mencongkel pintu ini baginya sangatlah mudah. An Ci mengabaikan "protes" dari Pedang Biqing, lalu mengangkat lampu tinggi-tinggi dan perlahan melangkah masuk ke dalam pintu. Saat melihat pemandangan di depannya, matanya terbelalak lebar.

Berderet-deret ke belakang, semuanya ternyata adalah makhluk mutan! An Ci dibuat terpana, akhirnya ia mengerti bagaimana rasanya saat dunia yang penuh warna memikat mata. Di sisi kiri terdapat seekor kelelawar mutan yang sedang menempel pada kaca, menyodorkan taringnya ke arah An Ci.

An Ci menjentikkan jarinya, dan kelelawar itu pun mati terkena energi spiritual. Dengan menggunakan Pedang Biqing, ia membelah kaca tersebut dan tanpa ragu menyimpan kelelawar itu.

[Telah memperoleh—Kelelawar Mutan! Mendapatkan hadiah 5000 koin poin!]
[Telah membuka—Kelelawar Darah Mutan Kelas C, spesies ini sangat haus darah dan dapat menghisap seluruh darah dari tubuh manusia dalam sekejap.]
[Telah memperoleh—Belut Listrik Mutan! Mendapatkan hadiah 5000 koin poin!]
[Telah membuka—Belut Listrik Mutan Kelas C, dapat melepaskan arus listrik dalam sekejap dengan kekuatan yang sangat mengerikan!]

An Ci merekam video sambil bersuka ria mengumpulkan hewan-hewan mutan tersebut. Perjalanan ini benar-benar sangat berharga! Senyum di wajahnya merekah seperti bunga yang mekar, seolah ia tidak bisa berhenti tersenyum. Namun, tak lama kemudian, senyum An Ci membeku. Ia membelalakkan mata, menatap pemandangan di depannya dengan tidak percaya.

Terlihat seorang pria yang tubuhnya dipenuhi dengan selang sedang terbaring diam di sana.

Situasi apa ini?

Ia mendekat dan menyadari bahwa yang terbaring di atas sana adalah seorang pria yang sedang mengenakan ventilator. Wajah pria itu sangat tampan, meskipun memiliki fitur wajah khas Barat, namun seolah membawa sedikit pesona orang Timur. Ia memejamkan mata rapat-rapat, tidak bergerak sama sekali, tampak seperti orang mati.

"Masih hidup tidak?" gumam An Ci pada dirinya sendiri.

Saat tatapannya tertuju pada dada pria yang terbuka dan melihat sedikit gerakan naik-turun, An Ci pun mengerti.

Masih hidup.

Namun, tubuhnya cukup bagus. Ia awalnya mengira tempat ini hanya dikhususkan untuk meneliti makhluk mutan, tidak menyangka ada manusia yang terbaring di sini. Di dekat pria itu terdapat berbagai instrumen dan peralatan aneh, yang jelas digunakan untuk melakukan eksperimen. Ia mengamati benda-benda tersebut dengan saksama, mencoba mencari informasi berguna darinya.

Tiba-tiba, An Ci memperhatikan sebuah komputer. Ia berjalan mendekat dan menyalakannya. Karena data harus dipelihara, komputer itu tidak dimatikan. Data dan berkas di dalamnya membuatnya terkejut. Ternyata di sini benar-benar sedang dilakukan eksperimen rahasia pada manusia, dan pria itu adalah salah satu subjek eksperimennya.

Apa tujuan eksperimen ini? Mengapa memilih pria ini sebagai subjek penelitian? Hati An Ci semakin dipenuhi tanda tanya, namun ia tetap mengambil foto sebagai bukti.