Bab Satu: Kuil Dewa Waktu dan Ruang

Di dalam sebuah ruang di mana aliran waktu bergerak sedemikian cepat, Zhou Zheng membuka matanya dengan kebingungan.
Lingkungan di sekitarnya sungguh asing; selain dirinya, terdapat pula tiga sosok lain, masing-masing dengan wujud yang berbeda-beda. Dari ketiganya, hanya seorang perempuan berjubah biru tampaknya berasal dari Suku Xia.

“Di manakah ini?”
Sang penyihir perempuan itu memandang sekeliling dengan waspada. Tatapannya segera tertuju pada Zhou Zheng—alasannya sederhana, di tempat ini, hanya Zhou Zheng yang masih tampak seperti manusia selain dirinya.

“Aku pun tak tahu!” Zhou Zheng melangkah mundur, sementara sebelah tangannya telah meraih gagang pedang di punggung.

“Haha, jangan tegang, wahai pendatang baru!”
Sebuah suara ringan terdengar.

Yang bicara adalah sesosok “monster”—ia memiliki lengan dan kaki menyerupai manusia, namun kepalanya gepeng, dengan sepasang tanduk melengkung di atasnya.
Mulutnya runcing dan panjang, giginya bergerigi tajam. Tubuhnya dilapisi sisik berwarna merah, serta di punggungnya menjuntai sebuah ekor yang kokoh.

“Kau… iblis?”
Wajah penyihir berjubah biru itu berubah, seketika sebuah pelindung sihir menyelubungi tubuhnya.

“Aku sudah bilang, jangan tegang!” makhluk itu menjilat bibirnya dengan lidah panjang, lalu berkata dengan nada aneh,
“Aku datang dari Kedalaman Kegelapan. Menurut istilah kalian, memang benar aku seekor iblis! Di tempat lain, makhluk-makhluk dengan jiwa lezat sepertimu akan jadi santapanku. Namun di sini… sayang sekali, kita adalah rekan seperjuangan!”

“Apa maksudmu?” Hati sang penyihir perempuan dipenuhi tanda tanya, namun kewaspadaannya tak juga luruh.

“Jawabannya akan segera tiba!”
Makhluk itu menjawab dengan santai. Tak lama kemudian, gelombang tak kasatmata melanda ruangan, dan segudang informasi membanjiri benak setiap orang.

“Kuil Waktu dan Ruang…”
Satu nama muncul di benak Zhou Zheng. Seketika, ia pun memahami situasi yang tengah dihadapinya.

…

Lima belas tahun silam, Zhou Zheng menyeberang ke dunia ini—tepatnya, ke dunia dalam kisah “Penguasa Snow Eagle”.
Lokasi spesifiknya: Kekosongan Chaos, Semesta Tianyu, salah satu dari sekian banyak dunia materi—dunia Suku Xia.

Adapun masa itu adalah tahun 1231 menurut penanggalan Longshan. Jika dijelaskan lebih gamblang, maka kelahiran sang anak takdir dunia ini, Dong Bo Xue Ying, masih delapan ribu lima ratus tahun lagi.

…

Alasan Zhou Zheng menyeberang adalah karena ia memperoleh sebuah Gerbang Waktu dan Ruang—gerbang yang dapat membawanya ke berbagai dunia di seluruh semesta.
Awalnya, Zhou Zheng mengira ia akan memulai dari dunia berlevel rendah lalu perlahan meniti ke dunia yang lebih tinggi. Namun siapa sangka, dunia pertama yang ia pijak justru dunia “Penguasa Snow Eagle”.

Bahaya dunia ini tak perlu lagi dipertanyakan; nasibnya bisa musnah hanya karena satu hembusan napas makhluk kuat—ia hanyalah setitik debu di lautan pasir.
Namun semuanya sudah terjadi. Penyesalan tiada guna; setiap kali Gerbang Waktu dan Ruang digunakan, ia memerlukan waktu untuk pulih.

Lagipula, Zhou Zheng tidak melihat petualangan ini sebagai kemalangan semata. Bukankah kekayaan dan kejayaan hanya dapat diraih oleh mereka yang berani menantang bahaya?
Dunia ini memang penuh risiko, tetapi jika ia berhasil bertahan dan menjadi kuat, manfaat yang menantinya tak terhingga.

Sedikit saja kekuatan di dunia ini, mungkin di dunia berlevel rendah ia sudah menjadi tokoh puncak.
Jika ia kelak mampu meraih puncak di dunia ini… entahlah, sungguh tak dapat dibayangkan!

Tentu saja, bagi Zhou Zheng yang baru tiba, menaklukkan dunia ini adalah impian yang mustahil. Maka ia menjejakkan kaki dengan mantap, memulai perjalanan untuk bertahan hidup.

…

Zhou Zheng, yang menyeberang ke dunia ini, nyaris tak memiliki kenangan tentang orang tua kandungnya. Ayahnya tewas dalam duel sebelum ia lahir, sedangkan ibunya meninggal karena penyakit mendadak tak lama setelah melahirkannya.

Ia tumbuh besar dalam asuhan seorang pelayan tua keluarga. Dari pelayan itulah ia mempelajari dasar-dasar kekuatan dunia ini—cara-cara berlatih Dou Qi.

Awalnya, bakat Zhou Zheng dalam Dou Qi terbilang biasa saja. Untunglah, Gerbang Waktu dan Ruang yang membawanya ke dunia ini senantiasa memancarkan kekuatan khusus yang perlahan mengubah bakatnya.

Perubahan pada jasmaninya membuat kemajuan Dou Qi-nya melesat, sedangkan perubahan pada jiwanya menajamkan pikirannya serta memperdalam pemahamannya akan alam semesta.

Maka, di usia dua belas tahun, Zhou Zheng pun menembus tingkatan “Gelar”—meloncat menjadi salah satu tokoh terkuat di ranah fana Kekaisaran Longshan.

…

Di dunia Suku Xia, terdapat dua jalur utama untuk meniti kekuatan: Ksatria dan Penyihir. Kedua jalur ini terbagi dalam tiga tahap besar: Fana, Transenden, dan Dewa.

Tingkatan fana sendiri dapat dipecah menjadi tingkat Manusia, Bumi, Langit, Meteor, Bulan Perak, dan Bintang (Gelar).

Sebelum mencapai tingkat Gelar, peningkatan kekuatan pada dasarnya hanyalah akumulasi Dou Qi dalam tubuh—siapa yang berbakat dalam tubuh, ia bisa menembusnya tanpa hambatan berarti.

Namun, dari tingkat Bulan Perak ke Gelar, barulah kesulitan nyata bermula—dibutuhkan pemahaman akan penyatuan manusia dan alam.

Berkat modifikasi dari Gerbang Waktu dan Ruang, bakat jasmani Zhou Zheng menjadi luar biasa, sehingga ia dengan mudah menembus hingga tingkat Bulan Perak—sesuatu yang tak dicapai banyak orang seumur hidup. Setelah itu, berkat peningkatan pada jiwanya, ia pun segera memahami hakikat alam, mencapai penyatuan manusia dan semesta.

Dengan demikian, wajar bila di usia dua belas tahun ia telah menembus tingkat Gelar dan menjadi salah satu ahli fana terkuat Kekaisaran Longshan.

Namun, tak lama setelah Zhou Zheng menembus tingkat Gelar, pelayan tua yang menemaninya sedari kecil wafat karena usia lanjut.

Zhou Zheng pun meninggalkan warisan keluarga, memilih menempuh jalan menantang para petarung kuat—demi menempuh jalan menuju transendensi…

Tantangan itu berlangsung hingga tiga tahun lamanya; selama itu, Zhou Zheng kadang menang, kadang kalah, namun kekuatannya terus bertambah, hingga di ranah fana ia tak lagi memiliki lawan.

Dan tepat pada saat itulah, Zhou Zheng tiba-tiba terlempar ke tempat aneh ini.

Kini, Zhou Zheng pun mengerti sebabnya… Ia telah diculik secara paksa oleh Kuil Waktu dan Ruang, menjadi salah satu “pelaku reinkarnasi” di bawah kekuasaannya.

…

Di Semesta Tianyu, Kuil Waktu dan Ruang adalah salah satu kekuatan tertinggi. Pendiri kuil, Penguasa Pulau Waktu dan Ruang, kekuatannya bahkan dapat menempati peringkat sepuluh teratas di semesta ini.

Penguasa Pulau itu menciptakan “Kuil Waktu dan Ruang”—sebuah artefak berkesadaran, yang dapat dengan mudah menelusuri segala peristiwa di masa lalu di seluruh penjuru ruang.

Hal ini memberinya keunggulan mutlak dalam memilih bakat-bakat terbaik. Kecuali ada jenius luar biasa, artefak Kuil Waktu dan Ruang takkan ragu—jika berkenan, biasanya langsung menculik dan menjadikannya pelaku reinkarnasi kuil.

Jelas, kini Zhou Zheng tengah mengalami nasib semacam itu.

…

“Kuil Waktu dan Ruang terkutuk itu bahkan mampu mengendalikan sebagian jiwaku!” Zhou Zheng mendongkol dalam hati. Tentu saja ia enggan hidup di bawah kendali siapa pun, apalagi jika jiwanya dipermainkan.

Namun, di hadapan kekuatan sebesar itu, ia tak punya kuasa melawan.

“Untuk saat ini, aku hanya bisa bersabar. Begitu Gerbang Waktu dan Ruang selesai memulihkan diri, aku akan segera kabur. Takkan kubiarkan Kuil Waktu dan Ruang mengejarku menembus berbagai dimensi dunia!” Begitulah tekad yang melintas di hatinya, dan ia pun menenangkan diri.

Bagaimanapun juga, yang utama sekarang adalah bertahan hidup.