Bab Satu: Melintasi Waktu

Stone Xuan terbangun dari kegelapan, kepalanya terasa nyeri seolah retak, dan ia masih samar-samar mengingat rasa sakit luar biasa ketika ditabrak truk besar. Melihat sinar mentari yang hangat menyentuh dadanya, perlahan ia mulai merasakan keberadaan tubuhnya. Tak dapat menahan decak kagum, ia merasa benar-benar beruntung; ditabrak truk sampai terpental sejauh itu namun masih bisa bertahan hidup. Namun, tiba-tiba serpihan-serpihan ingatan membanjiri pikirannya, membuat kepalanya terasa berat dan penuh sesak.

Ternyata ia memang telah mati, tetapi sebuah manik antik yang dulu ia beli sebagai jimat tiba-tiba memancarkan cahaya terang, membungkus jiwanya, menerobos celah ruang dan membawanya ke dunia ini, menempel pada tubuh seorang pemuda malang yang kini ia huni.

Tubuh yang ia tempati sekarang adalah seorang pemuda Tao muda, yang memiliki sedikit kemampuan sihir. Nama aslinya adalah Du Bai. Sepuluh tahun lalu, saat terjadi kekeringan hebat di Qingzhou, orangtuanya membawanya yang saat itu baru berusia delapan tahun pergi ke selatan untuk menghindari bencana. Malang, keduanya meninggal di pinggir jalan, namun Du Bai kecil beruntung ditemukan oleh Xu, seorang pendeta tua, yang kemudian menjadikannya murid. Du Bai sendiri berbakat, hanya dalam waktu sepuluh tahun sudah mampu mencapai tingkatan penguatan jiwa dan tenaga dalam, sehingga sangat dihargai oleh Xu sang pendeta.

Dalam ingatannya, Xu sering berkata, di antara dua ibu kota dan tiga belas provinsi, hanya ada belasan orang yang benar-benar memiliki kekuatan sihir, dan yang sekuat dirinya, termasuk yang menyendiri dan tak muncul, mungkin hanya bisa dihitung dengan jari. Namun karena Xu menghabiskan hidupnya mencari jalan keabadian, namanya tidak pernah terdengar luas.

Xu semasa kecil pernah mengalami kejadian luar biasa dan memperoleh ilmu sejati. Ia pun terus berlatih tanpa henti, bersemangat mencari jalan kebenaran, tak pernah menikah, dan di usia tiga puluh sudah mencapai tingkatan jiwa keluar dari raga. Namun, sepuluh tahun setelahnya, ia hanya memperoleh kekuatan mendalam tanpa kemajuan berarti. Maka ia pun berkeliling ke gunung dan sungai keramat, serta tempat-tempat yang terkenal akan keanehannya, mencari para dewa atau makhluk abadi. Namun semuanya hanya fatamorgana. Usia pun menua hingga seratus tahun, dan walau masih ada beberapa tempat yang belum sempat dikunjungi, ia akhirnya merasa putus asa dan memutuskan pulang kampung.

Dalam perjalanan pulang, menyadari usianya yang sudah lanjut dan sisa hidup mungkin tak sampai belasan tahun lagi, ia tak ingin ilmunya hilang begitu saja. Itulah sebabnya ia mengangkat Du Bai sebagai murid. Setelah sampai kampung, Xu mendapati keluarga besarnya masih ada, namun sanak saudara yang dulu ia kenal telah wafat karena usia. Hanya beberapa kerabat muda yang tersisa, itu pun tak ia kenali, maka ia membeli sebuah rumah kecil di barat kota, hidup tenang sambil membimbing Du Bai. Sambil mengajarkan ilmu Tao, ia juga bercerita tentang pengalaman hidupnya membasmi hantu dan siluman. Sepuluh tahun berlalu, Xu akhirnya menjemput ajal, wafat dalam tidur.

Du Bai yang telah menganggap Xu sebagai ayah sendiri sangat berduka. Setelah menguburkan Xu, ia mencoba bermeditasi, namun tak mampu menghilangkan pikiran sedih, sehingga terjerumus dalam jalan sesat, kehilangan kendali dan akhirnya mati jiwa dan raga.

Stone Xuan perlahan duduk, berdiri di tepi ranjang dan menggerakkan tangan serta kakinya untuk menenangkan diri. Ia duduk bersila, meniru metode dari serpihan ingatan, mulai mengatur napas dan energi. Setelah satu putaran, ia membuka mata dan merasa cukup beruntung; jika anak ini mati saat sedang mengatur napas, bukan sekadar berimajinasi, mungkin kerusakan jalur energi tubuh akan jauh lebih parah. Jika itu terjadi, sekalipun berhasil menempel, ia tak tahu berapa lama bisa bertahan hidup, bahkan belum tentu bisa menyeberang antara dunia. Kini, jalur energi tubuh hanya sedikit rusak, cukup diobati dengan ramuan, dalam setengah bulan akan sembuh sempurna.

Soal manik kecil yang membawanya menyeberang dunia, ia sebenarnya ingin segera memeriksanya. Namun, karena baru saja menerima ingatan dan pikirannya masih kacau, ditambah kondisi emosional yang belum stabil, jika memaksakan meditasi mendalam bisa-bisa bernasib sama seperti anak tadi, terserang ilusi dan akhirnya celaka.

Stone Xuan berdasarkan ingatan, menemukan tiga batang dupa di laci ranjang. Dupa cendana ini bisa menenangkan pikiran dan dibuat sendiri oleh Xu dari bahan-bahan yang dikumpulkan, sangat berharga. Ia meletakkan dupa di meja, mengambil baskom tembaga, membuka pintu, menimba air di sumur kecil di halaman, seolah mengulang pengalaman masa lalu ketika mengambil air di desa.

Setelah membawa air masuk, mengunci pintu rapat-rapat, ia membasuh wajahnya dengan air dingin, lalu mengeringkannya. Tubuhnya pun terasa segar, lalu ia mengganti jubah Tao dengan yang baru. Semua persiapan ini bertujuan untuk menenangkan emosi, membuat pikiran menjadi jernih dan fokus. Begitulah, banyak ritual dalam agama memang berfungsi untuk menenangkan batin dan mengosongkan pikiran. Dengan adanya suasana sakral dan orang-orang yang melakukan hal yang sama, tentu lebih mudah untuk menyebarkan ajaran.

Stone Xuan meniru metode dalam ingatan, melancarkan peredaran darah dan energi, membentuk segel tangan dan merapal mantra. Setelah sepuluh tarikan napas, muncullah api kecil di ujung jarinya, dan ia menyalakan tiga batang dupa itu. Perasaan Stone Xuan campur aduk antara kagum dan kecewa; sebagai seseorang yang di kehidupan sebelumnya sangat menyukai kisah-kisah silat dan keabadian, kini bisa benar-benar mengalami dunia di mana sihir dan ilmu Tao itu nyata, tentu sebuah keajaiban. Kedua orangtuanya di kehidupan lalu sudah lama tiada, sehingga ia tak punya banyak keterikatan dan cepat menerima kenyataan menyeberang dunia. Namun ia juga kecewa, karena untuk menyalakan api sekecil itu saja butuh waktu lama dan kekuatannya sangat kecil.

Menurut ingatan, Xu pernah berkata bahwa pada tahapan awal, latihan tubuh dan penguatan jiwa hanya membuat tubuh lebih kuat, belum bisa menggunakan sihir. Baru pada tahap kedua, penguatan napas dan jiwa, seseorang bisa melancarkan sihir, namun kekuatannya kecil, langkahnya banyak, dan memakan waktu. Dalam pertarungan langsung, mereka kalah jauh dari pendekar dalam dunia persilatan, sehingga biasanya menggunakan jimat, altar ritual, atau alat sihir yang sudah dipersiapkan. Jika memiliki senjata sihir, tentu itu yang lebih diutamakan.

Hanya pada tahap ketiga, yakni jiwa keluar dari raga, kekuatan mulai terlihat dan muncul kemampuan istimewa. Selain beberapa kemampuan dasar, kemampuan khusus juga berbeda tergantung pada kekuatan jiwa dan metode latihan masing-masing. Pada tahap ini, kekuatannya setara dengan pendekar tingkat tinggi, bahkan lebih unggul jika sudah dipersiapkan. Kekuatan sihir memang meningkat, tetapi tetap harus mengatur napas, membentuk segel tangan, dan merapal mantra. Untuk sihir yang lebih kuat, perlu konsentrasi penuh, membangun altar, dan membutuhkan waktu lama, sehingga dalam pertempuran lebih sering menggunakan jimat, kemampuan khusus, senjata sihir, bahkan bela diri.

Meski begitu, sihir Tao sangat ajaib, tak selalu membutuhkan pertarungan langsung untuk mengalahkan lawan. Seorang Tao tahap penguatan jiwa pun, jika sudah siap, bisa membunuh pendekar dengan mudah. Untuk tahap-tahap selanjutnya, Xu pun tidak tahu pasti. Hanya cerita turun-temurun bahwa pada tahap inti emas, seseorang bisa mengendalikan kekuatan dengan pikiran, mampu menghancurkan kota atau membendung sungai, benar-benar seperti dewa.

Setelah menenangkan diri, Stone Xuan membawa tiga batang dupa, memberi hormat tiga kali ke udara, sebagai penghormatan kepada jiwa pemilik tubuh ini. Setelah menancapkan dupa di tempatnya, ia duduk bersila dengan telapak tangan terbuka menghadap langit. Untungnya, tubuh ini memang sudah terbiasa bermeditasi, sehingga dengan bantuan dupa, Stone Xuan pun perlahan masuk ke dalam ketenangan. Begitu masuk ke dalam, ia merasakan jiwanya tertarik ke pusat alis, di mana manik kecil itu mengambang, cahayanya redup. Namun, seberkas cahaya keluar dari manik itu, mengirimkan informasi ke dalam jiwa Stone Xuan.

Ternyata manik kecil itu adalah benda spiritual dunia ini, bernama Mutiara Gunung Sungai, yang dahulu didapat oleh seorang tokoh besar, Qing Yunzi. Namun setelah Qing Yunzi mencapai tingkat dewa dan menanggung bencana besar, ia mati bersama musuhnya. Menjelang ajal, ia teringat bahwa ia hidup sendiri, gurunya, Yu Yu Dao Ren, sudah mencapai pencerahan dan membuka dunia baru. Ia tak ingin ilmunya hilang di dunia ini, maka ia mewariskan kitab utama yang menjadi dasar gurunya dan dirinya, yakni "Catatan Suci Penyelamatan Jalan Abadi", ke dalam Mutiara Gunung Sungai yang baru ia dapatkan dan belum disempurnakan. Dengan kekuatan terakhir, ia membuka ruang dan mengirimkan manik itu pergi.

Tak disangka, Mutiara Gunung Sungai mengalami guncangan ruang-waktu dan tersesat ke dunia lain, yakni bumi tempat Stone Xuan berasal. Selama jutaan tahun, manik itu mengumpulkan kekuatan, dan setelah kecelakaan yang dialami Stone Xuan, dipicu oleh darah segar lalu jiwanya, kekuatan itu meledak, dan dengan penanda ruang-waktu yang ditinggalkan Qing Yunzi dalam Mutiara, ia membawa Stone Xuan ke dunia besar Yu Yu Tian, tanah kelahiran Qing Yunzi.

Setelah mengirimkan informasi ini, manik itu juga menyalurkan satu jilid kitab Tao yang sangat misterius ke dalam jiwa Stone Xuan, lalu menghilangkan cahayanya, seolah sedang memulihkan kekuatan.

Stone Xuan dari pesan pembuka Qing Yunzi dalam kitab itu mengetahui bahwa dunia ini membagi latihan menjadi dua tingkatan besar: pelatihan energi (qi) dan jiwa utama. Pelatihan energi sendiri terdiri dari tujuh tahap: memperkuat jiwa, memperkuat napas dan jiwa, keluar dari raga, menarik energi, menyatu dengan jiwa, inti emas, dan memperkuat jiwa bayangan. Tingkatan jiwa utama terdiri atas: jiwa utama, jiwa terang, manusia-dewa, menyatu dengan jalan, penciptaan, dan keabadian.

Nama-nama tahap di atas hanyalah singkatan. Misalnya, tahap pelatihan energi secara lengkap adalah: menempa tubuh dan memperkuat jiwa, memperkuat napas dan jiwa, keluar dari raga, menarik energi dan menempa jiwa, penyatuan jiwa, pembentukan inti emas, dan memperkuat jiwa bayangan.

Setelah dua tahap pertama dikuasai, seseorang bisa mencapai batas usia alami. Pada tahap jiwa keluar dari raga, usia bertambah tiga puluh tahun, kira-kira hingga seratus dua puluh tahun. Tahap menarik energi memperpanjang usia hingga dua ratus tahun, penyatuan jiwa membuat usia menjadi tiga ratus tahun, tahap inti emas hingga enam ratus tahun, dan tahap jiwa bayangan bisa hidup sampai seribu dua ratus tahun.

Setelah tahap jiwa utama, Qing Yunzi hanya menyebutkan secara singkat bahwa seseorang yang menembus gerbang kehidupan dan kematian menjadi Dewa Hantu, hidup abadi bersama langit dan bumi, tapi harus melewati banyak cobaan. Ia berpesan agar Stone Xuan tak membiarkan tubuhnya hancur, jika tidak mustahil mencapai jiwa utama. Ia juga menyebut, setelah mencapai jiwa utama, bagian kedua kitab baru akan muncul—bagian jiwa utama.

Stone Xuan keluar dari meditasi, mengingat kembali isi "Catatan Suci Penyelamatan Jalan Abadi" bagian pertama, dan ternyata seluruh isinya telah tertanam dalam ingatannya. Namun kini bukan waktu untuk berlatih, yang terpenting adalah memikirkan jalan hidup ke depan dan bagaimana melangkah.

Sebagai seorang penjelajah dunia yang tidak memiliki akar di sini, jika tidak punya rencana ataupun tujuan, hatinya akan sulit tenang. Dengan arah, langkah, dan tujuan yang jelas, ia bisa merasa mantap. Seperti kata orang sekarang, barulah ia memiliki rasa aman. Hanya dengan menenangkan hati, baru jiwa bisa tenang. Bukankah di dunia modern banyak orang merasa gelisah dan hampa karena tak punya tujuan atau rencana?

Tentu, informasi yang ia miliki saat ini masih sangat terbatas, ia hanya bisa membuat rencana kasar. Nanti, setelah pengetahuannya bertambah atau menghadapi situasi baru, barulah ia akan menyesuaikan rencananya.

Inilah logika yang paling biasa digunakan oleh Stone Xuan, seorang ilmuwan yang cermat dan berhati-hati.