Capítulo 6: Mestres Artesãos e Aprendizes

        No caminho de volta ao vilarejo, os três desviaram novamente pelo “Morro da Pedra da Longevidade” para recolher esterco de ovelha. Jia Sanyang, aborrecido, confidenciou a Wang Ge: “Aquele chapéu de palha que você me deu ontem, minha mãe levou embora.”
        “Não faça beicinho, vou te trançar outro.”
        “De verdade?”
        Wang Ge assentiu com a cabeça.
        Jia Sanyang imediatamente tirou uma foice do cesto nas costas: “Use isto para cortar a grama, irmã Ge, não há foice em sua casa? Olhe para suas mãos... não dói?”
        Por mais belo que fosse o rosto de Wang Ge, suas mãos eram igualmente ásperas, cobertas de cicatrizes antigas, com calos nas palmas e nas articulações dos dedos. “Tenho uma foice, mas em casa todos a usam para cultivar, nunca é suficiente. Quando eu ganhar dinheiro, comprarei mais algumas.”
        “Ganhar dinheiro? Irmã, você nunca saiu do vilarejo, sabe o quão difícil é ganhar dinheiro?”
        “Você já foi ao distrito?”
        Jia Sanyang respondeu com orgulho: “Já fui até à cidade!”
        “E lá, os comerciantes trocam mercadorias ou usam dinheiro para comprar coisas?”
        “Ambos. Vi os mascates aceitando dinheiro, grãos e tecidos.”
        “Sanyang, você sabe que os artesãos do condado têm exames? Eles podem testar seu nível de artesão!”
        “Hmm... Acho que meu irmão mais velho mencionou isso. Ah! Sua mão está sangrando!”
        “Não é nada.”
        Wang Xing, com os olhos avermelhados, soprou sobre sua mão e perguntou: “Dói?”
        “Não dói. Quando os calos se formam, os cortes deixam de doer.” Ela sorriu suavemente, rasgou um pedaço da barra da saia e envolveu a palma da mão. Continuou trançando o chapéu para Jia Sanyang e perguntou: “Quer que eu faça dois? Um para o seu pai também?”
        “Sim, sim!”
        Ao lado, Wang Xing abaixou as pálpebras; o sangue já havia penetrado o tecido, como poderia não doer? Mas sua irmã sabia: reclamar não adiantava nada. Wang Ge furtava a lã das ovelhas para confeccionar sapatos para os avós, por isso precisava agradar Jia Sanyang.
        Após o jantar, Wang Ge e o irmão aproveitaram o pátio vazio, carregando dois conjuntos de tábulas para o quarto dos avós.
        “Avô, hoje ganhamos um tesouro!”
        O velho Wang percebeu que os olhos do neto brilhavam como nunca antes, e, radiante, o puxou para perto: “O que conseguiu de bom, meu pequeno Tigre?”
        
        Wang Ge não pensava em enigmas para os idosos; desfez as cordas das tábulas e dispôs as quatro peças sobre o tapete, deixando os avós boquiabertos!
        “Isto é... uma tábula? De onde veio?” O velho Wang esfregou as mãos nas vestes antes de tocar o objeto, enquanto Jia Yu nem ousou encostar. Era evidente que tais relíquias eram reconhecidamente valiosas mesmo entre o povo comum!
        Wang Xing sentou-se com reverência, enquanto Wang Ge relatava detalhadamente os encontros fortuitos com os nobres, tanto na Pedra da Longevidade quanto à margem do rio.
        “Nosso pequeno Tigre é abençoado!” Jia Yu juntou as mãos em prece ao céu.
        O velho Wang, orgulhoso, declarou: “Isso só foi possível porque os irmãos são sensatos, capazes de conquistar o olhar dos nobres!” E logo lamentou: “Mas os nobres não sabem viver; veja, ainda há muitos espaços vazios nas tábulas, no futuro nosso pequeno Tigre não deve desperdiçar assim!”
        “É verdade!” concordou Wang Xing.
        Mesmo Wang Ge, vivida em duas existências, achava razoável o conselho do avô.
        “Avô,” perguntou ela, “acha que eu poderia tentar o exame dos artesãos mencionado pelo nobre?”
        “Por que não? Por sorte, temos alguns grãos armazenados que precisamos vender; não esperemos pelos fiscais do vilarejo, iremos investigar na vila, e se não encontrarmos informações, partiremos para a cidade!”
        Wang Ge sentiu os olhos se encherem de lágrimas: “Avô, você é tão bondoso comigo!”
        Os irmãos partiram de mãos dadas; as tábulas eram tesouros da família, naturalmente confiadas aos avós para guarda.
        Só então Jia Yu acalmou-se, acariciando com carinho as tábulas polidas.
        “Não toque nas letras!” advertiu o velho Wang.
        “Eu sei!” Jia Yu desviou os dedos da tinta, levou-as ao nariz e cheirou: “Tem um odor estranho.”
        “Não diga bobagens! Isso é o perfume da tinta!” Ele amarrou novamente as tábulas, sem saber onde guardá-las. “Despesas crescerão, precisamos arranjar uma escrivaninha para o pequeno Tigre.” O tom era de preocupação, mas o sorriso já alcançava as orelhas.
        “Deixe comigo!” Jia Yu lançou um olhar ao marido; ela sabia onde guardar. Abriu o baú junto à cabeceira, no canto direito repousava uma caixa de bambu, onde havia vários tesouros. Colocou as tábulas ao lado da caixa, cobrindo-as com roupas.
        O portão do pátio rangia; Wang Ge havia ido buscar água.
        Jia Yu sentou-se novamente, preocupada: “Ge é habilidosa, mas em dois ou três anos já poderá ser cortejada, e então, o que faremos com o primogênito? O pequeno Tigre ainda é criança, ai...”
        “Procure saber lá fora, o melhor seria arranjar uma segunda esposa para o primogênito, senão Ge só poderá casar-se no vilarejo.”
        Com o caráter de sua neta, casar-se ali seria injusto! O vilarejo Jia She era demasiado isolado; as moças virtuosas almejavam casar-se na cidade, ou ao menos em uma vila maior.
        Se alguma moça se casasse em Jia She, certamente viria de um lugar ainda mais pobre, como a nova esposa da terceira casa, Yao, vinda do miserável vilarejo de Sha Tun.
        
        Jia Yu perguntou: “Marido, o que acha do jovem Zhang Cai?”
        “Não serve.”
        “Se Ge casar-se no vilarejo, a família Zhang não seria boa? Eles têm muitos filhos e dois bois robustos; para desbravar terras, não há quem se compare!”
        “Mas têm poucas casas! Os filhos se apertam em um único quarto!” baixou a voz, e explicou: “Justamente por terem muitos filhos, não serve. Família forte dá segurança à moça! Se a família materna for forte, quando Ge sofrer algum agravo, como poderemos defendê-la? Nem conseguiríamos vencê-los!”
        “Tsc!” Jia Yu lançou um olhar de reprovação ao marido, “Que modo de pensar é esse, já imaginando brigas!”
        Na manhã seguinte, o velho Wang foi com alguns vizinhos ao distrito, de carroça puxada por bois. Quem não transportava cargas pagava dois litros de arroz aos donos dos bois; quem, como o velho Wang, levava grãos, pagava de cinco litros a um alqueire.
        Chamavam isso de “dinheiro de força”, era ida e volta, e não devolviam mesmo que não voltassem de carroça. Eis o motivo de Wang Ge não pedir para ir junto ao distrito.
        O velho Wang partiu animado, mas regressou suspirando: “Se ao menos soubéssemos disso antes...”
        Descobriu, ao perguntar na vila, que realmente existia o exame para artesãos; os impostos e obrigações eram reduzidos, equivalendo a um salário concedido pelo governo. O nível mais baixo era o de “Aprendiz de Artesão”; o exame seria realizado no sétimo dia do quinto mês! Só havia uma oportunidade por ano.
        Jia Yu comemorou: “Não é ótimo? Ainda temos dois meses para preparar!”
        “Ah, mas para a habilidade que Ge quer inscrever, em três dias já contabilizarão os candidatos; não é necessário pagar, só apresentar a arte, e se for aprovada, primeiro torna-se ‘Membro de Artesão’, só então, em maio, poderá ir à cidade para o exame de ‘Aprendiz de Artesão’.”
        Wang Ge, obstinada, perguntou: “Avô, como se apresenta a arte?”
        “Sou velho, é a primeira vez que ouço algo tão inovador; o método chama-se: Contar o Tambor de Flores.”
        Em pouco tempo, Wang Ge voltou ao quarto e puxou o cesto debaixo da cama; nele estavam todas as pedras que recolhera. Quando estava mal-humorada, escolhia pedras para aliviar o coração.
        Ela dera a Zhang Jiying a “Pedra do Cervo”, não a encontrara na margem do rio, mas a trazia consigo. O vilarejo Jia She recebia ocasionalmente jovens nobres em excursão; quem sabe poderia agradá-los? Com pedras raras, trocara por copos de laca, leques de cauda de cervo, tinteiros de pedra—todos objetos preciosos, raros entre o povo, inclusive as tábulas adquiridas dias atrás! Naturalmente, entregou todos aos avós para guardar.
        Em vidas passadas e nesta, sabia que oportunidades favorecem os preparados.
        Enquanto selecionava as pedras, recordava as notícias trazidas pelo avô.