Bab Tiga Persaingan Alam dan Pilihan Langit, Hanya yang Terkuat Bertahan

Angin dingin menderu, lapisan awan tebal menutupi cahaya matahari, seluruh dunia terbenam dalam kegelapan.

Tanpa sinar matahari, suhu permukaan planet menurun drastis.

Suhu rendah merusak lingkungan hidup sebagian besar makhluk, dan dalam hitungan menit, banyak spesies punah tanpa jejak.

Li Qian tidak berusaha mencegah terjadinya semua itu; simulasi peradaban harus dibiarkan sebebas mungkin.

Sebagai mantan ilmuwan terkemuka, bahkan ketika menyangkut hidup dan matinya sendiri, ia tetap memegang teguh ketelitian dalam penelitian.

Namun, masih ada satu jenis tumbuhan yang tetap tegak bertahan.

Tumbuhan itu kira-kira seukuran semut, berdaun empat, berwarna perak keperakan.

Tanpa sinar matahari, ia seolah memiliki kesadaran sendiri, mulai berkembang secara liar, beradaptasi dengan lingkungan yang gelap.

Dengan cepat, ia menghampar di permukaan laut bagaikan daun teratai, memanfaatkan setiap tempat yang bisa menyerap cahaya bulan.

Tumbuhan itu lalu berkembang biak secara masif, hingga mendominasi seluruh planet.

Dari kejauhan, permukaan planet tampak seperti diselimuti perak, memancarkan cahaya lembut.

“Menarik sekali, bisa beradaptasi secepat ini... Aku akan menamainya Rumput Malam Perak,” gumam Li Qian.

Ia memanggil log sistem untuk mencatat kejadian ini, dan tiba-tiba, di tangannya muncul sebuah buku harian beserta pena.

Ia terdiam sejenak, menggelengkan kepala dan tersenyum pahit, lalu mulai menulis.

Simulasi peradaban ini memang selalu menghadirkan ketelitian dalam hal-hal yang aneh.

{Era Yuanwu: hawa dingin dari luar angkasa melanda, dunia terjerat dalam kegelapan selama sepuluh ribu tahun, sembilan puluh persen spesies punah, hanya Rumput Malam Perak yang bertahan, menjadi penguasa era ini.}

Dalam efek percepatan, sepuluh ribu tahun kegelapan berlalu hanya dalam sehari.

Sekejap kemudian, awan mulai menghilang, sinar matahari kembali menyinari bumi.

Cahaya matahari yang menyengat membuat Rumput Malam Perak yang telah beradaptasi dengan cahaya bulan segera mengalami kematian massal.

Hanya dalam beberapa menit, Rumput Malam Perak punah sepenuhnya, tak satu pun yang bertahan.

Jika dibandingkan dengan dingin yang masih dapat menyimpan kehidupan, panas justru lebih mematikan bagi makhluk hidup.

Menyaksikan kejadian itu, meski telah bertahun-tahun meneliti ilmu biologi, Li Qian tak dapat menahan rasa harunya.

“Segala hal tak abadi, betapa rapuhnya hidup; untuk mengembangkan peradaban, sungguh sulitnya.”

Evolusi kehidupan adalah rangkaian kelahiran dan kehancuran yang tiada henti.

Dari sudut pandang waktu semesta yang panjang, kemunculan setiap kehidupan laksana kembang api—indah dan singkat.

Li Qian menghela napas panjang, mencatat kepunahan kali ini pada log sistem.

{Era Yuanwu Berikutnya: hawa dingin sirna, matahari bersinar terik, Rumput Malam Perak gagal bertahan dalam ujian ini, punah sepenuhnya, tak ada makhluk hidup tersisa.}

Ia meletakkan buku harian itu, memandang ke depan; di seluruh planet, tak ada lagi makhluk multiseluler yang hidup.

Dunia kembali pada kekacauan primordial, hanya mikroorganisme bersel tunggal yang masih tersisa.

“Ini tidak akan berhasil, bahkan membangun satu ekosistem pun tidak lengkap, entah kapan peradaban akan lahir?”

Li Qian memahami betul kesulitan evolusi biologi; dengan kecepatan seperti ini, peradaban belum sempat muncul, ia sendiri sudah mati.

“Tampaknya, perlu campur tangan eksternal agar proses peradaban bisa dipercepat.”

Laboratorium sudah lama terbengkalai, tak ada bahan yang bisa digunakan.

Li Qian berpikir sejenak, memutuskan membawa pot tanaman itu kembali ke bengkel reparasi.

Karena sudah menemukan jalan hidup, bengkel pun tak perlu ditutup. Lagipula, sering ada beragam android dan cyborg yang datang.

Ia bisa membongkar bagian tubuh mereka, mengambil komponen lalu melemparkannya ke dunia virtual untuk proses evolusi.

...

Setengah hari kemudian, ia kembali ke bengkel di bawah naungan malam.

Saat masuk, ia melihat secarik kertas, tersenyum pahit, lalu melipatnya dan menyimpannya ke saku.

Dari jendela, cahaya neon berkilauan tanpa henti, mewarnai ruang bengkel dengan perubahan yang tiada akhir.

Ia meletakkan pot tanaman di kamar tempat ia biasa beristirahat, mulai memikirkan bagaimana cara campur tangan dalam proses evolusi.

Setelah dua kali kepunahan massal, ekspansi alam semesta telah stabil, dan kini perkembangan seharusnya segera berlangsung lancar.

Namun, untuk menghasilkan makhluk cerdas, masih diperlukan waktu yang amat panjang.

Ia melakukan semua ini demi menemukan metode penyembuhan kanker, bukan sekadar riset simulasi peradaban.

Dan untuk mempercepat evolusi, cara terbaik adalah menambahkan template gen yang matang dari dunia nyata ke dunia virtual.

Li Qian mengelus dagunya, memikirkan jenis makhluk apa yang paling cocok untuk ditambahkan.

“Kekuatan semut mampu mengangkat berat seratus kali tubuhnya, kecoa bisa hidup walau kepalanya dipotong...”

“Dari segi adaptasi, serangga adalah yang paling layak.”

Berdasarkan penelitian ilmiah terdahulu, dengan ukuran tubuh yang sama, kemampuan serangga dapat menguasai seluruh ekosistem.

Dinosaurus pun hanyalah penguasa karena ukuran tubuhnya; tanpa tubuh besar, mereka bahkan kalah dengan seekor semut.

Tanpa menunda, setelah memastikan lingkungan ekologi planet telah stabil, ia pun mulai menangkap beragam serangga di bengkel.

...

Setengah jam kemudian, ia duduk di bengkel, wajah penuh debu dan tubuh bermandikan keringat.

“Serangga ini sulit sekali ditangkap...”

Di sekelilingnya, puluhan botol kaca berisi serangga beraneka ragam.

Sekilas, bengkel itu bagai pasar serangga, suara mereka bersahut-sahutan tiada henti.

Setelah menyeleksi dengan teliti, ia akhirnya memilih template gen semut, belalang sembah, dan laba-laba untuk ditambahkan.

Dengan intervensi eksternal, proses evolusi makhluk hidup seolah dipercepat, langsung melompati tahap mikroorganisme bersel tunggal.

Banyak makhluk multiseluler berevolusi secara liar, mulai naik ke daratan, muncul kelompok makhluk darat.

Demikian pula, beragam tumbuhan mulai tumbuh dan menjalar di seluruh planet.

Dan sejak penambahan template gen, baru setengah hari berlalu.

“Kecepatan evolusi luar biasa; hanya dalam lima ribu tahun, telah menyamai dua puluh ribu tahun evolusi sebelumnya. Tapi ini memang karena pengaruh eksternal.”

Perkembangan teknologi butuh akumulasi, tapi ia tidak berniat mengandalkan kekuatan sains, melainkan mencari solusi dari spesies itu sendiri.

Sebelum ia membekukan diri, proyek genom manusia telah mencapai tahap menengah, sedikit banyak mengungkap rahasia gen.

Manusia memiliki lima kelompok genom; dengan menambahkan gen eksternal, dapat diperoleh kemampuan mutasi.

Ia hanya perlu membiakkan makhluk dengan gen luar biasa, lalu memindahkan genomnya ke dalam tubuh, agar mutasi bisa menyembuhkan kanker.

Namun, genom seperti apa yang mampu menyembuhkan kanker?

Ia berpikir, matanya secara tak sengaja tertuju pada lengan mekanik presisi di rak, dan seketika terbersit ide.

“Android sebagai manusia setengah mesin, selama komponennya tidak rusak, mereka bisa hidup abadi. Jika template gen android itu ditambahkan, mungkin akan berhasil!”

Setelah menetapkan rencana, Li Qian segera bertindak.

Dari otot sintetik lengan mekanik presisi, ia mengekstrak sel biologi aktif dan menebarkannya ke planet.

Ia tak punya waktu untuk eksperimen massal, jadi memilih cara paling sederhana.

Persaingan alam, yang bertahan adalah yang terkuat!

Siapa yang mampu menahan mutasi, dialah penguasa era ini!