Volume Um — A Noite que Precede o Despertar Capítulo Cinco — O Limite de Lu Xiaofei

— Mas… — Lu Xiaofei e Pangyu estavam prestes a se explicar, quando uma voz masculina soou atrás deles.

— O que está acontecendo aqui?

A voz era suave, sem perder, contudo, a autoridade, transmitindo inexplicável tranquilidade aos presentes.

Enquanto todos ainda estavam atônitos, um homem de meia-idade, alto e magro, aproximou-se a passos apressados. Sua postura revelava humildade e vigor, deixando uma impressão de força contida.

Assim que o viu, o garçom recolheu imediatamente a expressão impaciente, aproximando-se para dizer:

— Senhor Chen, não é nada grave. Apenas encontramos dois aproveitadores. Este senhor teve um desentendimento com eles, mas já estou resolvendo.

Nesse momento, Hu Shifei também se virou, e ao reconhecer o gerente, sorriu:

— Ora, não é o tio Chen? Chegou em boa hora. Estes dois colegas meus estão aproveitando para comer de graça em seu hotel; fui eu quem os descobriu. Veja como prefere resolver, pode multar ou chamar a polícia, não precisa se preocupar comigo. Eu detesto esse tipo de gente que se aproveita dos outros!

Falou com autoridade e segurança, não dando espaço para qualquer resposta.

— Sendo assim, por serem colegas do jovem mestre Hu, eu proponho que deixemos o episódio por isso mesmo — disse o gerente Chen, com uma leve movimentação quase imperceptível nas sobrancelhas, mantendo-se sereno.

Afinal, era uma questão de menor importância. Embora o Zhongke Hotel não fosse um restaurante comum, já lidara com toda sorte de clientes. Se todos os dias um incidente desses causasse alvoroço, a reputação do hotel sofreria. Além disso, logo teria início o lançamento do Cristal da Vida; se o organizador soubesse do ocorrido, futuros acordos estariam comprometidos.

O comportamento deste jovem Hu destoava completamente do de seu pai. O pai, Hu Sihai, construiu um império a partir de uma empresa quase falida; Chen Jian, gerente do único hotel cinco estrelas da cidade, o conhecia bem. Era um homem de talento inegável, que erguera o Grupo Hu ao topo de Taoshi. Como poderia ter um filho assim?

No entanto, ficava claro que o jovem Hu não pretendia deixar o caso passar. Chen Jian, desejando apaziguar a situação, não podia ignorar sua posição e, por fim, voltou-se a Lu Xiaofei:

— Senhores, este café da manhã é reservado aos participantes da coletiva da Baiyunhai Tech. Por favor, apresentem seus ingressos.

Seguir o protocolo, ainda que apenas como formalidade, era necessário para evitar grosserias.

— Tio Chen, isso é inútil. Eles não têm ingresso nenhum...

Hu Shifei, que antes falava com eloquência, calou-se de súbito, a expressão tornando-se sombria — pois viu, estarrecido, que Lu Xiaofei e Pangyu realmente seguravam ingressos da conferência.

Tinha certeza de não estar enganado. Até ele próprio penara para conseguir um. Como podiam eles ter tais ingressos?

— Impossível! Tio Chen, esses ingressos são falsos, não há dúvida! — Hu Shifei, mesmo diante da evidência, recusava-se a aceitar, apontando para Lu Xiaofei e Pangyu e os acusando em alta voz.

Alguns presentes murmuraram, hesitantes:

— Hoje em dia as crianças são tão espertas que conseguem até falsificar ingressos da Baiyun Tech. Senhor Chen, chame logo a polícia, ou nunca aprenderão a lição, e da próxima vez podem fazer coisa ainda pior!

A força do rumor é avassaladora, e Lu Xiaofei e Pangyu sentiam-se impotentes diante das suspeitas.

Hu Shifei cruzou os braços e assistia friamente, ansioso por ver até onde iriam.

Diante da insistência do jovem Hu, Chen Jian assumiu expressão complexa, elevou a voz para silenciar o burburinho:

— Por favor, peço silêncio. O hotel saberá resolver a questão de modo adequado.

Em seguida, estendeu a mão e recolheu os ingressos de Lu Xiaofei e Pangyu.

Após examiná-los minuciosamente, Chen Jian suspirou aliviado e sorriu:

— Conheço bem estes ingressos; fui eu mesmo quem os entregou a um amigo. O selo de segurança do hotel foi carimbado por mim, e aplicamos uma tecnologia de codificação exclusiva. Não há engano possível.

— Isso… impossível! — exclamou Hu Shifei, mesmo depois de tudo esclarecido, agarrando-se teimosamente à sua incredulidade, agora ignorada por todos.

Como parceiro do evento, o Zhongke Hotel realmente dispunha de cotas internas de ingressos, que podiam ser revendidas a preços exorbitantes ou oferecidas a quem bem entendessem.

Pangyu, emocionado, exclamou:

— Você é o tio Chen Jian de quem meu pai fala! Tio Chen, sou filho do Fan Kuan. Muito obrigado! Se não fosse por você, nunca teríamos tido essa chance!

— Ora, é o Peixinho! E este ao seu lado é seu grande amigo, não? Ele tem realmente um apetite impressionante! Chegou mesmo a assustar nosso jovem mestre Hu! — disse Chen Jian, sorridente, devolvendo os ingressos. — Guardem-nos bem, pois ainda serão verificados mais adiante. Não são baratos!

Lu Xiaofei sentia-se um pouco constrangido, mas vendo a cordialidade de Chen Jian, percebeu que não havia hostilidade e correspondeu-lhe o sorriso.

Ao redor, o ambiente descontraía-se; risos se espalhavam, dissipando a tensão. Apenas Hu Shifei permanecia lívido, como se tivesse engolido um rato morto.

No entanto, sendo filho de Hu Sihai, não era totalmente inexperiente em situações constrangedoras; logo recompôs-se. Sacou o telefone e, num tom gélido, declarou:

— Eu disse: se tivessem mesmo o ingresso, eu lhes daria dez mil yuans. Palavra de Hu Shifei não volta atrás. Passe sua conta, farei a transferência.

Chen Jian pensou consigo: “Este rapaz não é de todo irrecuperável; ao menos sabe como salvar as aparências.”

Lu Xiaofei respondeu em voz firme:

— Não é necessário. Eu, Lu Xiaofei, ainda que pobre, não aceito nada que não seja fruto do meu esforço. Esse é meu princípio!

Dez mil yuans, para Lu Xiaofei, eram uma fortuna, suficiente para resolver todas as despesas com estudos e sustento. Mas não podia aceitar esse dinheiro. E daí se alguém tem dinheiro? Isso não lhe garante superioridade alguma.

— Você… não seja ingrato! — Hu Shifei ficou subitamente ruborizado.

— Hu Shifei, você pode ser rico, mas não acredito que o dinheiro possa comprar tudo. Seu ingresso foi comprado por seu pai. O meu, porém, foi um presente do meu amigo Fan Xiaoyu. Essa amizade, você não poderia comprar, por mais que gastasse! Além de me caluniar, você insultou meu amigo. Acha que nos sentiremos gratos apenas porque nos oferece dinheiro, e assim poderá aliviar sua consciência? Está redondamente enganado! Xiaoyu, vamos!

Naquele instante, o olhar de Lu Xiaofei transbordava orgulho e confiança, sem qualquer traço do órfão tímido dos cantos.

Virou-se e se afastou.

— Você… — Hu Shifei ficou sem palavras, apontando com o dedo trêmulo, os olhos arregalados como um peixe dourado.

No instante seguinte, o braço caiu inerte ao lado do corpo, e ele ficou como um balão murcho, incapaz de acreditar que aquelas palavras tinham vindo justamente daquele colega de quem sempre zombara, o de QI 59 e criatividade 1.

Como futuro herdeiro do Grupo Hu, sempre teve vida fácil e nunca ouvira ninguém lhe dirigir tais palavras; só ele questionava os outros, jamais fora questionado.

Observando Lu Xiaofei, de roupa simples e até um tanto surrada, Hu Shifei não conseguia aceitar a realidade.

Os que assistiam à cena, já sem interesse, começaram a se dispersar, murmurando:

— Não se deve julgar alguém pela aparência, olhando por entre as frestas da porta.

— É verdade, jamais despreze a juventude pobre!

Sem mais “notícias” para acompanhar, os curiosos se dispersaram rapidamente.

Pangyu, que antes achara Xiaofei tolo por recusar o dinheiro, agora não tinha dúvidas quanto à retidão do amigo; sentiu o peito desanuviado e, despedindo-se apressado de Chen Jian, correu atrás dele.

Vendo os jovens se afastarem, Chen Jian manteve-se impassível, mas as palavras do garoto o haviam tocado profundamente. Por um instante, sentiu até vergonha de si mesmo.

De simples garçom a gerente, enfrentara muitos percalços. Quando começou a trabalhar, só pensava em esforçar-se e ser uma boa pessoa, acreditando que dinheiro e bens materiais não eram tudo. Mas, à medida que subia na carreira, com salários cada vez maiores, aquelas convicções foram-se tornando menos sólidas.

No íntimo, perguntava-se: o que perdera, além da juventude? O que mais, de tão precioso, se perdera sem que pudesse nomear?

— Lu Xiaofei, não é? — murmurou Chen Jian, quase para si mesmo. — Espero que, ao crescer, você ainda seja assim puro.

Após um suspiro, relaxou e tirou o celular do bolso, discando um número:

— Alô, Bufan? Já cuidei daquele assunto que você pediu. Não esqueça o que me prometeu…

A conferência estava prestes a começar.

No salão do último andar do Zhongke Hotel, o telão do palco exibia, em looping, os vídeos de apresentação da Baiyunhai Tech. Montanhas envoltas em névoa, nos limites entre penhascos e céu, um homem em traje de combate escalava rapidamente, sem qualquer equipamento de segurança. Das palmas e dos pés emanava um brilho tênue, permitindo-lhe subir verticalmente pela rocha, com leveza e naturalidade, como se aquilo fosse tão simples quanto respirar.

Sob a luz dourada do sol, o perfil jovem e sério do homem era firme e imponente, pleno de autoconfiança.

— Então esse é o poder de um Manifestador! — Lu Xiaofei jamais presenciara uma demonstração tão autêntica de manifestação; o vídeo não parecia conter qualquer truque. Sendo uma apresentação oficial da empresa, não deveria haver efeitos especiais.

— Esse é só o Feiyan Shu, técnica mais básica dos Manifestadores. Quem demonstra é Feng Huolun, o embaixador da Baiyunhai; na verdade, ele nem é considerado Manifestador de verdade, só um estudante desistente da Academia Dongkai — comentou Hu Shifei, sem que se soubesse quando se aproximara, vangloriando-se, como se nada tivesse acontecido antes.

Lu Xiaofei pensou consigo: “Esse Hu Shifei é realmente notável.”

Nesse instante, começou a tocar música suave no salão; uma voz feminina ecoou pelo sistema de som:

— Prezados convidados, bom dia! A Baiyunhai Tech lhes dá as boas-vindas! A conferência terá início em dez minutos. Por favor, desliguem seus celulares ou os coloquem no modo silencioso, e mantenham baixo o tom de voz…

As luzes brilhantes se extinguiram aos poucos; no centro do palco, o grande ecrã mudou de imagem. Sobre um fundo azul-safira em gradiente, surgiu em letras garrafais o nome da Baiyunhai Tech, enquanto o ícone de um cristal deslumbrante surgia e se ocultava, hipnotizando a audiência.