Capítulo 6: Penhor

— Eu sei que você é uma boa mulher, jamais deixaria de cuidar de nós, eu e meus filhos — disse Tang Dafu, profundamente comovido. — Foi injusto com você, Taohua. Assim que minha ferida sarar, prometo procurar trabalho.

Do lado de fora do quarto, Qin Huiyin escutava a conversa, sem palavras, a garganta apertada pela emoção.

Seu novo padrasto bem poderia ser considerado o ápice dos apaixonados na antiguidade, não? Por mais que Li Taohua tenha expressado seu desdém por ele repetidas vezes, ele filtrava tudo, nada lhe feria o espírito. Bastou Li Taohua dizer meia dúzia de palavras amáveis e ele se mostrou profundamente tocado, de lágrimas nos olhos. Não era de admirar que, no original, tivesse acabado daquela maneira — não lhe faltava razão. Por uma mulher, ele realmente perdera o juízo.

Todavia, agora que ela estava ali, o fato de o padrasto padecer de uma paixão tardia era, na verdade, benéfico: ele confiava incondicionalmente em sua esposa, e esta, por sua vez, era devotada à filha, confiando nela sem reservas.

Li Taohua saiu do quarto trazendo um embrulho, puxou Qin Huiyin para ajudá-la a contar e disse:

— Esta fivela de prata é maciça, deve valer umas duas taéis de prata. Estas roupas, se forem empenhadas, garantem pelo menos cento e cinquenta wen. Com esse dinheiro, não apenas alguns quilos de ervilhas, mas até arroz e farinha estarão ao nosso alcance.

— Mãe, posso usar esse dinheiro à vontade, certo?

— Claro! O que é da mãe é teu também — respondeu Li Taohua, embrulhando tudo e colocando no colo da filha. — Amanhã te acompanho à cidade para empenhar.

— Quero comprar remédio para Tang Yixiao com o dinheiro das roupas — disse Qin Huiyin. — O remédio dele já acabou faz tempo, o que toma agora é só resíduo de ervas, fervido por dias, aguado como água, sem efeito algum. Se continuar assim, seu corpo não aguentará. Já que nos juntamos a essa família, devemos tratar todos como nossos, priorizar o que é importante.

Li Taohua franziu o cenho:

— O problema dele já vem desde o ventre materno, o remédio é todo de fortificantes, tem até fio de ginseng. Um mês de tratamento custa uma tael de prata. Assim ficamos sem dinheiro de novo.

— As coisas têm sua ordem de prioridade. Primeiro, cuidemos do que é vital! — pensou Qin Huiyin. Mal havia salvado Tang Lüwu, se Tang Yixiao morresse como no original, não seria retornar o enredo ao ponto de partida?

Li Taohua, aflita, resmungou:

— Você já pediu, como posso recusar? Só espero que aquele pestinha saiba reconhecer a tua bondade.

Retornando ao próprio quarto, Li Taohua falou maravilhas sobre sua filha, fazendo Tang Dafu elogiar Qin Huiyin por sua sensatez e aumentando ainda mais sua estima por ela.

Qin Huiyin aproveitou a ocasião para colocar, discretamente, dois conjuntos de roupas no embrulho. Antes, tinha oito conjuntos de vestes da estação; adaptou dois para Tang Lüwu, e agora mais dois no pacote, restando apenas quatro. De fato, ainda possuía alguns trajes de inverno robustos, de valor superior. Se fossem empenhados, poderiam negociar melhor. Contudo, tais peças eram caras: uma vez vendidas a preço baixo, comprá-las de volta custaria duas ou três vezes mais. Não sendo extrema necessidade, era mais sensato mantê-las.

Ao sair, Qin Huiyin encontrou Tang Lüwu varrendo o pátio. Olhando para o cesto sob o beiral, viu que estava cheio de ervas silvestres amargas, e sentiu um desânimo imediato. Não era tempo de escassez: as montanhas estavam verdes, os rios repletos de peixes e camarões. Como puderam relegar-se a comer apenas vegetais selvagens e mingau de milho?

— Huiyin, irmã — chamou Tang Lüwu. — Ouvi você dizer que vai comprar remédio para o irmãozinho.

Tang Lüwu, ruborizada e tímida, acrescentou:

— Obrigada.

Qin Huiyin sorriu:

— Somos uma família, cuidar uns dos outros é natural, não precisa me agradecer. Minha mãe casou com seu pai, agora somos irmãs, não é?

Tang Lüwu assentiu rapidamente:

— É sim. Irmã, se precisar de mim para algo, pode pedir, tudo o que estiver ao meu alcance, ajudarei.

Desde que o irmãozinho não ficasse sem remédio, ela faria qualquer coisa. Não sabia por que Qin Huiyin havia mudado tanto de repente, salvando-a e prometendo remédio ao irmão. Tudo o que sabia era: sem remédio, ele não sobreviveria. Para garantir isso, seguiria as ordens da mãe e filha.

Tang Lüwu convivera com a antiga protagonista por dois meses, conhecendo-a melhor que os próprios irmãos Tang. A antiga protagonista a maltratava às escondidas, mas Tang Lüwu nunca falava, para não preocupar o irmão mais velho e o caçula.

Qin Huiyin sentiu compaixão. Nos tempos modernos, ela já tinha vinte e cinco anos, uma geração acima dos doze de Tang Lüwu. Uma criança da idade de Tang Lüwu, nos dias de hoje, ainda estaria mimada no colo dos pais, mas ali, ela cuidava da casa e do irmão enfermo, mais confiável que muitos adultos.

Tang Dafu, após perder a esposa, nunca voltou a casar. Homem feito, não sabia cuidar de crianças; foi Tang Yichen, o irmão mais velho, quem criou os irmãos com esforço e dedicação. Depois, Tang Yichen foi escolhido pelo mestre da escola local para estudar, deixando o cuidado do doente Tang Yixiao a cargo de Tang Lüwu.

Em teoria, com tanto dinheiro ganho por Tang Dafu, a vida da família deveria ser melhor, e Tang Lüwu não precisaria vestir-se tão mal. Mas nem sempre Tang Dafu fora um homem de sucesso. Dois anos atrás, ele era como a maioria dos camponeses, cuidando apenas de sua pequena parcela de terra. Até encontrar Li Taohua, fugida da fome, e perder-se de amores. Li Taohua, bela viúva, atraiu muitos pretendentes, mas escolheu o caçador Song, o mais próspero.

Tang Dafu parecia ter despertado de repente, indo à cidade todos os dias, até conseguir emprego numa loja de cereais, onde o dono, impressionado com sua honestidade, o promoveu a gerente.

No entanto, pouco depois de ser promovido, Tang Yixiao ficou gravemente doente. Após consultar um médico, descobriu-se uma enfermidade de rico, exigindo uma tael de prata mensal para tratamento. Isso foi mantido em segredo, só revelado após o casamento de Li Taohua e Tang Dafu. Se ela soubesse da situação antes, jamais teria aceitado.

Li Taohua não carecia de homens atenciosos, mas sabia que os ricos eram pouco confiáveis; além disso, eles só buscavam moças jovens e bonitas, e por mais bela que fosse, não podia competir com elas. Ao escolher um marido, procurava alguém com boa condição financeira e que lhe obedecesse, tratando bem sua filha.

Tanto Song, o açougueiro, quanto Tang Dafu, cumpriam seus critérios. Song era robusto, de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, além de saber ganhar dinheiro. Tang Dafu era inferior, mas, por ora, era o melhor candidato disponível. Se houvesse alguém melhor, ela escolheria sem hesitar.

— Irmã... — Tang Yixiao voltou carregando lenha, preocupado que Tang Lüwu estivesse sendo intimidada por Qin Huiyin, chamou-a prontamente. — Me ajuda aqui.

Tang Lüwu correu ao encontro do irmão:

— Por que trouxe tanta lenha?