Bab Delapan: Memperkuat Tubuh

Ramuan untuk memperkuat tubuh ini bahkan bisa digunakan oleh mereka yang bukan petarung. Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meskipun ia tak tahu pasti ramuan ini akan dinilai sebagai kelas apa bila dilelang di Balai Lelang Miter, namun sudah pasti ramuan ini sangat berharga. Tanpa puluhan ribu koin emas, mustahil bisa mendapatkannya... bahkan bisa dibilang barang ini tak ternilai harganya.

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu dengan penuh kesungguhan menggenggam tangan di depan dada sebagai tanda hormat pada Wan, dan berkata, "Atas kebaikanmu hari ini, Nona Wan, Xiao Yan takkan pernah melupakannya."

Wan hanya mendengus pelan. Bagi seorang pemuda yang bahkan belum mencapai tingkat petarung dan baru di tahap ketiga energi tempur, janjinya memang tak berarti banyak baginya. "Tunggu sampai kau bisa melampaui diriku, baru ucapkan kata-kata itu lagi."

Xiao Yan pun mengerti kalau Nona Wan tidak terlalu peduli dengan janjinya. Ia merasa tak perlu banyak bicara, cukup menyimpan kebaikan itu dalam hati.

Setelah berpamitan, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya, menggenggam erat botol kecil dari giok di tangannya. Ia tentu tidak mengabaikan nasihat Nona Wan. Walau ia pernah mencapai tingkat petarung, kekuatan fisiknya tak lebih kuat dari orang biasa. Ia tidak begitu ceroboh untuk langsung menghabiskan seluruh isi botol ramuan itu sekaligus.

Setelah menyiapkan air hangat untuk mandi, Xiao Yan membuka botol kecil itu di dalam bak mandi kayu. Begitu tutup botol dibuka, aroma lembut ramuan yang pernah ia hirup di kamar Nona Wan langsung menyeruak. Aroma itu menelusup lembut ke hidungnya, tak menusuk, hanya samar-samar seperti angin sepoi, hadir dan menghilang. Sebelum Xiao Yan benar-benar terbiasa dengan aroma itu, wangi ramuan telah menguap bersama uap panas air mandi, seolah larut dalam kabut hangat yang mengepul.

Setelah merasa cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari hangat menembus celah jendela, memantulkan bintik-bintik cahaya di kamar yang rapi. Ia menanggalkan seluruh pakaiannya, menggantungkannya dengan rapi di samping. Dengan suara air yang tenang, pemuda berambut pendek hitam itu duduk tegak di dalam bak mandi, memejamkan mata, menyesuaikan napas, dan masuk ke dalam keadaan meditasi.

Dada Xiao Yan bergelombang perlahan, napasnya teratur. Semakin lama ia bermeditasi, air berwarna hijau muda di bak itu mulai mengeluarkan aliran energi tipis berwarna kehijauan, naik perlahan hingga akhirnya masuk ke tubuhnya mengikuti napasnya.

Aliran itu terasa seperti air, juga seperti jarum-jarum halus yang menembus kulit, langsung menembus jaringan di bawah kulit menuju meridian.

"Hu—"

Xiao Yan tetap memejamkan mata, namun tak dapat menahan alisnya yang berkerut dalam. Ia jelas merasakan energi tempur itu mengalir ke seluruh tubuhnya. Berbeda dengan energi yang biasa ia alirkan sendiri, ramuan ini benar-benar menembus ke setiap sudut tubuh, membuka meridian, menyatu ke dalam tulang dan darah.

Hanya saja, perubahan ini tidaklah mudah bagi Xiao Yan. Awalnya hanya terasa seperti ilusi nyeri, namun segera berubah menjadi rasa perih seperti ditusuk jarum. Setelah beberapa saat, keringat dan kotoran tubuh ikut terbuang, dan ia pun menghembuskan napas berat, perlahan alisnya kembali rileks.

Saat membuka mata kembali, air mandi yang semula jernih sudah kehilangan warnanya.

Tanpa sadar, Xiao Yan meregangkan tubuhnya, merasakan kelenturan setelah proses penempaan awal. Ia kagum karena setelah meridiannya terbuka, kecepatan penyerapan energi tempurnya pun bertambah cepat.

Sayangnya, kalau saja ia tidak memiliki masalah aneh yang membuat energi tempurnya sulit terkumpul...

Memikirkan hal ini, ia tak dapat menahan rasa kecewa. Xiao Yan mengeringkan tubuhnya dan mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila untuk bermeditasi. Setelah berkali-kali jatuh dan bangkit dari kekecewaan, ia kembali berusaha menenangkan diri dan fokus berlatih.

Hari itu pun berlalu dalam latihan keras, tanpa makan dan minum. Sinar matahari dari jendela perlahan meredup, suhu panas pun perlahan turun.

Hingga malam tiba, Xiao Yan membuka mata perlahan. Di matanya yang hitam, terlihat secercah kekecewaan. Energi tempur di dalam tubuhnya masih belum juga bertambah... Meski telah menjalani pembersihan tubuh dengan ramuan langka, hasilnya tetap saja mengecewakan.

... Sudahlah.

Xiao Yan menarik napas, menata hatinya, lalu bangkit menuju kediaman Nona Wan.

Namun baru saja keluar dari kamar, ia berpapasan dengan pelayan tua keluarga yang membawa nampan makanan.

"Kakek, ada apa ini?" tanya Xiao Yan heran.

"Tuan muda ketiga, ketua keluarga melihat Anda berlatih seharian penuh, jadi beliau khawatir. Beliau memerintah hamba mengantarkan makanan untuk Anda," jawab si pelayan tua dengan senyum ramah. Ia telah melayani keluarga Xiao selama puluhan tahun, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, tumbuh besar di bawah pengawasannya.

Berbeda dengan orang-orang lain yang setelah kegagalan Xiao Yan dalam berlatih segera berbalik mencemooh, pelayan tua ini tetap memperlakukan Xiao Yan dengan ramah dan penuh kasih seperti biasa.

Xiao Yan pun tak sampai hati menolak, hanya berkata, "Terima kasih, Kakek. Aku belum lapar sekarang, jadi letakkan saja di mejaku. Nanti akan kumakan."

Setelah itu, Xiao Yan bergegas meninggalkan halaman rumahnya.

"Tuan muda ketiga—"

...

Bagi Nona Wan, satu hari berlalu hanyalah sekejap mata dalam latihan. Saat ia kembali merasakan kehadiran Xiao Yan di halaman kamar tamu, hari sudah gelap.

Bahkan sebelum Xiao Yan sempat mengetuk pintu, Nona Wan sudah mengejutkannya dengan berkata, "Sudah dipakai, cepat juga kau."

"Itu semua berkat kemurahan hati Nona Wan yang memberiku ramuan itu," sahut Xiao Yan lantang dari halaman.

Nona Wan berpikir sejenak, lalu membuka pintu dan keluar, menatap pemuda yang hanya terlihat siluetnya di balik cahaya lilin malam itu.

Dari balik kerudung hitam yang menutupi wajahnya, sepasang mata bagaikan bintang bersinar dengan kilatan api yang cepat menghilang. Alis halus yang tersembunyi di balik kerudung itu pun sedikit berkerut.

"..."

"Nona Wan, ada apa?" tanya Xiao Yan.

"... Sepertinya aku terlalu percaya diri," jawab Nona Wan. Ia lalu mengulurkan jari lembut dan menekan perlahan di antara alis Xiao Yan, mengalirkan energi murni dari ramuan yang sudah menyatu dalam darahnya. Seketika, Xiao Yan merasa seluruh tubuhnya menjadi ringan, bahkan sisa rasa nyeri pun sirna.

Xiao Yan berkedip, hanya merasakan nyeri itu lenyap, selain itu tak banyak perubahan yang ia sadari. Ia hanya melihat Nona Wan perlahan menurunkan jarinya, diterpa angin malam yang bertiup makin kencang, mengangkat kerudung hitam yang menutupi wajahnya.