Bab 01: Kembali

        Xiazhi Qiao perlahan membuka matanya. Seiring pandangannya yang mulai terfokus, permukaan meja kayu berpola muncul di hadapannya.

        Ia mendapati dirinya saat ini tengah tertunduk di atas meja, lengan kirinya dijadikan bantal hingga terasa mati rasa. Alisnya pun tak kuasa berkerut, pikirannya sempat kosong sejenak.

        Tiba-tiba, suara ketukan pintu terdengar, diiringi derap keras dan suara seorang perempuan muda yang terdengar tak sabar, “Xiazhi Qiao, kau di dalam?”

        Suara mendadak itu membuat Xiazhi Qiao segera tersadar. Secara refleks ia meluruskan punggung, menoleh ke arah pintu sumber suara. Saat itulah ia baru benar-benar melihat jelas sekelilingnya.

        Matanya terbelalak lebar, beberapa detik kemudian ia sontak berdiri, kembali meneliti ruangan dengan saksama.

        Dinding-dinding tua yang pudar, tumpukan peti kayu reyot memenuhi salah satu sisi, jendela kehilangan sepotong kacanya, lemari arsip berkarat...

        Di mana ini?

        Mengapa terasa begitu akrab?

        Ia terpaku dalam kebingungan.

        Ingatan yang telah lama terkubur waktu tiba-tiba menyerbu tanpa ampun.

        Begitu menyakitkan, namun begitu jelas.

        Seolah teringat akan sesuatu, Xiazhi Qiao bagai tersambar petir di siang bolong.

        Kakinya melemas, tubuhnya limbung, hampir saja ia terjerembab ke lantai jika saja tak sempat berpegangan pada kursi. Saat itu, matanya telah basah, jantungnya berdegup liar.

        Kedua tangan Xiazhi Qiao terkepal erat, berusaha menaklukkan gelombang emosi yang mengamuk dalam dadanya.

        Setelah berputar dalam roda takdir, akhirnya ia kembali ke dunia asalnya!

        Saat ini adalah tahun 1980, ia bekerja sebagai buruh lepas di pabrik mesin di Kabupaten Mo. Hari ini hari libur pabrik, ia datang ke pabrik kertas di Mo untuk menjenguk tunangannya, Li Pengcheng.

        Ia telah bertunangan dengan Li Pengcheng selama setahun. Jika tak ada aral, mereka akan menikah musim gugur nanti.

        Li Pengcheng bekerja di pabrik kertas Mo, bagian polusi pabrik itu begitu parah, sehingga beberapa tahun lalu pabrik dipindah dari pusat kota ke pinggiran utara.

        Tunangannya, Li Pengcheng, adalah staf di kantor pabrik.

        Kedua keluarga berasal dari kalangan buruh, boleh dibilang sepadan.

        Pabrik kertas tak menyediakan transportasi, para pekerja tinggal di asrama.

        Jarak dari pabrik ke kota sekitar sepuluh li. Ia menumpang kendaraan orang lain untuk sampai ke sana.

        Ia tiba pukul sepuluh pagi.

        Namun Li Pengcheng tak ada di tempat, katanya sedang keluar bersama atasan.

        Ia tahu betapa sulitnya sekali datang, maka ia memutuskan untuk menunggu Li Pengcheng kembali.

        Ia menunggu hingga saat ini—sudah lewat pukul empat sore.

        Kemudian, ia dihampiri oleh pegawai bernama Qu Lihé, yang kini tengah mengetuk pintu—dan yang kelak menjadi selingkuhan Li Pengcheng.

        Qu Lihé menyuruhnya menunggu Li Pengcheng di asrama, katanya sebentar lagi akan datang.

        Xiazhi Qiao tahu bahwa Li Pengcheng tinggal di kamar asrama tunggal, tapi tak tahu persis di kamar yang mana.

        Ia sangat berterima kasih... dan tanpa curiga menenggak setengah cangkir teh yang diberikan Qu Lihé.

        Maklum, menunggu Li Pengcheng di ruang barang membuatnya lelah, lapar, dan haus.

        Setelah meneguk air itu, ia terlelap tanpa sadar.

        Dari sanalah kisah pahit hidupnya bermula.

        Kamar asrama itu ternyata bukan milik Li Pengcheng, melainkan milik lelaki lain.

        Lelaki itu adalah Kepala Bagian Penjualan pabrik kertas, Pak Liu—pria paruh baya penuh tipu daya. Setelah ia terlelap, Qu Lihé menanggalkan seluruh pakaiannya, lalu menutupi tubuhnya dengan selimut.

        Bisa dibayangkan bagaimana perasaan Pak Liu saat membuka selimut itu.

        Namun, Tuhan yang kejam masih menyisakan setitik harapan padanya. Tepat saat Pak Liu hendak melancarkan niat bejatnya, Xiazhi Qiao terbangun. Ia syok, namun nalurinya membuat ia melawan dan bergumul dengan Pak Liu.

        Pak Liu memang bukan orang baik, namun ia pun curiga ada yang tak beres. Pada masa itu, kejahatan asusila bisa dihukum mati.

        Dengan panik, Pak Liu menghentikan perbuatannya.

        Tak lama, Qu Lihé muncul membawa segerombolan orang untuk memergoki mereka, termasuk Li Pengcheng yang datang karena mendengar kabar.

        Saat pintu kamar terbuka, belasan pekerja pabrik kertas melihat Xiazhi Qiao duduk ketakutan di atas ranjang sambil memegangi selimut, sementara Pak Liu duduk di tepi ranjang, hampir telanjang...

        Xiazhi Qiao takkan pernah melupakan pemandangan itu.

        Juga takkan pernah lupa senyuman puas Qu Lihé, serta dingin dan kejamnya Li Pengcheng yang berbalik pergi tanpa sepatah kata!

        Setelahnya...

        Ia dipecat dari pabrik mesin.

        Seisi kota bergunjing, menyebutnya perempuan tak tahu malu yang merebut suami orang.

        Istri Pak Liu mengepung rumah keluarga Xia dan memaki-maki selama tiga hari penuh.

        Waktu itu, hanya keluarganya yang mempercayai penjelasannya.

        Termasuk Li Pengcheng.

        Di matanya, Qu Lihé adalah gadis baik dan ceria yang tak mungkin berbuat sekeji itu.

        Di mata para pekerja, Qu Lihé, putri Wakil Kepala Pabrik, adalah anak emas, tak mungkin menjerumuskan buruh lepas kecil seperti dirinya.

        Pasti Xiazhi Qiao yang silau kemewahan ingin naik derajat.

        Ia punya dua kakak lelaki, ia dan adik kembarnya adalah saudara kembar, dan masih ada seorang adik perempuan.

        Mereka semua percaya padanya.

        Kakaknya yang sulung marah dan menuntut keadilan ke pabrik kertas, namun malah dijebloskan ke penjara dengan tuduhan perampokan.

        Sejak itu, ia tak pernah pulang.

        Ayahnya kehilangan akal dan tenggelam di sungai, ibunya jatuh sakit tak kuat menanggung derita.

        Adik kembarnya masih kelas tiga SMA, segera menghadapi ujian masuk universitas, tapi musibah keluarga membuatnya diam-diam meninggalkan sekolah dan bekerja kasar di pelabuhan.

        Tahun itu, usianya baru delapan belas.

        Tak pernah menghadapi bencana sebesar itu, dunia seolah runtuh menimpanya.

        Ia tak berani keluar rumah, tak sanggup bertemu siapapun, hidupnya dipenuhi kecemasan.

        Suatu hari, adik perempuannya mengantarkan makan siang ke pelabuhan untuk adik kembar, tepat saat hujan deras, dan tertabrak truk yang melaju kencang...

        Setelah itu, keluarga ini benar-benar hancur lebur.

        Kenangan itu mendadak terputus.

        Mata Xiazhi Qiao telah penuh air mata.

        Sakit yang ditimbulkan kuku-kuku yang menancap di telapak membuatnya menghembuskan napas perlahan.

        Di dunia asal, delapan belas tahun pertamanya dilalui dalam keluarga miskin tapi hangat dan bahagia; delapan belas tahun berikutnya hidupnya dipenuhi kekacauan, keputusasaan, dan nestapa.

        Hingga ajal menjemputnya!

        Disangkanya kematian adalah akhir, tak disangka ia justru terikat sistem, berkelana ke berbagai dunia, menuntaskan keinginan mereka yang mati sia-sia.

        Setelah mengumpulkan begitu banyak reputasi, akhirnya ia menebus kesempatan untuk kembali hidup sekali lagi.

        Inilah titik balik takdir.

        Namun kini, ketukan di pintu masih berlanjut, suara di luar telah berubah dari menahan kesal menjadi melengking tajam, “Xiazhi Qiao, kau di dalam? Kenapa kau kunci pintunya?”

        Detak jantung Xiazhi Qiao perlahan tenang, gurat-gurat emosi di wajahnya pun lenyap sempurna.

        Ia telah ditempa gelombang nasib, bukan lagi gadis lemah tak berdaya seperti dulu.

        Dengan tenang ia melangkah menuju pintu.

        Kunci pintu ini adalah kunci rahasia; jika saat menutup pintu tidak sengaja terkunci, orang di luar takkan dapat membukanya.

        Jika tidak, Qu Lihé pasti tidak akan mengetuk pintu.

        Tanpa terburu-buru, Xiazhi Qiao membuka pintu.

        Di luar berdiri seorang gadis delapan belas atau sembilan belas tahun, rambut kuncir kuda dengan poni miring, riasannya kurang terampil—alisnya terlalu tebal, garis lipstik di bibir pun tak rapi, membuat mulutnya tampak semakin besar.

        Namun, ia mengenakan gaun selutut warna merah muda yang modis—di masa itu, pakaian seperti itu benar-benar menarik dan menawan.

        Gadis muda itu adalah Qu Lihé.

        Putri Wakil Kepala Pabrik Kertas.