Bab 1: Awal yang Buruk, Lamaran Diputus oleh Gadis Cendekiawan

“Selama tiga tahun ini kau menepati janji untuk tidak menyentuhku, maka aku, Lin Chu Qiao, juga bukan orang yang mengingkari kata-kata!”
“Tak peduli apakah kau berhasil dalam ujian masuk perguruan tinggi kali ini, keluarga Lin telah menjanjikan pekerjaan padamu dan itu pasti akan kami tepati!”
“Soal pernikahan kita, sedari awal ini hanyalah sebuah transaksi. Nanti setelah kau menetap dengan mantap di Yan Jing, kita akan bercerai!”
Suara perempuan yang dingin dan tenang terdengar di telinga, Li Xiang Nan menggelengkan kepala yang terasa berat dan pusing, lalu membuka matanya.

Aroma khas seorang gadis terhembus bersama udara panas, dan sebuah wajah cantik menawan tiba-tiba muncul di hadapannya. Sepasang mata bening bersinar tersembunyi di balik alis indah yang sedikit berkerut, dengan aura dingin dan anggun yang asing bagi Li Xiang Nan, membuatnya tertegun dan bingung.

Siapa ini?

“Aku sedang bicara padamu, kau dengar tidak, Li Xiang Nan!”
“Andai kau gagal ujian, meskipun kau bisa bertahan di Yan Jing, aku tetap tidak akan menghargaimu!”
Gadis itu melihat Li Xiang Nan berdiri seperti kayu tanpa ekspresi, hidungnya yang mungil sedikit terangkat, marah karena sikap tak berdayanya, “Sudahlah, seperti berbicara pada sapi!”

Langkah sepatu kulit datar berdenting secara teratur, perlahan menjauh, namun sosok ramping sang gadis justru semakin jelas dalam pandangan Li Xiang Nan.

Tetesan keringat jatuh dari pelipis Li Xiang Nan, menimpa tanah yang panas membara di bawah terik matahari, menimbulkan debu yang berhamburan.

Li Xiang Nan menatap sekeliling dengan heran.

Di kiri dan kanan berdiri bangunan rendah yang membentuk jalan pendek, di mana toko-toko seperti pangkas rambut, toko kelontong, hingga koperasi menjamur. Suasana zaman yang sederhana dan usang begitu terasa.

Di luar tembok tinggi yang kelabu, ramai berdiri banyak anak muda. Mereka mengenakan pakaian abu-abu atau biru, makan mantou dan minum dari botol air berwarna hijau tentara, dengan wajah serius memeluk buku.
Ada pula banyak pria paruh baya berbaju kemeja tua, menggenggam pensil dengan hati-hati menulis sesuatu di buku catatan.

Kerumunan itu berdesakan di depan pintu besi tertutup, sementara Lin Chu Qiao berdiri sendirian di depan pintu itu, seolah menjadi jurang tak terjembatani bagi orang-orang di sana.

Terdapat tulisan besar menyala “Titik Simulasi Ujian Masuk Perguruan Tinggi SMU Hongshan 1978” tertempel di atas gerbang sekolah yang tertutup itu.

Panas yang membara tiba-tiba menyerang, kepala Li Xiang Nan seolah membeku sejenak, lalu ribuan kenangan menyerbu masuk ke benaknya, membuatnya limbung dan terjatuh ke sudut tembok.

Bukankah aku sedang diwawancarai dalam seminar medis internasional Lancet? Kenapa aku tiba di sini?

Sial! Apa aku melintasi waktu?

Setelah mencerna semua informasi yang masuk, Li Xiang Nan nyaris tak tahu harus tertawa atau menangis. Ternyata dia melintasi waktu dan memasuki tubuh seseorang yang bernama sama dengannya. Identitas orang ini pun ternyata tak jauh berbeda dengan dirinya di masa depan, seorang ahli medis ternama.

Hanya saja, kemampuan pendahulunya ini masih setengah matang, hanya bisa membantu ayahnya keliling menjadi tabib keliling di sekitar Hongshan.

Dengan warisan ilmu pengobatan keluarga Li, keluarga Li sendiri cukup disegani di daerah itu. Meski tak mampu mengembalikan kejayaan masa lalu, tapi tetap dihormati.

“Jadi, aku baru mulai cerita tapi sudah ditinggal cerai?”

Setelah menyatu dengan ingatan pendahulunya, Li Xiang Nan akhirnya tahu siapa gadis tadi!

Lin Chu Qiao, gadis asal Yan Jing, lima tahun lalu turun ke desa Hongshan untuk ikut membangun pedesaan sebagai pemudi sukarelawan.

Kedatangannya menghebohkan seluruh desa, menjadi pujaan semua pemuda dan sukarelawan kota, bahkan pernah dinobatkan sebagai gadis paling cantik di Hongshan.

Para pengejar pun mengular, tapi seiring waktu, semua orang justru mundur perlahan.

Kenapa? Karena terlalu dingin!

Lin Chu Qiao memang memesona, namun sifatnya yang dingin menusuk dan sikap menjauh yang tak terjamah telah menghancurkan impian banyak pemuda.

Namun, pesonanya yang bak bunga mawar di seberang sungai, selalu mengingatkan siapa pun akan keelokannya, membuat semua mata terpaku padanya.

Pendahulu Li Xiang Nan pun tak luput, seperti para pemuda lain, ia mengejar Lin Chu Qiao secara diam-diam namun gigih.

Orang bilang, yang terlalu mengejar akhirnya tak dapat apa-apa. Begitu pula dengan pendahulunya; setelah segala cara ia tempuh dan tetap gagal, ia pun patah hati dan memilih menjauh.

Namun, justru saat itu Lin Chu Qiao datang padanya, menawarkan pernikahan, membuat Li Xiang Nan merasa dunia seolah miliknya, senyumnya tak bisa hilang seharian.

Namun, tak lama kemudian, ia disiram air dingin.

Menikah boleh, tinggal bersama juga boleh, tapi tak boleh sekasur.

Alasannya, dia cukup suka dengan pendahulunya, tapi belum mengenal baik; boleh “beli tiket” dulu, tapi tak boleh langsung “naik kereta”, harus diuji dulu.

Nanti kalau waktunya sudah tepat, baru boleh tidur sekasur.

Mendapat perhatian dari sang dewi, Li Xiang Nan terlalu bahagia hingga kehilangan akal, langsung setuju tanpa pikir panjang.

Belakangan, barulah ia tahu, alasan Lin Chu Qiao menikahinya hanyalah untuk menghindari para pengejarnya yang mulai menjengkelkan. Kebetulan keluarga Li cukup terpandang dan dihormati, maka dia memilih Li Xiang Nan sebagai “perisai”.

Tahun ini, saat ujian masuk perguruan tinggi kembali digelar untuk kedua kalinya, ayah Lin Chu Qiao pun dipulihkan jabatannya. Lin Chu Qiao lalu menemui Li Xiang Nan dan mengajukan sebuah perjanjian.

Mereka akan bercerai, Lin Chu Qiao kembali ke Yan Jing, dan keluarga Lin akan mencarikan pekerjaan di Yan Jing untuk Li Xiang Nan, sekaligus menguruskan pindah domisili.

Selama beberapa tahun ini, keluarga Li telah merawat Lin Chu Qiao dengan baik. Keluarga Lin bukanlah orang yang tak tahu balas budi, mereka tak akan membiarkan Li Xiang Nan rugi. Dengan pekerjaan dan domisili baru itu, ia bisa mencari pasangan lain dan menjalani kehidupan baru.

Itulah sikap Lin Chu Qiao, juga sikap keluarga Lin.

Apa yang bisa dilakukan Li Xiang Nan?

Istri yang dicintainya akan kembali ke kota, sementara dirinya hanya seorang tabib desa setengah matang, hanya bisa pasrah melihat kepergian sang istri. Jika menolak, maka perpisahan itu akan menjadi selamanya.

Lima tahun pengorbanannya pun tak ada artinya.

Karena itu, Li Xiang Nan memutuskan memanfaatkan kesempatan ujian masuk perguruan tinggi kali ini. Ia berharap Lin Chu Qiao yang juga ikut ujian bisa membantunya belajar, lalu mendapatkan nilai yang cukup baik untuk diterima di Yan Jing, agar keluarga Lin mau mengakuinya dan ia bisa kembali ke dalam kehidupan mereka.

Kesempatan yang ia perjuangkan sendiri benar-benar berbeda dengan pekerjaan yang diberikan keluarga Lin sebagai belas kasihan.

Tiba-tiba, suara bel yang melengking terdengar, langkah kaki serentak mengalir deras ke arah gerbang SMU Hongshan.

“Anak muda, sudah berbunyi bel masuk, kenapa masih bengong di sini?” seru seorang pedagang di pinggir jalan, membangunkan Li Xiang Nan dari lamunan.

“Terima kasih, Bibi!” Li Xiang Nan mengusap kepalanya, berusaha bangkit dari tanah, matanya mencari-cari di antara kerumunan, dan segera menemukan sosok yang berdiri sendirian seolah-olah dikelilingi ruang hampa.

Ia cepat-cepat mengejar, berjalan sejajar dengan gadis anggun nan dingin itu, menarik banyak tatapan iri.

“Terima kasih atas keikhlasannya!”

Setelah berkata begitu, Li Xiang Nan tak mempedulikan tatapan terkejut sang gadis, melangkah mantap memasuki gedung sekolah.

Di belakangnya, Lin Chu Qiao menatap lebar sosok tegar itu yang perlahan menghilang di ruang ujian, merasa bingung.

Ia sadar, sejak tadi Li Xiang Nan sama sekali tak menatap dirinya…

Terbiasa menjadi pusat perhatian, Lin Chu Qiao langsung menyadari perubahan sikap Li Xiang Nan kali ini.

“Dari mana datangnya rasa percaya diri itu?”

Atau hanya harga diri palsu seorang pria?

Sembari menggeleng, Lin Chu Qiao menepis segala pikiran tak penting, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke ruang ujian.