Bab 11: Raja Ular Merah Bermahkota Merah Menyala

Di dalam hutan.

"Ke sini, eh... lewat sini."

Qian Renxue mengikuti rute pada lembaran kulit domba. Jika ada batu besar yang menghalangi jalan, ia akan memutar. Jika bertemu aliran sungai kecil, ia akan melompatinya.

Seekor kelabang beracun yang sedang makan menghalangi jalan mereka; kelabang itu tengah mengunyah seekor katak beracun. Liu Ruyan terkejut, karena ia adalah orang yang paling takut pada makhluk berjiwa yang berkaki banyak maupun tidak berkaki.

Kelabang beracun itu menyadari kehadiran keduanya. Ia menjatuhkan sisa katak yang dimakannya, lalu sepasang mata yang berpendar hijau menatap tajam ke arah mereka. Kemudian, bagian depan tubuh kelabang itu berdiri tegak hingga mencapai ketinggian tiga meter, lalu melesat cepat ke arah Qian Renxue dan Liu Ruyan. Bagi makhluk itu, manusia jauh lebih menarik daripada mangsa lainnya.

Di sisi mulut kelabang beracun itu terdapat dua taring tajam yang menyimpan neurotoksin. Jika mangsanya tergigit, racun akan mengalir melalui dua lubang kecil di taring tersebut dan merusak struktur saraf korban. Seiring menyebarnya racun, mangsa akan merasa pening, demam, menggigil, hingga kejang-kejang di seluruh tubuh.

Namun, berkat kerja sama yang kuat antara Qian Renxue dan Liu Ruyan, dalam waktu kurang dari satu tarikan napas, mereka berhasil memukul mundur kelabang beracun tersebut.

Setelah selingan itu berakhir, keduanya tiba di sebuah dataran. Sebuah lubang gua tampak di depan mata, dengan ketinggian sekitar dua meter. Mereka akhirnya menemukan gua yang tertera di peta kulit domba itu; usaha mereka tidak sia-sia.

Mereka berhenti sejenak di atas batu di samping gua untuk memulihkan tenaga dan minum. Setelah dirasa cukup, mereka mendekati mulut gua. Di dalamnya tampak gelap gulita dan sangat dalam, membuat mereka ragu apakah ada bahaya di sana. Hal yang lumrah bagi gua, cahaya dari luar tidak sanggup menembus kegelapan di dalam.

Liu Ruyan dan Qian Renxue menarik napas dalam-dalam, lalu bersama-sama mengeluarkan batu permata bercahaya dan melangkah masuk ke dalam gua. Permata itu menerangi kegelapan, sehingga kini mereka bisa melihat jalan di bawah kaki. Di dalam gua sangat sunyi, hanya terdengar suara napas dan langkah kaki mereka sendiri.

Keduanya terus berjalan ke kedalaman. Menurut keterangan pada kulit domba, Mata Air Mutiara Seratus Nadi hanya dapat ditemukan di bagian terdalam gua.

Tiba-tiba, beberapa bayangan hitam melintas di belakang mereka. Qian Renxue menyadarinya dan berbalik untuk menyinari belakang mereka.

Liu Ruyan bertanya dengan suara pelan, "Renxue, ada apa?"

"Sepertinya ada sesuatu yang terus mengikuti kita. Sejak kita masuk ke gua ini, aku terus memperhatikan punggung kita," jawab Qian Renxue.

Mendengar itu, Liu Ruyan menempel erat pada Qian Renxue, "Jangan menakutiku, aku tidak setakut itu!"

Qian Renxue mengamati sejenak, namun tidak melihat keanehan apa pun. Semuanya tenang. Mungkin ia hanya terlalu cemas. Di lingkungan yang suram dan mencekam seperti ini, siapa yang bisa berjalan dengan tenang?

"Mari kita lanjutkan perjalanan, mungkin aku hanya terlalu curiga."

Namun, setelah mereka pergi, siapa sangka di balik tiga batu besar, belasan pasang mata mengintip kepergian mereka.

*Drip... tak...*

Terdengar suara aneh dari sisi kiri Liu Ruyan. Tubuhnya tersentak, dan dengan teriakan kecil, ia melompat ke pelukan Qian Renxue. Qian Renxue segera mengarahkan batu bercahaya ke sumber suara, hanya untuk mendapati setetes air jatuh ke tanah dan menciptakan bunyi.

Ternyata, itu hanyalah air yang menetes dari stalaktit di langit-langit gua. Liu Ruyan merasa malu karena terlalu bereaksi berlebihan. Qian Renxue memutar bola matanya, seolah berkata, "Suara tetesan air saja membuatmu takut? Nyalimu kecil sekali."

"Eh... he-he, ha-ha." Liu Ruyan tertawa canggung dan segera turun dari Qian Renxue, "Siapa yang tahu suara tetesan air di tempat sesunyi ini bisa begitu nyaring?"

Qian Renxue mengangkat bahu dengan pasrah dan berbalik untuk melanjutkan perjalanan. "Tunggu aku!" Liu Ruyan segera mengejarnya.

***

Tak lama kemudian, di sekitar mereka mulai bermunculan bangkai-bangkai mayat, baik manusia maupun makhluk berjiwa. Keduanya tidak terlalu memedulikannya dan terus masuk lebih dalam hingga menemukan sebuah kolam kecil.

Qian Renxue dan Liu Ruyan bergegas menghampiri kolam itu. Airnya berwarna kuning keemasan, sekilas saja sudah terlihat bahwa air itu tidak biasa. Qian Renxue mencocokkan dengan peta kulit dombanya dan berkata dengan gembira, "Ruyan, sepertinya kita menemukannya. Inilah Mata Air Mutiara Seratus Nadi."

"Benarkah? Kalau begitu, ayo kita ambil botol dan mengemas semuanya untuk dibawa pergi!" Liu Ruyan segera mengeluarkan sepuluh botol kosong dari gelang penyimpanannya dan mulai menampung air tersebut. Qian Renxue pun ikut membantu.

Untungnya, mata air itu tidak besar. Sepuluh botol cukup untuk menampungnya, dan setelah air habis, sebuah mutiara berwarna kuning keemasan tampak di dasar kolam. Kini mereka sadar bahwa warna air tersebut berasal dari mutiara ini.

Qian Renxue tertegun dan terpaku. Liu Ruyan bertanya, "Renxue, ada apa?"

Mendengar panggilan itu, Qian Renxue tersadar dan berkata, "Mutiara ini sepertinya memiliki hubungan denganku. Auranya terasa sangat akrab."

Liu Ruyan menyimpan sepuluh botol itu ke dalam gelang, lalu berkata, "Kalau begitu tunggu apa lagi? Ambil saja dan kita akan tahu jawabannya." Ia pun hendak mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Tiba-tiba, terdengar suara dari belakang. Keduanya berbalik serentak dan menyinari kegelapan. Suara itu terdengar semakin dekat. Dari balik kegelapan, muncul beberapa orang pendekar jiwa. Di bawah cahaya permata, Liu Ruyan dan Qian Renxue melihat rupa mereka dengan jelas.

Keduanya segera menyadari ada yang tidak beres. Pendekar-pendekar ini tidak terlihat seperti manusia normal; tubuh mereka kering kerontang dan berjalan dengan lambat. Mereka tidak tampak seperti orang hidup, melainkan boneka yang dikendalikan. Ekspresi mereka mengerikan, mulut mereka ternganga dengan napas tersengal, dan sesekali mengeluarkan geraman rendah.

Begitu melihat mereka, satu kata terlintas di benak Liu Ruyan: *Zombi!*

"Hanya beberapa, tidak perlu takut. Renxue, kau ambil mutiaranya, aku yang akan menghabisi mereka!"

Belum sempat Liu Ruyan menyelesaikan kalimatnya, semakin banyak pendekar boneka yang berdatangan. Qian Renxue pun menyadari, "Ternyata yang mengikuti kita adalah mayat-mayat ini. Selesaikan mereka dulu baru kita urus sisanya."

Keduanya melemparkan batu bercahaya ke dinding gua agar jangkauan pandangan lebih luas. Liu Ruyan memunculkan satu cincin jiwa kuning dan meluncurkan jurus pertamanya: *Kloning*. Ia menciptakan tiruan dirinya dan menyuruhnya mengambil mutiara di kolam.

Para pendekar boneka itu menggeram dan menerjang. Qian Renxue dan Liu Ruyan melompat ke tengah kerumunan. Mereka melancarkan jurus masing-masing untuk memukul mundur para pendekar tersebut. Dalam pertempuran, Liu Ruyan melihat dua lubang hitam di leher setiap pendekar.

Selain itu, para boneka ini terus bangkit meski sudah dipukul berkali-kali. Bahkan dengan tangan atau kaki yang putus, mereka tetap merangkak maju. Liu Ruyan menyadari bahwa satu-satunya cara untuk menghentikan mereka adalah dengan menghancurkan kepala.

Ia memusatkan pikirannya dan mengeluarkan tombak perak dari gelangnya. Tombak itu dibuat oleh pandai besi di Kota Roh dengan bahan besi hitam yang awet dan kokoh. Mengapa tombak, bukan pedang? Karena Liu Ruyan memegang prinsip bahwa tombak adalah rajanya segala senjata; semakin panjang senjata, semakin kuat pula serangannya.

Liu Ruyan memutar tombaknya dan menyapu ke depan. Kepala lima pendekar di hadapannya hancur, dan tubuh mereka jatuh terkulai. Benar dugaannya. Ia mengeluarkan satu tombak perak lagi dan berkata, "Renxue, tangkap! Titik lemah mereka ada di kepala!"

Qian Renxue melompat dan menangkap tombak itu dengan mantap. Begitu mendarat, ia melakukan sapuan mematikan, menumbangkan para boneka di sekitarnya satu per satu. Dengan bantuan tombak, membunuh mereka terasa semudah memotong sayuran. Mereka bahkan jarang menggunakan jurus jiwa, cukup dengan menyalurkan kekuatan jiwa ke dalam tombak untuk serangan yang kuat.

Liu Ruyan menyalurkan kekuatan jiwa ke tombaknya, lalu mengayunkannya dengan keras. Tebasan energi cahaya terpancar dan menumbangkan mayat-mayat itu. Gerakan mereka yang anggun namun mematikan membuat para boneka berjatuhan tanpa henti.

Dua kilatan cahaya menyambar-nyambar di dalam gua. Setiap kali dinding gua tersinari, beberapa boneka tumbang di bawah tombak mereka. Setelah dua puluh menit pembantaian, pertempuran akhirnya berakhir. Kloning Liu Ruyan datang membawa mutiara tersebut. Liu Ruyan menerimanya, lalu kloning itu pun menghilang.

Saat mereka hendak kembali, situasi darurat lain terjadi. Ribuan ular mulai bermunculan. Salah satu yang paling menonjol adalah ular berwarna hitam dengan mata merah dan jengger ayam di kepalanya.

Liu Ruyan dan Qian Renxue mengenali ular itu: Raja Ular Jengger Merah. Ular ini mampu meniru suara manusia untuk memancing mangsa dan memakannya. Sifatnya sangat agresif dan memiliki racun yang sangat mematikan. Dilihat dari umurnya, ular itu sudah mencapai tiga puluh ribu tahun dan memiliki sedikit kecerdasan.

Liu Ruyan akhirnya sadar mengapa leher para pendekar itu berlubang; ular inilah penyebabnya. Raja Ular Jengger Merah itu mendesis, dan kawanan ular lainnya segera menerjang ke arah Qian Renxue dan Liu Ruyan.

Reaksi pertama Liu Ruyan adalah lari. Ia menarik tangan Qian Renxue dan berlari lebih dalam ke arah gua. Mereka berlari dengan kawanan ular yang mengejar di belakang. Saat berlari, mereka melihat titik cahaya di depan. Liu Ruyan merasa lega. Mereka mempercepat langkah dan keluar dari gua menuju jalan di depan.

Namun, kawanan ular itu tetap mengejar tanpa henti hingga mereka sampai di ujung jalan. Di depan mereka hanyalah jurang yang tak berdasar. Kawanan ular mengepung mereka, dan sang Raja Ular Jengger Merah mendesis, memerintahkan ular-ular lainnya untuk menyerang.

Dalam keadaan tanpa jalan keluar ini, apa yang harus mereka lakukan? Bertarung habis-habisan demi membuka jalan, atau bagaimana?