Bab Dua: Sage

Kini, negeri Song telah mengalami seratus tahun kedamaian. Ekonomi dan kebudayaan berkembang pesat, namun dalam persaingan militer melawan Liao di utara dan Xia di barat laut, Song selalu berada di bawah angin, bahkan setelah kekalahan, terpaksa menandatangani perjanjian yang mengharuskan setiap tahun memberi upeti pada negara Liao dan Xia, membeli kedamaian dengan uang.

Alasan mengapa Zhang Bin kini berada di benteng perbatasan Dashun, dan menurut sejarah aslinya akan tewas di tempat ini, tak lain adalah karena lemahnya kekuatan militer Song dan penghinaan yang kerap diterima dari Xia.

Sejak kecil, Zhang Bin telah tekun mengkaji Tiga Belas Kitab Konfusius. Enam ilmu Konfusius—etika, musik, memanah, berkuda, menulis, dan matematika—telah ia pelajari dengan tekun sejak bocah, terutama keahliannya dalam memanah yang cukup menonjol. Namun, gagal dalam ujian negara, ia hanya dianggap orang biasa dan harus mencari jalan hidup sendiri.

Sesungguhnya, meski upaya dan bakat Zhang Bin tidak bisa dikatakan luar biasa, dia sama sekali tidak patut dianggap biasa-biasa saja.

Di bawah bimbingan langsung Zhang Zai, ayahnya—seorang tokoh besar dalam aliran Guanxue—ia berlatih tanpa henti, musim panas maupun musim dingin, tak pernah sehari pun melepaskan pena.

Namun, pada masa Song Utara, meski seseorang belajar keras sepuluh tahun, untuk berhasil dalam ujian Jinshi bagaikan ribuan kuda menyeberangi jembatan sempit. Jauh lebih sulit ketimbang ujian masuk ke Peking University atau Tsinghua University di masa depan.

Dalam kenangan Zhang Bin, kini terdapat lebih dari dua puluh juta keluarga di negeri Song, dan jumlah rakyat melebihi satu miliar—jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan penduduk sebanyak itu, setiap tiga tahun hanya tiga ratus lebih orang yang lulus sebagai Jinshi, rata-rata seratus per tahun. Persentase yang amat kecil ini membuat Zhang Bin merasa putus asa jika mengingatnya.

Apalagi, mereka yang lulus Jinshi kebanyakan berasal dari selatan, sedikit sekali dari utara. Di Fujian, Liangzhe, dan Sichuan, setiap provinsi bisa menghasilkan belasan Jinshi dalam satu periode, bahkan di kalangan keluarga besar Konfusius, enam atau tujuh Jinshi dalam satu angkatan pun bukan hal aneh.

Sementara itu, di wilayah barat laut, lebih dari lima puluh prefektur militer, belum pernah sekalipun menghasilkan lebih dari lima Jinshi setiap kali ujian sejak berdirinya Song. Bahkan, di beberapa prefektur, sepuluh tahun berturut-turut tanpa satu Jinshi pun sudah menjadi hal lumrah.

Singkatnya, dengan persentase sekecil ini, kegagalan Zhang Bin dalam ujian Jinshi sesungguhnya bukanlah aib. Namun, karena ayahnya adalah Zhang Zai yang termasyhur, kegagalannya justru dianggap sebagai pertanda kepayahan.

Zhang Bin sendiri juga tidak mampu membanggakan diri. Setelah gagal ujian, wataknya berubah drastis; dari pelajar teladan, ia menjadi pemuda pemalas dan hedonis.

Untungnya, Zhang Bin masih menyandang gelar Juren. Zhang Zai pun mencari cara agar ia dapat mengikuti sang panglima, Zong E, sebagai penasehat militer di wilayah Fu-Yan, berharap ia dapat menempa diri di ketentaraan dan kembali ke jalan benar. Namun, tampaknya harapan itu pun tak kunjung terwujud.

Zhang Bin telah tinggal di Dashun selama lebih dari setahun. Meski tugas militer yang diberikan Zong E tak pernah ia abaikan, ia pun tak bisa dikatakan giat, apalagi cemerlang. Malah, ia dikenal sebagai pemuda nakal terkenal di Dashun, menghabiskan waktu di Hongyue Lou, rumah bordil ternama.

Pada masa itu, anak pejabat mengunjungi rumah bordil bukanlah aib, namun berseteru karena seorang wanita rumah bordil, lalu beradu cemburu hingga nekat telanjang bulat dan mencoba bunuh diri dengan gantung diri, sungguh perbuatan yang tak cukup digambarkan dengan kata-kata memalukan, bahkan mencoreng martabat keluarga. Karena itulah, ia pun dijuluki “si Dungu”.

"Tidak peduli lagi. Sudah terlanjur datang, maka harus tenang. Jika langit memberiku kesempatan ajaib ini, bila aku tak mengubah nasib, sungguh sia-sia menjadi seorang penjelajah waktu. Setidaknya, harus mengubah Song yang lemah menjadi Song yang kuat, dan setelah itu—"

Setelah menerima kenyataan, Zhang Bin pun diam-diam membayangkan kehidupan ‘cheat’, namun tiba-tiba teringat masalah besar yang harus segera ia selesaikan.

"Di zaman ini, reputasi sangatlah penting. Masalah ini cukup untuk menghancurkan masa depanku."

"Belum lagi bicara soal kehidupan ‘cheat’."

Mata Zhang Bin berkilat dingin; di kehidupan lalu, ia bukanlah orang suci. Pengalaman hidup yang luas memungkinkannya melihat keanehan yang tersembunyi dalam ingatan.

Di benaknya terlintas bayangan seorang wanita dan seorang pemuda.

Wanita itu tak diragukan lagi, berisi, menawan, dan menggoda, membuat Zhang Bin yang lama terpuruk dalam cinta hingga tak bisa tidur.

Sementara si pemuda, ialah biang keladi yang dulu membuat Zhang Bin nyaris mati tergantung, lalu menelanjanginya, menyebabkan kehinaan dan keruntuhan nama baiknya.

Pikiran berkelebat, Zhang Bin berbalik masuk ke halaman, menulis sepucuk undangan, menyerahkan pada Hu Tou sambil berkata, "Pergilah ke kantor pengawas militer, serahkan undangan ini pada Tuan Muda Wu, Wu Chengjie."

"Baik, Tuan Muda," jawab Hu Tou, yang sedari tadi melamun di depan pintu. Ia mengambil undangan itu dan segera berlalu.

Zhang Bin termenung sejenak, lalu meninggalkan ruang baca, melewati koridor menuju taman kecil di belakang rumah. Dalam ingatannya, di sudut taman itu, ia menemukan lima batang tanaman yang serupa.

Kediaman Zhang Bin di Dashun tidaklah besar. Taman itu hanya sepanjang belasan langkah, dan meski sebelumnya ia tak memerhatikan apa saja tumbuhan di sana, ia masih mengingat bentuk dan letaknya.

Tanaman yang ditemukannya itu berbatang tegak, tumbuh berkelompok, batang berbentuk segi empat, dengan malai bunga di pucuk sepanjang jari tengah orang dewasa, kelopak kecil berwarna biru keunguan, indah dipandang, dan cukup bernilai hias.

Zhang Bin tak tahu nama tanaman ini di zaman Song, namun ia tahu di masa depan tanaman ini sangat terkenal di bidang tertentu.

Sage—Zhang Bin tak menyangka di halaman rumahnya sendiri ada tanaman sehebat ini. Mengingat khasiat sage, ia semakin percaya diri dengan rencana malam ini.

Sage adalah salah satu dari sedikit tanaman yang sanggup membuat seseorang kehilangan kendali jiwa, bahkan berhalusinasi.

Ia memerintahkan Zhu Niang menggali kelima batang sage itu dengan hati-hati, kemudian mengurung diri di dapur. Ia mematahkan batang-batang sage itu, merobeknya kecil-kecil, lalu menyumpal hidungnya dengan kain basah agar tak terhirup, menutup rapat mulut, dan memanggang sage itu di atas bara.

Setelah sage itu kering hangus, ia menggilingnya hingga menjadi bubuk halus, lalu memasukkannya ke dalam botol porselen kecil yang bertutup rapat.

Malam pun tiba.

Berkelana dalam balutan jubah sutra indah dan mahkota di kepala, Zhang Bin ditemani Hu Tou melangkah memasuki Hongyue Lou, menyeringai pada Mama Sang, "Shi Niang, siapkan ruang pribadi, aku malam ini janjian dengan Tuan Muda Wu."

Shi Niang memandangnya, di matanya terbersit ejekan samar, "Wah, rupanya Tuan Muda Zhang, silakan masuk, akan segera saya atur."

Percakapan itu langsung membuat seisi lobi Hongyue Lou sunyi seketika. Semua yang hadir menoleh, lalu berpaling lagi, namun sesekali kembali melirik ke arah Zhang Bin.

Meski sudah menyiapkan diri, di saat itu juga, sorot mata sinis dan cibiran terang-terangan membuat wajah Zhang Bin memerah karena malu dan geram. Ia sungguh merasakan betapa tajamnya luka akibat kata-kata manusia.

Dengan wajah dingin ia menaiki tangga, masuk ke ruang pribadi yang telah disiapkan. Ia pun segera memerintah Hu Tou, "Jaga di depan pintu, jangan biarkan siapa pun masuk."

Hu Tou mengangguk, pergi menjaga pintu.

Zhang Bin mengeluarkan dua potong kecil kain, membasahinya dengan teh, lalu menyumpalkannya ke dalam lubang hidung, memastikan tak terlihat orang lain.

Barulah ia mengeluarkan botol porselen kecil, menuangkan bubuk sage ke dalam lampu minyak dengan hati-hati.

Baru saja ia selesai, terdengar langkah kaki di depan pintu. Ia buru-buru menyimpan botol itu dan berkata, "Hu Tou, persilakan Tuan Muda Wu masuk."

"Ziyu, bagaimana keadaanmu? Aku tadinya hendak menjengukmu besok," seorang lelaki muda bertubuh kurus, wajahnya agak pucat, melangkah masuk sambil tersenyum dan memberi hormat, memanggil Zhang Bin dengan nama kecilnya—menandakan hubungan mereka memang dekat.

"Wu Xiong, silakan duduk," Zhang Bin membalas dengan senyum getir, lalu memerintahkan, "Hu Tou, berjagalah di luar. Aku dan Tuan Wu ingin berbicara penting, tanpa izinku, jangan biarkan siapa pun masuk."

Wu Chengjie menyipitkan mata, melambaikan tangan agar pengiringnya pun mundur.

Setelah duduk, Zhang Bin menghela napas berat, "Wu Xiong, aku mengundangmu malam ini hanya ingin bertanya, apa sebenarnya yang terjadi tujuh hari lalu? Sepertinya aku terlalu mabuk, hingga banyak hal yang tidak kuingat."

Wu Chengjie dalam hati mengejek, hari itu aku menuangkan tiga kendi arak padamu, mabuk seperti babi mati, tentu saja kau tak ingat apa-apa. Sayang, si dungu ini ternyata tak mati, meski sudah jatuh hina, ia tetap harus menjemput ajal.

Namun di wajahnya ia tampil menyesal, "Ziyu, sejujurnya, untuk seorang wanita rumah bordil, tak pantas kau mencintainya sebegitunya. Tentu saja, itu karena kau terlalu banyak minum hingga tak bisa mengendalikan diri. Pun aku sendiri mabuk waktu itu, bila tidak, pasti akan kucegah."

Sambil mendengarkan omongan kosong Wu Chengjie, Zhang Bin diam-diam mengamati matanya. Ia melihat semburat merah pada bola mata Wu, pupilnya mulai memburam—hati Zhang Bin pun girang.

"Wu Xiong, jujurlah, kau juga menyukai Yue Nu, bukan?" Zhang Bin bertanya pura-pura marah.

Wu Chengjie sebenarnya tak akan pernah mengakuinya, tapi dari dasar hatinya tiba-tiba timbul perasaan liar yang tak tertahankan, dorongan untuk mengungkap rahasia yang selama ini ditekan. Ia mencibir, "Zhang Bin, tak perlu kututupi, Yue Nu adalah kekasih lamaku. Kau hanya korban yang dimanfaatkan!"

"Khasiat sage benar-benar mengerikan, inilah wajah dan tabiat asli Wu Chengjie," pikir Zhang Bin, meski di wajahnya ia pura-pura marah, "Wu Chengjie, jangan sembarangan bicara, apa aku telah kalian manfaatkan?"

Wu Chengjie mencibir, menatap Zhang Bin dengan jijik, "Kau ini benar-benar dungu, aku dan Yue Nu menipumu agar kau membocorkan seluruh rahasia pertahanan Dashun. Kini, rencana pertahanan Dashun sudah diketahui para bandit barat."

Wajah Zhang Bin berubah, ia menggertakkan gigi, "Kalian berdua mata-mata barat?"

Wu Chengjie memaki, "Dungu! Yue Nu memang mata-mata barat, aku hanya terpaksa membantu karena ada rahasia yang dipegang Yue Nu!"

Mata Zhang Bin memandang Wu Chengjie—matanya kini penuh urat merah, pupilnya buyar. Ia tahu, pada saat ini, apa pun yang ditanyakan pasti takkan dijawab dengan dusta. Namun, waktu terus berjalan, sebentar lagi lawan akan berhalusinasi bahkan gila.

Yang utama bagi Zhang Bin adalah membuktikan dirinya tak bersalah. Jika Wu Chengjie menjadi gila, semua akan sia-sia. Ia pun segera membentak, "Wu Chengjie, di mana Yue Nu sekarang?"

Wu Chengjie menjawab meremehkan, "Tak apa kuberitahu, Yue Nu sudah menerima tugas dari atasan, pergi ke suku Heilu di Pegunungan Hengshan."

Tiba-tiba Zhang Bin membentak, "Wu Chengjie, kau pengecut!"

Usai berkata, Zhang Bin langsung berdiri, membuka pintu dan pergi.

Ekspresi Wu Chengjie berubah liar, ia mengejar dari belakang sambil berteriak, "Zhang Bin, berhenti kau!"

Hu Tou sempat tertegun, lalu segera membuntuti Zhang Bin.

Sementara pengiring Wu Chengjie pun mengikuti dari belakang, dengan dahi berkerut.

Zhang Bin dan Wu Chengjie, satu di depan satu di belakang, masuk ke aula utama Hongyue Lou, yang paling ramai. Mata Zhang Bin menerawang ke seluruh ruangan, bahkan melihat beberapa koleganya.

Kedatangan mereka yang berturut-turut, ditambah teriakan Wu Chengjie, langsung menarik perhatian semua orang. Semua memandang, berbisik-bisik. Tentu saja, Zhang Bin lagi-lagi menuai cemoohan dan hinaan.

Tiba di tengah aula, Zhang Bin tiba-tiba berhenti, berbalik menghadapi Wu Chengjie yang mengejar, lalu bertanya lantang, "Wu Chengjie, aku bertanya, tujuh hari lalu aku ditelanjangi dan digantung, apa sebenarnya yang terjadi? Kau ingin membunuhku dan menimpakan fitnah padaku?"

"Hahaha!" Wu Chengjie tertawa terbahak, lalu berteriak, "Zhang Bin, kau benar! Tujuh hari lalu akulah yang membuatmu mabuk, menelanjangimu, menggantungmu, ingin menghabisimu, mencoreng namamu. Tapi sayang, kau tak mati!"

Aula pun geger, gaduh luar biasa. Banyak orang yang kini baru mengerti duduk perkaranya. Pandangan mereka pada Zhang Bin berubah drastis, dan pada Wu Chengjie bahkan lebih penuh warna.

Pengiring Wu Chengjie segera menutup mulut majikannya rapat-rapat, berteriak, "Saudara sekalian, jangan dianggap serius. Tuan kami mabuk, semua yang dikatakannya hanya omong kosong karena pengaruh arak!"

Selesai berkata, pengiring itu pun memaksa Wu Chengjie meninggalkan Hongyue Lou.

Rencana Zhang Bin malam ini berjalan lancar. Ia telah membuktikan dirinya tak bersalah, bahkan tahu bahwa Yue Nu ternyata mata-mata dari Xia, sungguh hasil yang luar biasa. Namun, ia sama sekali tak merasa gembira.

"Perempuan bernama Yue Nu itu khawatir Zhang Bin akan sadar dan mengaku pada Panglima Song, Zong E, sehingga pertahanan kota kembali diatur ulang. Karena itu ia mendorong Wu Chengjie membunuh Zhang Bin dan menutup mulutnya."

"Aku telah membuat masalah besar." Zhang Bin hanya sempat berbincang singkat dengan dua koleganya di sana, lalu buru-buru pamit. Wajahnya muram saat naik ke kereta. Keringat menetes deras di kening, dalam sekejap basah seluruh pakaian tipisnya.

"Sekarang aku selamat, perempuan bernama Yue Nu itu pasti akan mengirim orang untuk membunuhku."

"Tapi, meskipun begitu, setelah rahasia bocor, aku pasti akan hancur nama baikku. Dalam sejarah, kematian putra kedua Zhang Zai selalu diselimuti misteri. Setelah peristiwa itu, hubungan Zong E dan Zhang Zai pun retak—barangkali karena rahasia ini terbongkar..."

Menyadari betapa genting posisinya kini, Zhang Bin pun mandi keringat, namun untuk saat ini ia masih belum menemukan jalan keluar.