【05】Perdoe-me, Senhor Lu.

Chu Ge não conseguia adivinhar o que se passava na mente de Lu Zaiqing; ao notar que ele permanecia em silêncio, temeu ter dito algo inadequado e rapidamente calou-se. O microfone em suas mãos tornou-se um objeto incômodo, difícil de segurar, impossível de largar. Por fim, balbuciou hesitante: “Então... então você ainda quer que eu cante?”

Rong Ze, ao lado, soltou uma risada. “Cante, claro!”

Eles estavam curiosos para ver o quanto aquela garota do campo poderia ser provinciana, quão desafinada seria ao cantar. Chu Ge engoliu em seco e lançou um olhar a Lu Zaiqing, certificando-se de que ele não se opunha. Voltou-se para a anfitriã responsável por selecionar as músicas, chamando-a: “Ei, poderia escolher para mim ‘O Estilo Étnico Mais Brilhante’?”

A princesa encarregada das músicas ignorou Chu Ge por completo. Ela insistiu: “Senhora, por favor, poderia escolher ‘O Estilo Étnico Mais Brilhante’ para mim? Muito obrigada.”

Só então a anfitriã, resmungando fria e desdenhosa, selecionou a música para ela. Olhou ao redor, confirmando que nenhum dos jovens ricos ali defenderia Chu Ge, e comentou com ironia: “Pedir para eu escolher música tem taxa de serviço, sabia?”

Chu Ge, desconfortável, murmurou: “Ah... então... eu pago. Quanto é?”

Lu Zaiqing, ao perceber que ela se desconcertava ao falar de dinheiro, achou aquilo vergonhoso e bufou: “Depois eu pago tudo de uma vez, canta logo, porra. Você acha que é quem para pagar? Tem dinheiro acaso?”

Aquelas palavras feriram Chu Ge profundamente, mas ela não rebateu. Em pouco tempo, os acordes de “O Estilo Étnico Mais Brilhante” ecoaram pelo luxuoso salão dourado do Donggonguan, provocando risos contidos entre os presentes — em sua concepção, músicas tão provincianas eram motivo de escárnio; somente Chu Ge parecia alheia a isso.

Lu Zaiqing observava Chu Ge, que fitava a tela com atenção incomum, um sorriso de escárnio pendendo dos lábios dele. Passados alguns instantes, Chu Ge iniciou o canto; na verdade, sua performance era medíocre, salvava-se apenas pela beleza natural de sua voz. Os tons estavam fora do lugar, e sua desafinação arrancou gargalhadas do grupo; Rong Ze quase tombou sobre o sofá, segurando o abdômen, implorando que ela parasse: “Não canta mais, chega, me poupe!”

O rosto de Lu Zaiqing tornou-se lívido. Ele supusera que a hesitação inicial de Chu Ge era fingimento, uma estratégia para surpreender a todos e conquistar a atenção dos homens — mas jamais imaginara que Chu Ge realmente... não tinha talento algum.

Como ela ousava cantar com tamanha falta de habilidade?

Lu Zaiqing sentia-se humilhado, incapaz de prever que aquela mulher era verdadeiramente desprovida de astúcia, a ponto de jogar por terra sua reputação. Rong Ze tomou vários goles de álcool para suavizar o constrangimento; e, no meio da canção, Lu Zaiqing bradou: “Cale a boca!”

Chu Ge assustou-se, e a anfitriã também estremeceu. Lu Zaiqing deu um tapa e derrubou o microfone das mãos de Chu Ge. “Está lamentando os mortos ou evocando espíritos?”

Chu Ge baixou a voz. “Eu disse que... não sei cantar...”

Ele a obrigara a cantar; como podia agora culpá-la? Chu Ge não compreendia a lógica daquilo.

“O que você sabe fazer?” Lu Zaiqing não se conteve, sentindo sua honra dilacerada, e despejou a raiva sobre Chu Ge: “Você me tira do sério. Não sabe inglês, não sabe cantar, nem dançar na cama consegue, comer um prato japonês de oito mil e já se apavora — será que pode parar de me envergonhar? Hein? As anfitriãs ao menos dominam música, xadrez, caligrafia e pintura para agradar seus patronos. E você? Só abre as pernas e não faz nada, afinal quem serve quem?”

Chu Ge entendeu que Lu Zaiqing estava insultando-a.

Lágrimas brotaram-lhe nos olhos, mordendo o lábio inferior, ouviu toda a reprimenda; aproveitou uma pausa na respiração dele e, cabisbaixa, pediu desculpas com voz trêmula: “Perdão, senhor Lu... Eu... eu não aprendi... sou inepta, não sei nada, vou aprender...”

“Aprender, aprender o quê, diabos!” Lu Zaiqing, vendo-a tão constrangida, sentiu-se ainda mais irritado; afinal, ele pagava por aquela mulher, não podia insultá-la? Que papel de vítima era esse, como se ele fosse um monstro?

“Com essa cabeça, aprender já é demais; se reconhecer o alfabeto inteiro, eu agradeço. Aprender? Aprender o quê? Vai aprender com a tia Liu do lado a dançar na praça?”

Rong Ze soltou uma gargalhada. “Hahaha, eu gostaria de vê-la dançar na praça.”