Capítulo Sete: Eu Também Quero Encontrar uma Joia Escondida

O Mercado Ziguang situava-se no âmago de um vale; ao dele se aproximar, já se podia sentir a densa energia espiritual que dele emanava. Era evidente que sobre o mercado haviam sido lançadas formações: não apenas uma de concentração de energia, mas também outras de defesa.

À distância, avistavam-se pavilhões erguendo-se em meio ao cenário, e, junto à entrada, surpreendentemente, havia guardas postados. Mais surpreendente ainda era o fato de tais guardas possuírem cultivo no quinto nível do Estágio de Refinamento de Qi.

Luo Yao, tomada de assombro, dirigiu-se diretamente à entrada, mas logo foi barrada; parecia ser necessário o pagamento de uma pedra espiritual para adentrar o local. Um sobressalto percorreu-lhe o coração; ao observar que todos os demais entregavam a pedra, compreendeu que tal exigência era, de fato, uma norma.

Uma pedra espiritual, outrora, para ela, seria o fruto de milhares, talvez dezenas de milhares de tarefas, e ainda assim, seria apenas uma possibilidade remota de obtê-la.

Agora, porém, possuía mais de trinta pedras, e, mesmo assim, sentiu uma pontada de dor ao separá-la de seu patrimônio. Felizmente, uma alma caridosa ao lado a advertiu: sendo discípula do Clã Ziguang ou da Seita Xuanyuan, bastava apresentar o seu medalhão de identificação para ter acesso gratuito.

Aliviada, Luo Yao apressou-se em mostrar sua insígnia. Depois de a examinarem e confirmarem sua legitimidade, permitiram-lhe a entrada.

Ao transpor os umbrais do mercado, seus passos ecoando sobre lajes de pedra azul, Luo Yao sentiu-se transportada de volta aos bulícios de sua vida anterior, em meio ao frenesi de multidões.

Lojas alinhavam-se de ambos os lados da rua e, ao final desta, abria-se uma praça tomada por cultivadores que ali exibiam suas mercadorias em improvisadas bancas.

Ao acaso, Luo Yao entrou numa loja denominada “Pavilhão dos Tesouros”. Seus olhos foram imediatamente cativados pela profusão de armas, artefatos mágicos e outros objetos de cultivo.

— Prezada cultivadora, deseja adquirir algo? Temos talismãs, artefatos, pílulas, técnicas… — Uma jovem cultivadora, de cultivo no terceiro nível do Refinamento de Qi, aproximou-se assim que Luo Yao transpôs a soleira.

— Vou apenas olhar por enquanto.

A atendente, contudo, não se afastou, preferindo acompanhar Luo Yao, pronta a elucidar as peculiaridades de cada objeto sobre o qual recaía o olhar da visitante.

— Estes são Talismãs de Bola de Fogo, um maço com dez unidades, por cinco pedras espirituais.

Cinco pedras espirituais? Luo Yao ficou atônita diante de tal valor; era exorbitante. Com as trinta e poucas pedras em sua bolsa de armazenamento, poderia, no máximo, adquirir seis maços de talismãs. Sessenta talismãs pareciam muitos, mas numa batalha, mais da metade poderia ser consumida rapidamente, mesmo usando-os com parcimônia.

Observando outros talismãs, percebeu que os de lança de gelo também custavam cerca de cinco pedras por maço. E, segundo diziam, eram de baixa qualidade; os de qualidade média custavam vinte pedras por unidade.

Tal realidade quase a fez recuar e abandonar a loja. Comprar? Impossível! Era melhor não se iludir.

— Há pílulas? Como, por exemplo, Pílulas de Condensação de Gelo?

— Sim, temos. As de baixa qualidade, frascos com cinco unidades, por dez pedras espirituais; frascos com dez, por vinte pedras.

— Céus!

Luo Yao não pôde conter um suspiro, tomada pelo constrangimento de sua pobreza. Não que não pudesse comprar, mas suas reservas eram limitadas; uma vez gastas, não teria mais, e, diante de preços tão elevados, temia esbanjar.

No fim, Luo Yao chegou a uma conclusão: não era que os bens fossem caros, era ela que era miserável. Decidiu, ao retornar, utilizar diariamente o seu “dedo dourado” sobre as pedras espirituais, assim teria uma fonte inesgotável delas.

— Cultivadora, deseja algo? Além da Pílula de Gelo, temos a Pílula de Concentração Espiritual, especialmente adequada para cultivadores no estágio de Refinamento de Qi; um frasco com dez unidades por apenas trinta pedras espirituais.

— Hã...

Luo Yao retirou-se rapidamente, mudando de loja. Porém, logo percebeu que, em todas as demais, os preços eram semelhantes, com variações mínimas.

Aquela breve ilusão de haver-se tornado a “mais rica” da Seita Xuanyuan esvaiu-se instantaneamente. Contudo, compreendeu que sua pobreza derivava, sobretudo, de seu baixo cultivo e de sua recente entrada no mundo da cultivação; agora, com o “dedo dourado”, dinheiro e artefatos não lhe faltariam.

Além disso, pensou, os itens que obtivera do homem que a abordara na estrada valiam mais de quarenta ou cinquenta pedras espirituais.

Ao sair da loja, dirigiu-se à área dos ambulantes. Sem dinheiro, só lhe restava recorrer às mercadorias mais modestas.

— Venham ver, ovos de besta demoníaca recém-postos!

— Pílulas e artefatos à venda!

Os clamores dos vendedores ambulantes faziam Luo Yao recordar de sua vida anterior, quase esquecendo que estava no mundo da cultivação — afinal, cultivadores também eram humanos, sujeitos às mesmas emoções e desejos.

Entre os que vendiam em bancas, havia cultivadores desde o terceiro até o décimo nível do Refinamento de Qi. E a miríade de produtos oferecidos quase a deixava atordoada.

— Que técnicas de cultivo tens aqui?

Luo Yao aproximou-se de uma banca de pergaminhos de jade; esse era seu maior objetivo ao vir ao mercado: encontrar uma técnica adequada.

Embora cultivasse a técnica fornecida pela Seita Xuanyuan, sabia que era trivial, largamente disseminada. As técnicas eram classificadas nos níveis Celestial, Terrestre, Místico e Amarelo; a que recebera da seita, provavelmente, nem ao Amarelo chegava.

Quanto melhor a técnica, mais rápido o progresso; e quanto mais poderosa a técnica, maior o potencial do cultivador.

— Possuo o “Método da Água Profunda”, o “Método do Sol Ígneo”, o “Método do Espírito da Madeira”... Qual atributo desejas?

Luo Yao possuía atributo único, de gelo; portanto, uma técnica desse elemento seria a mais apropriada.

— Tens técnicas de atributo gelo?

— Sim, sim! Tenho o “Método da Geada”, o “Método do Gelo Eterno”...

Luo Yao examinou os pergaminhos de jade, mas, devido a restrições, podia ler apenas parte do conteúdo — medida para evitar que clientes memorizassem a técnica sem comprá-la.

Bastou uma olhada para Luo Yao franzir o cenho: eram técnicas medianas, inferiores até à ofertada pela Seita Xuanyuan, que abarcava todos os atributos.

— Quanto custam? Há mais alguma?

— São apenas essas. Cada técnica por dez pedras espirituais, e podem ser cultivadas até o Estágio de Fundação, sem necessidade de substituição...

Dez pedras espirituais?

Luo Yao franziu as sobrancelhas; se as técnicas fossem boas, pouco importaria o preço, mas eram todas medianas.

Deixou a banca e percorreu todo o mercado; embora ganhasse experiência, não encontrou uma técnica que a satisfizesse.

Afinal, técnicas realmente valiosas jamais estariam expostas em bancas de rua; e, mesmo que o vendedor não soubesse de seu valor, alguém já as teria adquirido antes dela.

Sem alternativa, Luo Yao regressou ao Pavilhão dos Tesouros para indagar sobre técnicas de cultivo. Para seu espanto, cada uma custava cinquenta pedras espirituais, o que a fez recuar imediatamente.

— Um roubo!

— Prezada cultivadora, procura técnicas de cultivo? Tenho, de grau Místico e até Terrestre!

Nesse momento, surgiu ao seu lado um ancião, cujo cultivo era do décimo nível de Refinamento de Qi. Evidentemente, observara Luo Yao e percebera seu interesse.

Ela tornou-se vigilante, mas não pôde esconder o assombro: técnicas de grau Místico e Terrestre? Não podia ser verdade.

Nem mesmo a Seita Xuanyuan possuía técnicas do grau Místico; dizia-se que até mesmo os anciãos cultivavam apenas técnicas do grau Amarelo. Quão preciosas, então, seriam as de grau Místico ou superior?

Seria mesmo possível que aquele cultivador pudesse oferecer tais técnicas?

— Não duvides, prezada. Arrisquei a vida para trazer estas técnicas das criptas dos antigos cultivadores.

Antigos cultivadores — aqueles que viveram há milênios. Muitos obtiveram heranças, até mesmo artefatos imortais, dessas criptas; possuir técnicas de alto grau, portanto, não seria impossível.

— Não lhe dê ouvidos — interpôs-se um cultivador que passava, reconhecendo o ancião e pondo sua credibilidade em xeque. — As técnicas que ele vende, embora de grau elevado, são todas incompletas. Não há parte para além do Estágio de Fundação; não se deixe enganar.

— Você...! — O ancião estremeceu de raiva, a barba tremendo.

Luo Yao compreendeu: sem a continuidade da técnica, deixavam de valer a pena, pois, ao ultrapassar o Estágio de Refinamento de Qi, teria de buscar outra, o que seria pior que comprar uma técnica completa desde o início.

Contudo, para ela, tais técnicas incompletas não eram inutilidade, mas sim raridades: quem sabe, com o poder de seu “dedo dourado”, pudesse restaurá-las?

Com esse pensamento, voltou-se para o ancião:

— Que técnicas tens, venerável?

O ancião, jubiloso, apressou-se em apresentar uma pilha de pergaminhos de jade.

Após criteriosa seleção, Luo Yao encontrou, enfim, o “Método da Alma Gélida”. Dizia-se que, em sua forma completa, era uma técnica de grau Terrestre; mesmo incompleta, superava as demais de igual grau.

Ela decidiu adquiri-la de imediato; contudo, o ancião pediu cinquenta pedras espirituais.

Felizmente, Luo Yao era experiente em barganhas desde a vida anterior e conseguiu reduzir o preço para quinze pedras.

Com a técnica em mãos, alcançara o objetivo de sua visita ao mercado; partiu sem demora, retornando à seita.

Ali, planejava testar o poder de seu “dedo dourado” sobre a técnica recém-adquirida. Se conseguisse restaurá-la ao grau Terrestre, teria, enfim, feito um negócio extraordinário.