Bab 1: Ye Chou

“Lihat, lihatlah, itu dia ‘Ye Chou’. Bagaimana? Aku tidak membohongimu, kan? Memang jelek, menakutkan, bukan?”

“Astaga, benar saja. Bagaimana mungkin ada orang sejelek itu? Aduh, membuatku muak. Baiklah, baiklah, taruhan kali ini kau menang. Cepat pergi, melihat dia saja rasanya makan malamku akan aku muntahkan.”

Mendengar dua orang itu memperbincangkan dirinya tepat di depan wajahnya, pemuda itu tetap tanpa ekspresi. Ia hanya menggenggam kedua tinjunya, kuku-kukunya menancap dalam ke daging, merasakan nyeri yang mengiris dari dalam, namun tak sepatah kata pun terucap. Ia hanya memandang dua orang yang berlalu dengan raut jijik, lalu perlahan melonggarkan genggamannya.

Pemuda itu tetap melangkah ke depan. Tiap orang yang berpapasan dengannya, tanpa terkecuali, langsung menunjukkan ekspresi tak suka, lalu melontarkan makian pelan, “Sialan,” dan buru-buru pergi. Wajahnya tetap tanpa emosi. Tiga belas tahun sudah ia menjalani hidup seperti ini, hanya karena parasnya yang seperti itu, ia tak pernah mendapat tempat di hati siapa pun. Lama-kelamaan, ia pun terbiasa. Meski berkata terbiasa, luka itu tetap mengendap di dalam hati.

“Ye Chou” sebenarnya bukanlah nama aslinya. Itu hanya julukan yang diberikan orang-orang padanya karena parasnya. Nama pemuda itu sesungguhnya adalah Ye Xuan, sebuah nama yang cukup indah, namun tak seorang pun mengaitkan nama itu dengannya. Mereka enggan percaya bahwa seorang anak lelaki yang begitu buruk rupa memiliki nama seindah itu. Dalam benak mereka, “Ye Chou” adalah “Ye Chou”; tidak ada nama lain, bahkan tak layak memilikinya.

Ye Xuan berbaring di lereng bukit, sehelai rumput terselip di bibirnya, digoyangkan perlahan, membiarkan pahit akar rumput merambat di mulutnya, namun tak mampu menahan kepedihan di hati.

Ye Xuan menatap matahari yang membara merah, perlahan mengangkat telapak tangannya yang pucat, menutupinya dari cahaya. Sinar mentari menembus sela-sela jari, mengguyur wajah muda yang agak menyeramkan itu. Ketidakharmonisan terpampang nyata.

“Sudah berapa tahun? Mereka belum bosan mengatakannya?” gumamnya pelan, suara lirih pecah dari bibirnya.

“Persetan.” Ye Xuan tiba-tiba melompat dari lereng, meludahkan akar rumput, menunjuk matahari yang membara, mengumpat, “Keparat! Kenapa aku harus lahir dengan wajah seperti ini? Kenapa aku harus berbeda dari mereka? Kenapa mereka memandangku rendah? Kenapa kau bisa menentukan nasibku, langit sialan?”

Ye Xuan seperti menghamburkan amarahnya ke matahari, mengumpat sejadi-jadinya, lalu mengayunkan tinjunya ke udara, seolah hendak meluapkan semua dendam yang tak bertepi, tanpa lelah.

Di kejauhan, seorang lelaki bersembunyi di balik batang pohon, memandang Ye Xuan. Akhirnya ia menghela napas, lalu pergi.

-------------------------------------------------- Garis Pemisah --------------------------------------------------

Malam hari, Ye Xuan kembali ke rumah. Ayahnya, Ye Tian, adalah seorang pengawal dari keluarga besar, sedangkan ibunya telah wafat saat melahirkan Ye Xuan. Sejak itu, Ye Tian melimpahkan seluruh cinta yang dahulu ia berikan pada istrinya kepada sang anak. Meski anaknya menjadi seperti ini, semangatnya tak pernah surut. Di dalam hati Ye Xuan, ayahnya adalah orang yang paling dekat dengannya, selamanya.

Melihat Ye Xuan kembali, seketika wajah Ye Tian dihiasi senyum penuh kasih, “Xuan Er, kau pergi ke gunung lagi, ya?”

Ye Xuan menjawab seadanya, lalu hendak berlalu. Ye Tian seolah tak menyadari sikap dingin Ye Xuan, tetap tersenyum sambil bertanya, “Mau makan sesuatu? Biar ayah buatkan.”

“Tidak, aku belum lapar.”

“Oh, baiklah. Xuan Er, besok ada perayaan keluarga Chen. Kau mau ikut?”

Ye Xuan awalnya ingin menolak, namun tatapan ayahnya yang memohon, rambut yang mulai memutih, membuat hatinya tak tega. Ia hanya mengangguk pelan.

“Bagus sekali! Xuan Er, kau tahu? Besok di perayaan itu ada calon profesi tingkat Xuan. Ayah akan berusaha agar kau bisa mendapatkannya, lalu kau bisa jadi pendekar sejati. Ayahmu ini cuma di tingkat tiga jenjang lima, nanti kau pasti bisa melampaui ayah, jadi tingkat empat, lima, tidak, anakku pasti bisa menembus tingkat tujuh!”

Melihat ayahnya yang terus berceloteh penuh harapan, hati Ye Xuan seperti berdarah, perih tak terhingga. Meski dirinya seperti ini, ayahnya sama sekali tak hendak menyerah. Ye Xuan tahu betul, profesi tingkat Xuan sangatlah langka, mustahil bisa didapatkan oleh seorang pendekar tingkat tiga kecil seperti ayahnya. Tapi semua itu demi membangkitkan harapan dalam hati sang anak.

Ye Xuan tercekat, ia membalik tubuh, tak ingin ayahnya melihat air matanya. Ia hanya berkata dengan tergesa, “Baik, besok aku akan ikut dengan ayah. Sekarang aku mau berlatih.”

“Oh, baik! Berlatihlah yang rajin, kelak jadi pendekar tingkat tujuh.” Ye Tian tetap tersenyum, seolah tak menangkap nada getir dalam suara Ye Xuan.

Mendengar ucapan itu, Ye Xuan segera meninggalkan pondok kecilnya. Ye Tian menatap punggung Ye Xuan yang perlahan menjauh, senyum di wajahnya perlahan memudar, namun matanya tetap menatap teguh ke arah sang anak, “Anakku, masa depanmu akan aku pikul.”

Ye Xuan kembali ke kamarnya, lalu terjerembab di atas ranjang, menangis tersedu-sedu. Namun segera ia teringat pada harapan ayahnya, ejekan orang-orang, dan ia mendongak dengan penuh dendam, berkata, “Bagaimana mungkin aku menangis? Apa hakku untuk menangis? Ayahku saja tak pernah menyerah, mengapa aku harus menyerah?”

Ia melompat turun dari ranjang, merangkak dan mengeluarkan sebilah pedang kayu dari bawah tempat tidur, lalu bergegas keluar. Menatap langit bertabur bintang, ia berseru dengan penuh keteguhan, “Tunggu saja! Aku, Ye Xuan, suatu hari nanti akan membuat kalian memandangku dengan hormat, suatu hari nanti.”

Usai berkata, Ye Xuan mengangkat pedang kayu itu, mulai berlatih jurus dasar yang pernah diajarkan Ye Tian padanya. Awalnya gerakannya kaku, namun perlahan, perlahan, tubuh pemuda itu bergerak semakin cepat, semakin kuat, hingga suara desing pedang mengiris udara terdengar jelas. Namun Ye Xuan tak menunjukkan kegembiraan sedikit pun. Yang terpancar hanyalah sorot mata yang teguh tak tergoyahkan.

Hampir satu jam berlalu, akhirnya Ye Xuan kehabisan tenaga, terjatuh di tanah, terengah-engah sambil bergumam, “Masih belum bisa. Sudah berlatih begitu lama, tetap tak mampu menembus ke tingkat yang lebih tinggi. Benar saja, tanpa profesi dan garis otot, meski berlatih puluhan tahun pun, takkan bisa naik setingkat pun?”

Meski bicara pada dirinya sendiri, Ye Xuan tahu benar, di benua tingkatan ini, semakin tinggi tingkat, semakin besar kekuatan. Setiap tingkat adalah lambang kekuatan seorang pendekar. Tingkat yang lebih tinggi berarti kekuatan yang lebih besar. Umumnya, pendekar biasa berada di tingkat tiga atau empat, seperti Ye Tian.

Pendekar tingkat tinggi bisa mencapai tingkat lima atau enam, dan itu sangat langka di Desa Ping’an, tempat Ye Tian tinggal. Sedangkan pendekar tingkat tujuh, Ye Xuan hanya tahu satu orang: kepala keluarga Chen tempat Ye Tian mengabdi. Setiap tingkat besar dibagi lagi menjadi sembilan jenjang kecil; Ye Tian adalah tingkat tiga jenjang lima.

Di atas tingkat tujuh, masih ada tingkat-tingkat lain, namun itu sudah di luar jangkauan Ye Xuan.

Garis otot dan profesi adalah dasar dari berlatih di dunia tingkat ini. Profesi diberikan pada garis otot seseorang; siapa pun yang ingin menjadi pendekar harus mendapatkan garis otot.

Setiap garis otot bisa memuat satu profesi, dan profesi itu sendiri terbagi menjadi empat tingkatan: Tian, Di, Xuan, dan Huang. Konon, di atas tingkatan Tian ada profesi Dewa, namun itu pun di luar pengetahuan Ye Xuan. Ye Tian sendiri hanya memiliki profesi pendekar tingkat Huang.

Profesi memberikan kekuatan, mempercepat gerakan, memperkuat tubuh, tergantung pada jenis dan tingkat profesinya. Di atas tingkat Huang, profesi bisa memberikan serangan khusus, seperti api atau es, namun bagi Ye Xuan, semua itu hanya dongeng belaka.

Karena itulah, ketika Ye Tian mendengar ada profesi calon tingkat Xuan, ia bersikeras ingin Ye Xuan mencobanya, meski Ye Xuan sendiri tak menyimpan harapan.

“Keluarga Chen, pendekar tingkat tujuh—setidaknya aku bisa melihatnya sekali, meski aku takkan pernah bisa mencapai ketinggian itu,” Ye Xuan menghibur diri sendiri. Ia menatap langit bertabur bintang, kelopak matanya mulai saling bertaut karena kelelahan, akhirnya tak kuasa menahan kantuk. Pemuda yang telah berlatih keras selama satu jam itu pun tertidur lelap, beralaskan cahaya bulan yang lembut dan tanah yang kokoh.