Capítulo Um: Uma Criança de Oito Anos, de Handan Retorna ao Qin (Novo Autor, Novo Livro)
“Imperatriz, basta eliminar Ying Zheng, então apoiaremos nosso filho na ascensão ao trono. A partir de então, poderemos ser juntos, à luz do dia, partilhando nossos destinos. Não seria isso bom?”
“Não permito! Zheng também é meu filho. Como poderia matá-lo? Como ousa pensar em matá-lo?”
“Então espere que ele venha nos matar. Quando nosso relacionamento for exposto, pense em nossos dois filhos: Ying Zheng tem apenas um, mas nós temos Ming e Rui.”
“Mas…”
“Mulher imunda, pensou mesmo que eu gostava de você, uma velha decadente? Entregue-me o talismã militar! Esta visita de Ying Zheng a Yongcheng é a melhor oportunidade para matá-lo!”
“Zheng, me perdoe, me perdoe... Eu não queria, eu não desejava...”
“Mãe, a quem pretende escolher para me substituir?”
“Que matem imediatamente esses bastardos malditos!”
“Zheng, tudo é culpa da mãe... Poupe meus filhos, eles também são seus irmãos! Majestade, Majestade, eu lhe imploro!”
“Eu não tenho irmãos. Eles menos ainda são dignos!”
“Que filho és tu para mim? Não és meu filho, és apenas um rei, gerado por mim sob o desígnio dos céus, destinado a unificar o mundo! Um rei frio e impiedoso!”
“Vocês, pai e filho, nunca pensaram em mim. Tomaram o trono, ocupados com assuntos de Estado, jamais se preocuparam comigo! Nenhum de vocês se importa comigo!”
“De hoje em diante, filho não conhece mãe, mãe não conhece filho. Nesta vida, jamais voltaremos a nos ver! Puf…”
…
Imagens desordenadas relampejavam rapidamente em sua mente.
“Ah! Mãe!”
“Por quê?”
“Eu sou teu filho!”
Na carroça em marcha acelerada, um menino de oito ou nove anos despertou de um pesadelo.
“Zheng, Zheng, o que aconteceu?”
“A mãe está aqui.”
Na carroça, uma bela mulher de mais de vinte anos, reclinada sobre a mesa, despertou subitamente ao ouvir o movimento. Apressou-se, abraçando o menino sobre o leito, apertando-o com força, o rosto ansioso e gracioso.
“Zheng, finalmente acordaste!”
“Zheng, como estás? Sentes dor? Diz à mãe, ela está preocupadíssima!”
Zhao Ji apertava com força Zhao Zheng, sem querer soltá-lo, temendo que ao soltá-lo o perderia para sempre.
“Mãe…”
Zhao Zheng murmurou, os olhos primeiro perdidos, depois se tornando límpidos; em suas íris negras, cintilaram ódio e sofrimento, mas logo se tornaram complexas.
A pessoa mais familiar, mais confiável, ligada a ele pelo sangue, tornava-se estranha.
Sua mente estava confusa. Não sabia o que acontecera, apenas murmurou: “Estou bem. Quero dormir mais um pouco.”
“Está bem, durma tranquilo. A carroça sacoleja; durma no colo da mãe.”
Zhao Ji endireitou-se, colocou o filho sobre as pernas, o rosto colado ao peito, o queixo tocando a testa do menino, abraçando-o com força, muito forte.
Seu semblante relaxou, surgiram covinhas nas faces, e ela o acalentou suavemente:
“Zheng, seja forte. Aguente mais algumas horas e chegaremos a Xianyang. Tudo ficará bem quando voltarmos.”
“Sim.”
Zhao Zheng respondeu quase imperceptivelmente, com a cabeça baixa, expressão complexa.
Jamais imaginara que aquela mãe, que desde pequeno lhe fora companheira inseparável, quem tanto lutara para criá-lo, se tornaria, ao fim, a pessoa mais odiada de sua vida, incapaz de perdoar; o único e maior estigma de sua existência.
A memória era vívida: cada instante ao lado da mãe estava gravado. Contudo, tudo o que vivera no sonho parecia tão real que era difícil distinguir entre verdade e ilusão.
Ele era Zhao Zheng, futuro Ying Zheng, recém-partido de Handan, rumo ao Estado de Qin para reconhecer sua linhagem.
No caminho, sofrera um ataque, fugira com urgência e adoecera; naquele delírio, teve um sonho interminável — desde ingressar em Qin, unificar o mundo, até atravessar dois milênios e tornar-se um jovem moderno, vislumbrando o futuro.
As imagens do sonho eram confusas, rápidas, de ordem incerta; muitas já se tornaram turvas.
Mas a última cena feriu profundamente seu coração sensível.
Aquela mãe, que compartilhara com ele os sofrimentos, fugindo de um lado ao outro em Handan, por fim cometeu tal ato.
Por um homem alheio, ela o traíra.
Como poderia ele enfrentar tal realidade?
Ao fim, fora apenas um sonho. Mas os oito ou nove anos de convivência com a mãe eram reais, tão próximos, e mesmo antes de deixar Handan, ainda estavam juntos, fugindo, sobrevivendo lado a lado.
O calor do abraço materno aquecia-lhe o corpo e o coração.
Mas ao lembrar do sonho, Zhao Zheng sentia uma dor lancinante.
Não era qualquer pessoa!
Era a mãe que desde pequeno lhe fora tudo!
Desde a infância, a mãe lutara para protegê-lo, sofrendo tantas humilhações.
Ele nascera durante a batalha de Changping, na capital de Zhao, Handan, onde Qin e Zhao se combatiam até a morte.
Por ser de Qin, sempre fora alvo de escárnio.
Mãe e filho, ambos perseguidos.
Sempre que pensava no sacrifício e amor maternos, não sabia como aceitar o que vira no sonho.
Quanto maior o amor, maior a dor!
“Se é assim, farei com que a mãe nunca se afaste de mim, sempre esteja sob meus olhos.”
“Não posso esperar oito anos para governar!”
O olhar de Zhao Zheng tornou-se firme, os punhos cerrados, o corpo tremendo levemente.
Ser frio com a mãe, ou matá-la, ou prendê-la, era algo que ainda não conseguia, nem queria fazer.
Se é assim, eliminaria os que influenciam a mãe, afastando dela todos que a tentam. Tudo estaria resolvido.
Então, a mãe teria apenas ele para depender.
Ninguém mais poderia tirá-la de seu lado.
“Zheng, Zheng, o que houve?”
Neste momento, a voz ansiosa de Zhao Ji ecoou novamente, claramente percebendo a tensão do filho, imaginando que ele sentia algum desconforto.
“Estou bem.”
A voz de Zhao Zheng saiu rouca. Após breve silêncio, ergueu a cabeça e encarou Zhao Ji, surpreendendo-a, e então perguntou:
“Mãe, você amava muito meu pai?”
“Amar?”
Zhao Ji ficou absorta, apertando ainda mais o filho. Havia amor entre ela e Ying Zichu? Se sim, por que, ao fugir com Lü Buwei para Qin, Ying Zichu a deixou para trás, com o filho?
Se não fosse o filho, talvez não tivesse resistido todos esses anos.
Mas logo recuperou-se, sorriu novamente, as covinhas aflorando:
“Zheng, que pergunta é essa? Claro que eu e teu pai nos amávamos.”
Depois, deu leves tapinhas nas costas do filho e acrescentou:
“Mas tu és quem a mãe mais ama, sabias? Precisas recuperar-te logo.”
“É mesmo?”
Zhao Zheng continuou olhando para Zhao Ji. Quanto mais ela o protegia, mais lhe doía o coração.
Isso fez Zhao Ji perceber que o Zheng de hoje estava diferente. Antes, ele era muito apegado, jamais agiria assim.
Contudo, não se preocupou demasiado; afinal, o filho crescera em Handan, sofrendo muito, e agora ia para um lugar desconhecido, era natural estar ansioso.
“E Lü Buwei?”
Zhao Zheng questionou novamente.
Essa questão lhe era muito sensível!
O rosto de Zhao Ji travou um instante; olhando para o filho firme, suspirou e respondeu com convicção:
“Zheng, não ouça as palavras imundas do povo de Zhao. Eles odeiam Qin, querem nos humilhar. A mãe só teve teu pai, Ying Yiren.”
“Entendido.”
Ao ouvir isso, Zhao Zheng abaixou a cabeça. Escolheu acreditar, pois só podia haver essa resposta.
Apoiando-se no colo da mãe, Zhao Zheng murmurou:
“Antes, era a mãe que protegia Zheng; agora, chegou a hora de Zheng proteger a mãe. Comigo aqui, não deixarei homem algum, nem ninguém, ferir a mãe. Quem ousar tocar nela, eu mato!”
Ao final, a voz infantil de Zhao Zheng tornou-se resoluta e fria, o que fez Zhao Ji estremecer.
Logo, porém, ela sorriu, satisfeita:
“Zheng é quem mais ama a mãe. Então, a mãe dependerá de ti para protegê-la!”
“Mas a mãe deve prometer nunca me deixar. Nunca, jamais.”
Sentindo o cansaço retornar, Zhao Zheng adormeceu no caloroso abraço materno.
Zhao Ji, temendo que a carroça pudesse prejudicar seu filho precioso, manteve-o apertado.
Olhando para o sereno e adormecido Zhao Zheng, após longo tempo, Zhao Ji pensou em algo e não conteve um sorriso:
“No fim, ainda é uma criança. Mas ver meu Zheng falar assim mostra que está crescendo. Todo o carinho da mãe não foi em vão.”
Ela não resistiu e beijou delicadamente a testa do filho.
[Ainda não retornaram a Xianyang para reconhecer a linhagem, por isso ainda não usava o sobrenome Ying.]