Capítulo Cinco: O Grande Comandante Militar Zhong E

Zhang Bin sentia-se profundamente inseguro, montando seu cavalo e forçando-se a seguir rumo ao Salão do Tigre Branco; ao longo do caminho, encontrou diversos colegas de posição semelhante—conselheiros e adjuntos militares—e só então pôde respirar aliviado.
Se Zhong E já soubesse que ele havia revelado informações cruciais sobre os movimentos militares, certamente o convocaria para um interrogatório particular, jamais reuniria todos para um conselho militar.

“Zi Yu, aquele Wu Chengjie tentou te prejudicar e agora, bêbado, caiu e morreu na privada de casa—foi bem merecido.” Um jovem cavaleiro aproximou-se, emparelhou seu cavalo ao de Zhang Bin e falou, com expressão de prazer malicioso.

Este jovem, assim como Zhang Bin, era conselheiro ao lado de Zhong E, ambos já haviam sido punidos pelo supervisor militar Wu Pei por infrações disciplinares.

Zhang Bin, no entanto, não teve tempo para conjecturas sobre os sentimentos do colega; estava levemente surpreso. Sabia que Wu Chengjie fora envenenado por artemísia, e que algo grave aconteceria ao retornar para casa, mas não imaginava que o desfecho seria a própria morte.

Manteve a expressão habitual, mas, em seu íntimo, a alegria era grande—com Wu Chengjie morto, restava apenas aquela mulher chamada Yue Nu.

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“Saúdo o Grande Capitão.” Conversando trivialidades com os colegas pelo caminho, Zhang Bin adentrou o Salão do Tigre Branco e, ao ver Zhong E sentado ao fundo, fez-lhe uma reverência.

A família Zhong era uma linhagem de generais do grande Song; Zhong E era considerado um talento emergente das novas gerações militares, embora já contasse quase quarenta anos. Seu porte era cortês, palavras cultas e elegantes, como um erudito versado, destoando da imagem tradicional de um comandante marcial.

“Zi Yu chegou. Jovem, é preciso agir com prudência, sobretudo nas questões entre homens e mulheres, jamais seja precipitado.” Zhong E, ainda segurando um documento, assentiu para Zhang Bin, falando com naturalidade.

“Grato pela orientação, Grande Capitão. Guardarei vossas palavras em mente.” Zhang Bin respondeu respeitosamente. Ao perceber que Zhong E mantinha o semblante habitual e chamava-o pelo nome de cortesia, pôde, por ora, aliviar a tensão que o consumia.

Após as formalidades, Zhong E voltou ao documento em mãos, enquanto Zhang Bin buscou seu lugar e sentou-se.

Os oficiais acima do comando do acampamento foram chegando um a um; finalmente, quando os dois principais generais, Yan Da e Liu Changzuo, também se apresentaram, Wu E lançou um olhar ao primeiro lugar à direita, hesitou por um instante e perguntou: “O supervisor militar já foi notificado?”

Um soldado de confiança avançou e curvou-se: “Grande Capitão, o supervisor já foi notificado.”

A cidade de Dashun não era tão grande; todos sabiam do escândalo de Wu Chengjie, que, embriagado, morrera na privada de casa. Como Zhong E não saberia? Após breve ponderação, declarou: “Talvez o supervisor tenha assuntos familiares hoje. Iniciemos a reunião.”

Mal terminara de falar, quando adentrava o salão um oficial civil, expressão sombria, rosto pálido, olhos vermelhos e injetados—ninguém menos que o supervisor Wu Pei.

Wu Pei, ao entrar no Salão do Tigre Branco, apenas fez uma saudação a Zhong E, sem dizer palavra, e dirigiu-se ao seu assento.

“Perdeu o filho ontem, hoje participa normalmente do conselho militar... Wu Pei é mesmo um homem implacável.” Zhang Bin refletiu consigo.

De repente, Zhang Bin percebeu algo; ao levantar o olhar, viu que Wu Pei lhe lançava um olhar antes de sentar-se—naqueles olhos, havia um ódio venenoso que fez Zhang Bin estremecer interiormente.

“Maldição... Parece que Wu Pei atribui a morte do filho a mim.” Zhang Bin manteve o rosto impassível, mas sentiu o coração pesar. Afinal, sua posição era muito inferior à do adversário; felizmente, seu pai, embora aposentado, era ainda muito respeitado, com muitos discípulos e aliados na corte, o que obrigava Wu Pei a ponderar. Caso contrário, mesmo com a proteção de Zhong E, um simples conselheiro seria facilmente eliminado por Wu Pei.

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O olhar de Zhong E percorreu toda a assembleia. A aura erudita e cortês de antes dissipou-se, substituída por uma expressão afiada como lâmina; ninguém ousava cruzar-lhe o olhar. Com voz grave, declarou: “Segundo os informes dos espiões, já está confirmado que o grosso das forças dos bárbaros ocidentais está concentrado em Hengshan.”

Yan Da, vice-comandante de quarta categoria, assumiu postura solene: “Então, nossa Dashun será a primeira a enfrentar o embate. Uma batalha sangrenta é inevitável.”

Zhong E balançou a cabeça: “Se Dashun será a linha de frente, dependerá dos planos específicos dos bárbaros ocidentais.”

“Por décadas, os bárbaros sempre partiram de Baibao, desde que o Ministro Fan construiu Dashun, eles primeiro cortam as vias entre Huanqing e Fuyan, depois cercam Dashun; ou desviam suas forças principais para atacar Fuyan ou Huanqing, ou concentram tudo para atacar Dashun.” Quem respondeu foi Liu Changzuo, comandante de quarta categoria, com voz confiante. Os presentes assentiram, concordando plenamente.

Mas Zhang Bin notou que Zhong E apenas observava o mapa, sem dizer palavra.

Os presentes perceberam a estranheza do comandante e silenciaram, o ambiente tornou-se tenso; Liu Changzuo, com expressão desconcertada e relutante, fixou o olhar em Zhong E, aguardando explicação.

Zhang Bin sabia que Baibao era um ponto estratégico entre o império Xi Xia e o grande Song, na fronteira de Hengshan; Baibao ficava a menos de cinquenta li a sudeste de Dashun.

Trinta anos atrás, o general Song, Ren Fu, conduziu um ataque noturno contra Baibao, decapitando mil inimigos e conquistando uma vitória histórica para Song, a primeira desde a derrota em Sanchuan. Mas logo veio a desgraça em Haoshuichuan, Ren Fu morreu em combate, e Baibao foi perdida novamente. Desde então, o exército Song nunca mais se aproximou a menos de trinta li de Baibao, e as terras fronteiriças eram constantemente saqueadas pelos bárbaros de Baibao.

Por isso, no terceiro ano após a derrota em Sanchuan, sob a liderança de Fan Zhongyan, foi construída Dashun entre as rotas de Fuyan e Huanqing, restringindo enormemente os bárbaros de Baibao—diminuiu os saques e, ao mesmo tempo, criou uma linha de defesa que podia interceptar os invasores assim que descessem do norte.

É inegável que, embora Fan Zhongyan fosse um oficial civil, sua visão estratégica era extraordinária: caso a cavalaria Xi Xia descesse de Baibao, Dashun, recebendo apoio simultâneo de Fuyan e Huanqing, poderia bloquear os invasores na fronteira. Mesmo se os bárbaros contornassem Dashun, a cidade cravada na retaguarda seria uma ameaça constante; os invasores não ousariam avançar pelo sul de Dashun sem cautela, limitando-se a pequenos grupos de saqueadores que logo recuavam.

Assim, toda vez que os bárbaros atacavam Fuyan ou Huanqing, enviavam um grande contingente para atacar Dashun.

Zhang Bin, por ora, deixou de lado as questões com Wu Pei e revisava mentalmente as informações sobre Dashun quando Zhong E, apontando uma trilha nas montanhas de Hengshan no mapa simplificado, declarou em tom sombrio: “Os bárbaros estão reunidos em Baibao há duas semanas; além de abastecer mantimentos, temo que pretendam tomar a rota Ziwu e penetrar profundamente em Fuyan.”

Liu Changzuo hesitou: “Grande Capitão, o chefe do clã Heiluo, Heishi, nutria ódio feroz contra os bárbaros; jamais lhes daria passagem. Desde que o Ministro Fan obrigou Heiluo a submeter-se, já são anos de lealdade ao Song...”

“Cinco dias atrás, Heishi morreu. Agora, quem comanda o Heiluo é seu irmão, Heige.” Zhong E cortou Liu Changzuo sem cerimônia.

Liu Changzuo ficou sério: “Ainda assim, é improvável que o Heiluo se volte aos bárbaros.”

Zhong E lançou-lhe um olhar, as sobrancelhas ligeiramente franzidas. Yan Da interveio oportunamente: “Grande Capitão, trata-se de questão grave; é imprescindível enviar alguém ao Heiluo.”