Para Bangsawan Agung Dinasti Song

Tahun pertama pemerintahan Song Taizu, musim semi di Kota Perbatasan Yongle, hujan turun membasahi bumi.

Di barat laut saat musim semi, udara begitu kering; tanah pasir di luar tembok kota Yongle tersapu angin, berubah menjadi debu yang beterbangan bersama badai, membentuk badai pasir kecil yang melanda ke segala penjuru.

Badai pasir dengan garangnya melewati tembok kota yang telah usang, jatuh di atas rumah-rumah kokoh namun sederhana, menempel di tubuh manusia, seketika dunia berubah menjadi lautan kuning. Ketika orang-orang bangun pagi, wajah mereka dilapisi debu pasir; dan sekali menggoyang selimut, seakan-akan badai pasir kecil mengudara di dalam rumah.

Dalam cuaca dan iklim seperti ini, datangnya hujan musim semi tentu disambut hangat oleh seluruh penduduk Kota Perbatasan Yongle. Terlebih hujan yang turun dari pagi hingga malam, membilas atap dan jalanan dari debu, membuat mata manusia terasa lebih terang, memberikan sensasi kesejukan yang merasuk ke segenap penjuru kota.

Setidaknya, saat itu, Ye Chen merasakan kenyamanan yang tiada tara.

Di bawah perlindungan kekuasaan Nan Bang—salah satu dari tiga kelompok besar di Yongle—ia bekerja sebagai pegawai di sebuah toko, sikapnya tidak terlalu rendah hati namun memiliki kehangatan dan keramahan yang pas. Meski sedikit jengkel terhadap jejak kaki berlumpur di lantai batu toko, ia berhasil menyembunyikan kekesalan itu di balik senyum ramah yang pas.

Ia memberi hormat sederhana kepada seorang lelaki setengah baya berpakaian saudagar yang berdiri di depan meja kasir, lalu mengantarnya ke