Capítulo 4: Deliberação

“Mamãe, vamos conversar um pouco.” Qin Huiyin agarrou-se ao braço de Li Taohua, cheia de afeto e manha.

“Fale, estou ouvindo.” Li Taohua dobrava suas roupas com cuidado.

Ao ver as duas peças já reformadas, cutucou a testa de Qin Huiyin, resmungando entre dentes: “Só você mesmo, tão ingênua e generosa.”

“Mãe, você pretende viver por muito tempo na casa dos Tang?”

“E por acaso basta eu não querer para que assim seja?”

“O tio Tang tem uma dívida externa de cinquenta taéis de prata. Essa dívida pode arrastar toda a família. Você ainda pretende seguir com ele?”

“Filha, entendo o que você está querendo dizer. Em tese, uma mulher como eu, que não dá um passo sem interesse, já deveria ter ido embora há tempos. Mas nós assinamos o contrato de casamento, mesmo que eu queira fugir, não posso mais!”

Ela até poderia pedir o divórcio, mas e depois disso? Quem ainda se disporia a desposá-la? Sua fama de trazer má sorte aos maridos já se espalhara. E mesmo que alguém aceitasse, provavelmente não seria ninguém digno. Li Taohua queria, sim, depender de um homem, mas não deixava de ser seletiva.

Qin Huiyin já sabia que este seria o desfecho, por isso trouxe o assunto à tona de forma tão direta. Na verdade, Li Taohua não era uma mulher muito astuta. Já fora cortesã em Yangzhou, já servira como ama de leite em casa de família rica; se fosse inteligente, com sua beleza, não teria chegado a tal situação. Seu único objetivo era sobreviver com a filha e, se possível, dentro de suas capacidades, fazer a filha viver uma boa vida.

Maligna ela não era, pois possuía seus próprios limites. Mas também não era exatamente bondosa; em nome de seus interesses, jamais tratara bem os filhos dos maridos anteriores.

Contudo, havia um ponto do qual Qin Huiyin estava certa: Li Taohua sempre lhe dava ouvidos.

“Mãe, já que vamos viver por longo tempo na casa dos Tang, não podemos continuar brigando como agora. O tio Tang está com a perna ruim, mas não está incapacitado. Quando se recuperar, ainda poderá fazer algum trabalho no campo, e poderemos seguir vivendo bem. Além disso, o irmão mais velho dos Tang estuda muito bem; quem sabe um dia consiga um cargo. Se tratarmos bem aos irmãos, mesmo que não sejam gratos, ao menos não guardarão mágoas, não é verdade? Penso que, já que somos uma família, devemos viver em harmonia. O que acha?”

Qin Huiyin usava sua língua afiada para persuadir Li Taohua, tentando fazer a bela, porém tola, perceber que haveria mais vantagens em manter boas relações com a família Tang. Se continuasse a atormentar os filhos dos Tang, quando crescessem e ela envelhecesse, poderia acabar sendo vítima de sua vingança. Afinal, entre os Tang há irmãos e irmãs; ela, no entanto, não tem ninguém, e seria a mais vulnerável.

Todas aquelas palavras sinceras de Qin Huiyin foram ditas em vão, pois Li Taohua não ouvira uma sequer. Para ela, sendo mãe de Tang Yichen, se ele conseguisse um título, não deixaria de ser filial. Do contrário, recorreria à justiça e, por maior que fosse o chapéu oficial, acabaria destituído. Mas quando Qin Huiyin mencionou não ter irmãos e ser fácil alvo de intimidações, aí sim Li Taohua prestou atenção.

“Mãe, eu gosto muito da irmã Lǜwú. Não a dificulte mais, deixe-nos conviver em paz! Se eu me dou bem com ela, não é natural que o irmão Yichen e o irmãozinho Yixiao também sejam bons comigo? Assim, terei três fortes apoios de família materna. Vamos nos dar bem, como uma verdadeira família. Eu ajudo você a ganhar dinheiro e pagamos os cinquenta taéis de prata.”

Li Taohua não acreditava que Qin Huiyin fosse capaz de pagar essa quantia. Porém, se a filha dizia que gostava de Lǜwú e queria conviver bem com os irmãos Tang, não via problema nisso. A felicidade da filha era o mais importante.

“Está bem, já entendi”, respondeu Li Taohua. “A comida está pronta, vamos comer!”

O almoço era uma papa de milho com ervas silvestres. As ervas eram amargas, e nem o doce do milho conseguia mascarar o sabor, deixando Li Taohua de semblante franzido durante toda a refeição.

Qin Huiyin, habituada a iguarias, achou aquilo insuportável. Não podia continuar assim; precisava encontrar um modo de mudar aquela realidade.

Engolindo a refeição à força, Qin Huiyin perguntou, a sós, se ainda havia algum dinheiro guardado em casa. Se houvesse, deveriam usá-lo para comprar grãos primeiro.

Li Taohua corou e, gaguejando, confessou que todo o dinheiro já se fora. Ante o olhar de desaprovação de Qin Huiyin, justificou-se, sem convicção: “Tang Dafu disse que seriam dois taéis por mês, comida e roupa não faltariam. Quem diria que, depois de um mês de salário, ele acabaria com a perna quebrada?”

“Depois que o tio Song morreu, você não vendeu as terras dele e ficou com algum dinheiro?”

“Naquele dia fui à cidade comprar cosméticos, e, sem que eu percebesse, um ladrão levou minha bolsa. Fiquei sem nada.” Li Taohua começou a chorar, ressentida. “Aqueles canalhas, explorando uma viúva assim, que gastem o dinheiro em caixão!”

Qin Huiyin pressionou as têmporas.

Não havia como contar com ela.

Companheira de infortúnio, de fato, não ajudava em nada.

Confiar nos outros era inútil; restava-lhe buscar uma solução por si própria. Li Taohua era vaidosa, gostava de roupas novas e sempre fora generosa com a filha do antigo casamento; deveria haver ainda algumas coisas de valor.

“Mãe, não podemos comer até a última migalha. Vamos ganhar dinheiro!”

“Como? Só sei cantar. Quer que eu volte à profissão? Agora sou mulher casada, não ficaria bem.”

“Vamos preparar comida para vender! Parece que a tia Wang tem ervilhas. Posso trocar uma de minhas roupas por vinte jin de ervilhas, que tal?”

No mercado, as ervilhas não custavam mais de duas moedas por jin; suas roupas mal tinham uso, valiam cem moedas o conjunto. Trocar por vinte jin de ervilhas não era desvantagem.

A senhora Wang tinha uma filha do porte de Qin Huiyin, sempre remendada. Dias atrás, fez um escândalo querendo que a mãe usasse o dinheiro da venda dos ovos para comprar-lhe uma roupa decente.

Li Taohua não compreendia: “Você quer fazer bolo de ervilha? Isso não dá certo, por mais gostoso que seja, ninguém come bolo no lugar da refeição.”

Ali era uma vila pequena, poucos tinham dinheiro sobrando. Mesmo que voltasse a cantar, teria mais espectadores do que gente disposta a pagar. Doces eram para famílias abastadas; gente rica tinha o que quisesse e não comeria bolo de ervilha todos os dias. Não era boa ideia.

“Não é bolo de ervilha, é outra iguaria”, explicou Qin Huiyin. “Quando você era ama de leite naquela casa, eu vivia brincando na cozinha e aprendi com as cozinheiras.”

Li Taohua jamais duvidou da filha. Nos anos difíceis, tentara de tudo para manter as duas. Enquanto trabalhava, Qin Huiyin se dava bem com o pessoal do quintal.

Ao ver Li Taohua interessada, Qin Huiyin insistiu, balançando-lhe o braço e manhosa: “Deixe-me tentar, mãe! Quero aliviar suas preocupações. Você, tão bonita, já começou a ganhar rugas.”

“Rugas?” Li Taohua levou a mão ao rosto. “Sério?”

“Claro que não.” Qin Huiyin riu. “Mas quero, sim, ajudar você. Não podemos continuar assim. Homem nenhum é apoio seguro; melhor depender de si do que de outros. Quero um lar estável, por isso quero viver bem aqui na casa dos Tang.”

“Homens não são apoio” — Li Taohua já aprendera essa lição. Se a filha queria tentar, que tentasse. Ela conhecia o mundo; quem sabe não teria uma boa ideia?