Bab Delapan: Benih di Relung Hati

Setelah menerima bantuan, Ko-tō Keiko bergegas menuju kantor besar departemen desain.

Di departemen desain terdapat hampir sepuluh karyawan. Meskipun jumlah kepala seksi pria dan wanita di perusahaan seimbang, namun di tingkat staf, jumlah karyawan wanita jauh lebih banyak daripada pria.

Di perusahaan ini, wakil kepala seksi tidak memiliki kantor pribadi, begitu pula dengan Ko-tō Keiko. Meja kerjanya juga terletak di dalam ruang kantor besar tersebut.

Dengan tubuh sintal yang terbalut rok pensil, ia duduk di kursinya dan mengerjakan perangkat lunak desain dengan serius, awalnya berniat untuk menyelesaikannya seorang diri. Namun, ia menyadari bahwa waktu sepanjang pagi pun tidak cukup untuk merampungkannya.

"Permisi, siapa di antara kalian yang sedang luang? Bantu aku mengerjakan berkas desain ini," ujarnya sambil berdiri.

Namun, tidak ada seorang pun di kantor besar itu yang menggubrisnya. Mereka semua tampak sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Ko-tō Keiko mengernyitkan dahi. Ia terpaksa mendatangi mereka satu per satu untuk melihat siapa yang bisa membantunya. Jika saja ada dua orang yang bersedia membantu, pekerjaan itu pasti selesai sebelum siang.

"Nona Mei, apakah Anda luang? Siang nanti saya traktir makan. Bagaimana dengan Nona Mako? Tolong bantu saya mengerjakan desain ini, nanti saya traktir makan."

Akan tetapi, bagi Ko-tō Keiko yang dalam dua tahun terakhir ini dikenal penakut dan selalu datang bekerja dengan bekas tamparan di wajahnya, ucapannya tidak memiliki wibawa sedikit pun. Tidak ada yang sudi menyibukkan diri sepanjang pagi hanya demi imbalan makan siang.

Setelah ditolak, Ko-tō Keiko berdiri di tengah lorong. Jemarinya yang ramping meremas lembaran desain itu dengan erat, matanya menyapu para karyawan yang mengabaikannya. Sepasang mata indahnya bergetar penuh ketakutan dan kepanikan.

Sejak kapan posisinya menjadi seperti ini? Menjadi sosok yang bisa diabaikan oleh siapa saja... Bukankah dirinya adalah seorang wakil kepala seksi?

Pipi kanannya yang bengkak terasa perih luar biasa, rasa sakit yang seolah meresap hingga ke tulang.

Pada saat itu, Fujino Jō telah mengamati segalanya dari kantornya. Ia perlu membuat Ko-tō Keiko merasakan kembali nikmatnya kekuasaan. Sering kali, seseorang bukannya tidak berani melawan, mereka hanya membutuhkan sebuah pemicu.

Fujino Jō berjalan ke kantor besar itu. "Nona Keiko, ada apa? Mengapa berdiri di sini bukannya sibuk bekerja?"

Mendengar suara Fujino Jō, Ko-tō Keiko segera membungkuk meminta maaf, "Kepala Seksi Fujino, maafkan saya. Pekerjaan yang Anda berikan sedang saya kerjakan, tetapi saya benar-benar tidak sanggup jika sendirian..."

Fujino Jō tidak menghiburnya, ia hanya berkata, "Aku hanya akan mengajarimu sekali bagaimana cara mengelola bawahan."

Fujino Jō mengambil lembaran desain itu dari tangannya dan bertanya dengan nada tegas kepada semua orang di departemen desain, "Desain ini adalah karyaku. Kalian semua tidak punya waktu untuk mengerjakannya, begitu?"

Departemen desain yang tadinya sibuk seketika berhenti bekerja saat mendengar suara Fujino Jō. Tidak ada yang berani mengabaikan perkataan Fujino Jō yang sangat disegani di perusahaan. Jangankan staf departemennya sendiri, kepala seksi dari departemen lain pun jarang ada yang berani berselisih dengannya. Bagaimanapun, dia adalah sosok Kepala Seksi Fujino yang telah menyelamatkan perusahaan.

Begitu ia bersuara, semua orang panik.

Seorang karyawan mencoba membela diri, "Kami... kami tidak tahu ini desain dari Kepala Seksi. Kami akan segera mengerjakannya..."

Fujino Jō mengabaikan orang itu dan menatap Ko-tō Keiko. "Nona Keiko, tunjukkan siapa saja yang menolak tugasmu tadi. Kebetulan setiap departemen di perusahaan sedang melakukan perampingan, dan departemen desain kita pasti tidak butuh orang sebanyak ini. Sebutkan beberapa nama, aku akan menuliskan nama mereka ke dalam daftar pemutusan hubungan kerja."

Mendengar hal itu, Ko-tō Keiko terbelalak, begitu pula para karyawan departemen desain. Jelas sekali bahwa Fujino Jō sengaja membiarkan Ko-tō Keiko menjadi pihak yang jahat. Inilah "bantuan" yang ia maksud tadi; jika Ko-tō Keiko ingin digunakan olehnya, maka ia harus memiliki kemampuan untuk menjadi sosok yang kejam.

Ko-tō Keiko memandang para bawahannya yang kini sedang menatapnya. Ia merasa bimbang. "Ini... Kepala Seksi Fujino..."

Fujino Jō menatapnya dengan tenang. "Jangan buang waktuku. Jika kau bilang tidak ada, maka aku tidak akan bertanya lagi."

Ko-tō Keiko menyadari ekspresi kekecewaan di wajah Fujino Jō. Ia teringat ucapannya di kantor tadi bahwa ia adalah anjing setia milik Kepala Seksi Fujino. Hanya Kepala Seksi Fujino yang bisa menentukan hidup matinya.

Keraguannya perlahan memudar. Ia tahu bahwa dengan satu kata dari Kepala Seksi Fujino, ia bisa kehilangan segalanya, namun satu kata darinya pula yang bisa membuat hidupnya jauh lebih baik.

Pupil mata indah Ko-tō Keiko kini menatap kembali para bawahan yang tadi mengabaikannya. Kini, para bawahan itu menampilkan wajah polos, seolah-olah mereka tidak pernah menindasnya. Rasa perih di pipi kanannya membuat Ko-tō Keiko teringat akan sesuatu.

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Lengannya yang ramping terangkat dengan perlahan namun mantap. Ia menunjuk seorang karyawan wanita bernama Mei.

"Dia! Dia baru saja menolakku!"

Mendengar Ko-tō Keiko menunjuk dirinya, Mei segera berdiri dan berseru membela diri, "Kepala Seksi! Ko-tō Keiko berbohong! Dia sama sekali tidak meminta bantuan saya tadi, yang lain bisa menjadi saksi! Lagipula pekerjaan saya sedang menumpuk, bagaimana mungkin saya bisa mengerjakannya! Kepala Seksi!"

Ia berharap orang lain akan "membuktikan" kebenarannya atau sekadar berbohong untuknya. Namun, kini saat Fujino Jō berdiri di sana, tidak ada yang berani membelanya. Mei seolah-olah telah menjadi objek yang ditinggalkan oleh semua orang.

Bahkan Fujino Jō berkata dengan wajah dingin, "Ko-tō Keiko? Nona Mei, begitukah caramu memanggil wakil kepala seksi?"

Mei tertegun di tempatnya.

Ko-tō Keiko pun gemetar, ia tidak menyangka pihak lawan akan memfitnahnya sedemikian rupa. Ia menatap Fujino Jō, takut kalau pria itu akan salah paham.

Namun, Fujino Jō hanya berkata datar, "Nona Mei, mulai dua hari ke depan kau bisa berkemas dan pergi. Aku akan meminta seseorang memasukkan namamu ke dalam daftar pemutusan hubungan kerja departemen."

Fujino Jō kembali bertanya pada Ko-tō Keiko, "Masih ada lagi? Hanya dia saja?"

Ko-tō Keiko sempat tertegun menghadapi pertanyaan Fujino Jō. Ia tidak pernah menyangka Kepala Seksi Fujino akan begitu mempercayainya. Hanya dengan menunjuk seseorang, pembelaan orang tersebut tidak lagi berarti apa-apa. Sudah berapa lama ia tidak merasakan kepercayaan seperti ini? Kepala Seksi Fujino, apakah di hatimu aku benar-benar orang yang berguna? Apakah Anda lebih membutuhkan diriku daripada mereka?

Pada saat itu, benih balas dendam yang aneh mulai tumbuh di hati Ko-tō Keiko. Ia merasakan sesuatu yang samar mulai muncul dari lubuk hatinya yang terdalam.

Ko-tō Keiko kembali mengangkat lengannya, kali ini dengan gerakan yang lebih tegas dari sebelumnya. Ia terus menunjuk empat atau lima orang dengan napas yang memburu, "Masih ada Nona Xinyi! Nona Ikawa! Tuan Nagashima!"

Kebencian yang selama ini dipendam Ko-tō Keiko perlahan terpancar di wajahnya. Ia sudah terlalu lama menahan diri terhadap para bawahan yang selalu mengabaikannya ini.

Fujino Jō diam-diam memperhatikan kebencian di matanya. Ini akan menjadi awal dari transformasinya.

"Sore nanti aku akan mengirimkan berkas pemutusan hubungan kerja kepadamu. Saat itu tiba, tuliskan sendiri nama-nama orang yang kau tunjuk tadi. Pecatlah mereka dengan tanganmu sendiri, jangan kecewakan aku."

Fujino Jō menatap para karyawan departemen yang ketakutan, lalu berbalik pergi. "Lanjutkan pekerjaan kalian, kerjakan apa yang harus dikerjakan."

Kini kantor besar itu menjadi sunyi senyap. Ko-tō Keiko masih beradu pandang dengan mereka semua. Mata-mata yang tadinya mengabaikannya kini tampak bingung, panik, bahkan ketakutan. Meskipun rasa takut itu hanya secuil, namun bagi Ko-tō Keiko yang bertahun-tahun hidup dalam ketakutan setelah menikah, ia sangat memahami tatapan itu.

Ternyata... ternyata orang-orang ini juga bisa merasa takut. Benar-benar pantas bagi mereka.

[Tingkat kesetiaan Ko-tō Keiko bertambah sepuluh, tingkat kesetiaan saat ini empat puluh lima]
[Hadiah: Stamina +1, Aura +1, Uang tunai 500.000 Yen]

Lingkungan di negara ini sangatlah khusus; mencari pekerjaan yang stabil dengan gaji yang memadai jauh lebih sulit dibandingkan negara lain. Itulah alasan mengapa banyak orang merasa ketakutan saat mendengar kata pemutusan hubungan kerja.

Siang itu, Ko-tō Keiko tidak pergi ke kantin. Ia menuliskan nama-nama orang yang ia tunjuk tadi ke dalam berkas pemutusan hubungan kerja. Beberapa orang yang akan dipecat sempat memohon belas kasihan, namun di hati Ko-tō Keiko hanya ada rasa puas, tidak ada rasa iba. Ia tahu jika Kepala Seksi Fujino tidak membutuhkan mereka, maka mereka harus angkat kaki dari tempat ini.

Ia pergi ke kantor Fujino Jō dan melihat pria itu sedang beristirahat di kursinya selama jam makan siang. Dengan sepenuh hati, ia berlutut di depannya, menanti perintah Fujino Jō dengan perasaan senang dan penuh harap.