Bab Dua Puluh Satu: Kota Air yang Tenang (9)

“Sudah kuputuskan, aku akan pergi sendirian. Meski kali ini taruhannya nyawa, aku harus menemukan kebenarannya.”

Tan Ye menyesuaikan kacamatanya, matanya penuh tekad saat berkata.

An Ci menatap pria berwajah halus dan kulit putih di depannya, tak pernah menyangka dia memiliki tekad seperti itu.

He Lu mendengar Tekad Tan Ye yang ingin berpetualang sendirian, sikapnya menjadi sangat tegas:

“Kalau begitu aku ikut bersamamu, atau aku akan mengikatmu, yang jelas aku tak akan membiarkanmu berpetualang sendirian! Pilih salah satu.”

Mendengar ketegasan He Lu, Tan Ye terdiam sejenak.

Akhirnya, dengan berat hati dia mengangguk setuju agar He Lu ikut serta.

Namun di saat yang sama, dia mengajukan satu syarat, yaitu agar masalah ini tidak diberitahukan kepada orang lain, dan meminta An Ci untuk menjaga rahasia itu.

Melihat Tan Ye yang akhirnya menyerah, An Ci seolah menemukan sesuatu.

Ternyata ada cara seperti itu?

Dia bahkan mulai mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama, karena sebenarnya dia benar-benar ingin ikut.

Namun, saat sedang berpikir, tiba-tiba sebuah pikiran melintas — mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama?

Saat mereka berdua tengah sibuk mempersiapkan peralatan, tiba-tiba dua tali melayang keluar dari tubuh An Ci, berliku cepat seperti ular yang membelit mereka.

“Ajak aku ikut, atau jangan harap bisa pergi ke mana pun! Sekarang aku beri kalian dua pilihan!”

An Ci berdiri dengan tangan di pinggul, menunjuk mereka sambil berteriak.

Tan Ye dan He Lu terkejut, sama sekali tidak menyangka An Ci akan melakukan hal ini.

Mereka mencoba melepaskan diri, tapi tali itu sangat kuat, tak mungkin dilepaskan.

An Ci berdiri di samping dengan senyum licik di wajahnya.

He Lu: “...”

Baiklah, aku akui kamu benar-benar orang yang bertindak.

Tan Ye: “...”

Kamu hanya seorang petugas kebersihan, kenapa begitu keras kepala?

Selain itu, kamu punya terlalu banyak alat aneh.

Meski penuh kebingungan, Tan Ye akhirnya kalah oleh An Ci dan terpaksa menyetujui permintaannya.

---

An Ci bahkan meniru mereka dan dengan serius memasang pistol bius pada dirinya sendiri.

Tan Ye merasa tak berdaya namun juga geli.

Dia benar-benar tak mengerti apa maksud An Ci.

“Kalau ada bahaya, kamu harus lari dulu, dengar? Aku akan berusaha sekuat tenaga menahan makhluk aneh itu supaya kamu punya waktu melarikan diri!”

Saat berangkat, Tan Ye terus mengingatkan An Ci dengan nada penuh kekhawatiran.

An Ci mengangguk-angguk seperti anak ayam mematuk, seolah mengerti, tapi sebenarnya pikirannya sudah melayang jauh.

He Lu tahu persis lokasi kecelakaan tim ekspedisi, jadi berjalan di depan memimpin jalan. An Ci mengelus dagunya, mencoba menebak jenis makhluk aneh yang mungkin mereka temui.

Alasan An Ci begitu gigih ingin ikut dua pemuda itu sangat sederhana.

Di satu sisi, dia ingin mengumpulkan makhluk aneh baru; di sisi lain, Tan Ye dan kawan-kawan pernah menyelamatkannya, jadi ada hubungan hutang budi di antara mereka.

Kalau dia hanya diam menyaksikan mereka menuju kematian...

Sudahlah, lebih baik membalas budi itu dan berpisah tanpa hutang.

Sepanjang perjalanan, kedua pria itu sangat waspada dan tegang, matanya terus mengawasi ke segala arah, takut makhluk aneh tiba-tiba muncul dari sudut manapun.

Sebaliknya, An Ci tampak sangat tenang, seperti sedang berjalan santai di halaman rumah sendiri, tanpa sedikit pun menunjukkan rasa cemas.

Sebenarnya, dengan kekuatan kesadaran An Ci yang luar biasa, jika memang ada bahaya atau makhluk aneh di sekitar, dia pasti lebih dulu menyadarinya daripada kedua pria itu.

Saat ini, kesadarannya tenang tanpa ada tanda-tanda aneh.

“Tunggu!”

He Lu yang berjalan paling depan tiba-tiba mengulurkan tangan, menghentikan dua orang di belakangnya.

Tan Ye cepat bereaksi, segera mengeluarkan pistol dari pinggangnya dan mengernyit bertanya, “Ada apa? Terjadi sesuatu?”

“Ada sesuatu...” He Lu menatap serius ke depan.

Mereka berdua tegang, mengamati dengan cemas cukup lama, tapi An Ci mulai tidak sabar.

Dia menghindari keduanya, langsung melangkah ke depan dan mencengkeram “biang keladi” yang membuat mereka panik — seekor kelinci salju berbulu tebal.

“Hanya seekor kelinci kecil, lucu sekali.” An Ci mengangkat telinga kelinci itu dan mengocoknya.

Melihat itu hanya hewan kecil biasa, keduanya menghela napas lega.

Mungkin mereka terlalu tegang, sedikit suara atau gerakan saja sudah seperti menghadapi musuh besar.

---

An Ci menatap kelinci salju yang gemuk dengan mata bulatnya, lalu menoleh pada Tan Ye bertanya, “Boleh dibawa pulang buat dimasak pedas?”

Tan Ye memandang An Ci dengan ekspresi bingung dan berkata, “Tidak boleh... itu hewan yang dilindungi.”

An Ci mengeluarkan suara “oh” dan tampak kecewa, tapi tetap melepaskan kelinci lucu itu.

Kelinci itu melompat-lompat pergi, seolah tidak tahu baru saja lolos dari bahaya.

Kemudian, ketiganya melanjutkan perjalanan.

Tak berapa lama kemudian, ekspresi He Lu berubah serius, dia menunjuk ke suatu tempat di depan dan berkata dengan lesu, “Itu tempat profesor dan timnya meninggal...”

Tan Ye mengangguk, tapi tangannya tak sadar mengepal.

Namun An Ci yang mengikuti mereka tidak merasakan ada yang aneh di sekitar.

Dia pun bertanya-tanya, mungkinkah makhluk aneh itu sudah pindah ke tempat lain?

Setibanya di tujuan, Tan Ye segera memeriksa sekitar dengan teliti, berusaha mencari petunjuk atau tanda-tanda penting.

Namun sebenarnya, ini hampir mustahil.

Pasalnya, petugas stasiun penelitian sudah datang dan membawa jenazah para korban.

Mereka pasti sudah memeriksa tempat kejadian dengan sangat detail, jika para ahli itu tak menemukan kejanggalan, bagaimana dua pemuda ini bisa menemukan petunjuk penting?

Tan Ye sadar betul akan hal itu.

Namun dia harus datang sendiri, kalau tidak, hatinya pasti akan terus gelisah.

An Ci juga mengamati sekeliling, tapi tak menemukan keanehan.

Secara logika, penularan makhluk aneh biasanya hanya satu kemungkinan, yakni memakan bangkai makhluk aneh yang mati.

Tapi sekeras apapun mereka berpikir, rasanya kejadian ini pasti ada campur tangan manusia.

Lagipula, terjadinya infeksi di Kutub Utara sangatlah aneh!

Meski begitu, mereka tetap tak menemukan bukti kuat yang mengaitkan faktor manusia.

Yang lebih parah, di sini mulai turun salju saat malam tiba.

Karena sudah lama berlalu, sedikit jejak atau petunjuk pun mungkin sudah tertutup salju tebal.