Volume Satu Bab 17 Coretan Acak 1

“Anakku, entah kapan kita bisa bertemu lagi setelah kepergianmu kali ini. Setelah menikah, seorang perempuan harus mengikuti suaminya. Zhao Qinghuai adalah orang baik, jadi Ayah dan Ibu tenang menyerahkanmu kepadanya. Keluarga kita memang sedang dalam keadaan sulit dan malah menjadi beban bagimu. Ibu juga sudah tidak punya pilihan lain. Karena kau sudah ikut dengannya, jalani kehidupanmu baik-baik…”

Pada akhir kalimat, suara Ibu Zhou tercekat hingga hampir tak mampu berbicara.

Zhou Wan tersentak. Ia merasakan tetesan hujan jatuh di wajahnya.

Dengan linglung, ia menatap Ibu Zhou yang masih menunggu jawabannya.

“Ya,” jawab Zhou Wan dengan suara lembut dan lamban.

Celaka benar! Ia, seekor kucing besar yang telah berkultivasi selama seribu tahun, malah disambar petir surgawi dan dilempar ke tempat sialan ini!

Zhou Wan nyaris menangis tanpa air mata. Ia memang tidak bisa mengatakan bahwa selama menjadi siluman kucing ia telah mengumpulkan banyak pahala, tetapi setidaknya ia juga tidak pernah mencelakakan siapa pun. Lalu mengapa petir terkutuk ini menguncinya? Bahkan petir itu berkata bahwa jiwa pengembara telah tersesat ke dunia lain, tubuhnya dikuasai roh gentayangan, dan ia harus segera kembali ke tempatnya.

Ayah Zhou menahan air mata sambil menasihati menantunya kata demi kata, “Qinghuai, aku tahu betul seperti apa putriku. Dia manja dan keras kepala. Semua itu karena aku dan ibunya terlalu memanjakannya. Kami hanya memiliki satu anak perempuan, jadi kami membesarkannya dengan penuh kasih sampai menjadi seperti sekarang. Namun, karena dia sudah menikah denganmu, kuharap kau bisa menjaganya dengan baik. Kalau dia melakukan kesalahan, tolong maklumi dia.”

“Namun, kau tidak boleh memukul atau memarahinya. Kau boleh mendidiknya. Aku tahu putriku. Meskipun dia agak keras kepala, dia masih mau mendengarkan nasihat.”

Zhao Qinghuai teringat gadis mungil seperti gumpalan adonan itu. Pada malam pernikahan mereka, gadis itu mendongak dan menatapnya sekali saja. Hanya dengan tatapan itu, Zhao Qinghuai merasa dirinya telah jatuh hati.

Kalau bukan karena keluarga Zhou tertimpa kemalangan, putri yang mereka sayangi bagai mutiara itu tidak mungkin menikah dengannya.

Zhao Qinghuai cukup mengenal dirinya sendiri. Ia merasa telah menikahi perempuan yang berada di luar jangkauannya.

“Paman Zhou, tenang saja. Aku tidak akan pernah menyakitinya. Aku, Zhao Qinghuai, bersumpah, jika aku memperlakukan Zhou Wan dengan buruk, biarlah sepanjang hidupku disambar petir dan mati dengan mengenaskan!” Zhao Qinghuai berwajah rupawan dan bersih. Ia mengangkat tiga jarinya saat mengucapkan sumpah.

Zhou Qisheng tampak tersentuh. Ia semula hendak menghentikan menantunya agar tidak mengucapkan sumpah sekejam itu, tetapi ketika teringat putrinya, ia mengurungkan niatnya.

Sepanjang hidupnya, Zhou Qisheng tidak pernah melakukan sesuatu yang membuat hati nuraninya merasa bersalah. Demi putrinya, kali ini ia terpaksa mengesampingkan harga dirinya.

Kapal di sana sudah mulai berangkat. Langit pun seakan tidak merestui perpisahan itu; setiap perpisahan selalu disertai gerimis yang muram.

Zhou Qisheng mengusap hidungnya, lalu melambaikan tangan agar mereka segera pergi. “Berangkatlah. Hujan sudah turun dan cuaca sedang buruk. Jangan sampai kalian masuk angin.”

Zhao Qinghuai tahu sekarang bukan waktunya mengobrol. Ia melirik Zhou Wan. Gadis itu masih tampak tidak menyadari keadaan. Ia lalu mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari Zhou Wan.

“Ayo, kita tidak boleh menunda lebih lama.”

Zhou Wan mendongak. Ia melihat mata Ayah dan Ibu Zhou yang memerah, air mata yang mereka tahan agar tidak jatuh, serta tubuh kedua orang tua itu yang saling menopang tetapi masih gemetar.

Tiba-tiba Zhou Wan mengerti. Perasaan asing yang bukan miliknya muncul dari dalam dadanya.

Setetes air mata jatuh dari matanya.

Ibu Zhou mengusap air mata putrinya. “Pergilah, Anakku. Jalani hidupmu baik-baik bersama suamimu.”

Zhao Qinghuai dan Zhou Wan pun pergi, lalu naik ke kapal menuju Pulau Fajar.

Kapal besar itu membunyikan peluit, seolah mengingatkan mereka yang mengantar bahwa sudah waktunya menahan perasaan dan pulang ke rumah masing-masing. Kapal meninggalkan pelabuhan, sementara sosok Ayah dan Ibu Zhou perlahan mengecil hingga menjadi dua titik hitam.

Tubuh Zhao Qinghuai dipenuhi barang bawaan, tetapi ia masih menyisakan satu tangan untuk menggenggam tangan Zhou Wan.

“Dingin?” tanyanya pelan.

Zhou Wan menggeleng. Ia masih memerlukan waktu untuk terbiasa dengan tubuh manusia. Selama ini ia sudah terlalu terbiasa menjadi kucing.

“Kalau begitu, masuklah ke kapal lebih dulu.”

Setelah terombang-ambing selama tiga hari, kapal akhirnya merapat.

Begitu menginjak tanah Pulau Fajar, Zhou Wan, si kucing singa yang mulia, baru merasa sedikit lebih baik.

Sebagai kucing yang mulia, terus-menerus terombang-ambing di atas air benar-benar membuatnya merasa tidak aman!

Lagipula, manusia itu entah sedang menderita penyakit apa. Ia mengawasi Zhou Wan dengan sangat ketat, seolah-olah gadis itu bisa menghilang kapan saja. Zhou Wan sudah kesulitan membiasakan diri berjalan dengan dua kaki, belum lagi harus terus-menerus waspada agar pria itu tidak menemukan kejanggalannya. Selama beberapa hari ini ia bahkan tidak sempat beristirahat! Bulunya sampai rontok beberapa helai!

Zhao Qinghuai terus memperhatikan wajah Zhou Wan. Setelah memastikan tidak ada yang membuatnya tidak nyaman dan wajahnya tetap seperti biasa, barulah ia mengembuskan napas lega.

Di dekat tempat kapal merapat, seseorang mengangkat papan kayu bertuliskan nama Zhao Qinghuai. Untunglah penglihatan Zhao Qinghuai cukup tajam sehingga ia langsung melihatnya.

Ia mendekatkan wajah ke telinga Zhou Wan dan berkata lirih, “Ayo, kita pergi.”

“Halo, Kawan. Apakah kalian yang datang menjemputku?”

Pemuda yang memegang papan itu hanya seorang, tetapi di belakangnya ada dua orang lain. Mereka bertiga datang untuk menjemput Zhao Qinghuai dan istrinya.

Begitu melihat Zhao Qinghuai, mata pemuda yang memegang papan itu langsung berbinar. Ia mengosongkan satu tangannya dan hendak menjabat tangan Zhao Qinghuai.

“Guru Zhao, apakah Anda Guru Zhao?”

Zhao Qinghuai agak sulit menolak antusiasmenya, tetapi ia sedang tidak memiliki tangan yang kosong.

Tidak ada pilihan lain. Zhao Qinghuai hanya bisa mengangguk sebagai tanda pengakuan.

“Ya, aku Zhao Qinghuai.”

Seorang pemuda yang tampak lebih tenang di samping pemuda itu menyenggolnya. “Tidak punya mata? Guru Zhao masih membawa begitu banyak barang. Bagaimana dia bisa menjabat tanganmu?”

“Oh, iya juga.” Pemuda itu menggaruk kepalanya dengan malu. Lalu ia berkata kepada dua rekannya, “Kalau begitu, cepat bawa barang-barangnya. Komandan sudah berpesan, begitu kita menjemput Guru Zhao, kita harus segera mengantarnya menghadap beliau.”

Sesampainya di pulau, tentu saja Zhao Qinghuai harus terlebih dahulu menemui orang yang bertanggung jawab di tempat itu. Namun, Zhou Wan juga perlu diantar dan ditenangkan.

“Kawan, boleh aku tahu di mana aku dan istriku akan tinggal? Barang bawaan kami cukup banyak. Kami ingin mencari tempat untuk menyimpannya terlebih dahulu.”

“Oh, Guru Zhao, ikutlah denganku. Rumah untuk kalian juga sudah disiapkan.”

Pulau itu berbeda dari daratan utama. Angin yang berembus ke wajah selalu membawa bau asin dan amis laut.

Indra penciuman kucing terlalu peka. Zhou Wan tidak menyukai bau itu dan terus mengernyitkan dahi.

Barang bawaan Zhao Qinghuai dibagi oleh ketiga pemuda tersebut, sehingga kedua tangannya kembali bebas. Ia selalu memperhatikan gerak-gerik Zhou Wan. Ketika melihat gadis itu mengernyit, ia langsung menggenggam tangannya dan meremas jemarinya sebagai penghiburan.

“Ada apa? Kau merasa tidak nyaman?” tanya Zhao Qinghuai dengan suara rendah.

Itu adalah sapaan seorang pelayan kepada sang kucing agung. Pelayan yang dahulu merawatnya juga sering melakukan hal serupa. Zhou Wan pun menerimanya dengan senang hati.

“Tidak apa-apa. Hanya saja baunya agak menyengat.”

Bukan sekadar agak menyengat—baunya benar-benar terlalu kuat. Aroma menusuk seperti ini hanya pernah Zhou Wan rasakan ketika, sebagai seekor kucing, ia terlantar di jalanan dan terpaksa mengais tempat sampah.

Zhao Qinghuai menjelaskan segala sesuatu kepada Zhou Wan dengan sangat teliti. “Ayo. Setelah tiga hari berada di kapal, kau pasti lelah. Sesampainya di rumah, beristirahatlah sebentar. Aku masih harus mengurus beberapa hal di luar, tetapi akan segera kembali.”

Pemuda itu tidak merasa lelah. Sambil membawa barang-barang, ia masih sempat mencuri dengar percakapan pasangan suami istri tersebut.

Kehidupan di pulau itu keras, dan umumnya para lelaki bekerja di luar sementara para perempuan mengurus rumah. Zhao Qinghuai adalah lelaki pertama yang begitu mengutamakan istrinya.

“Guru Zhao, jangan khawatir. Pulau kita adalah pangkalan strategis, tingkat keamanannya nomor satu. Kakak ipar pasti akan baik-baik saja di sini.”